Ανάλογη της νέας μεγάλης διάκρισης του Λευτέρη Πετρούνια και των συναθλητών του στο Μπακού ήταν η υποδοχή που επιφυλάχθηκε στις Εθνικές ομάδες της ενόργανης γυμναστικής το πρωί της Δευτέρας (19/03) στο αεροδρόμιο «Ελ. Βενιζέλος», επιβεβαιώνοντας τον πρωταγωνιστικό ρόλο που έχει το άθλημα της Γυμναστικής στην συνείδηση των Ελλήνων φιλάθλων, αλλά και στα Μ.Μ.Ε..

Ο «χρυσός» στους κρίκους Λευτέρης Πετρούνιας, οι επίσης φιναλίστ στο παγκόσμιο κύπελλο του Μπακού Κωνσταντίνος Κωνσταντινίδης (4ος στους κρίκους), Βλάσης Μάρας (4ος στο μονόζυγο), Εβελίνα Μάγια (4η στο έδαφος και 7η στη δοκό) και τα υπόλοιπα μέλη της ελληνικής αποστολής έγιναν δεκτά από συγγενείς και φίλους, καθώς και από τις κάμερες επτά τηλεοπτικών καναλιών, που τίμησαν με την παρουσία τους την πρώτη φετινή επιτυχία των αστεριών που μεσουρανούν και που ανατέλλουν στην ελληνική ενόργανη.

Ο Λευτέρης Πετρούνιας αγωνίστηκε με ίωση, που έθεσε σε αμφιβολία ακόμα και την ίδια την συμμετοχή του στη διοργάνωση, αλλά παρόλα αυτά μπόρεσε να παρουσιάσει για πρώτη φορά το ολοκαίνουργιο πρόγραμμά του και να το συνδυάσει με άλλο ένα χρυσό μετάλλιο.
«Τρίτη φορά φεύγω νικητής από το Μπακού... Έχουμε κάνει πολύ μεγάλες αλλαγές στο πρόγραμμά μου και φαίνεται ότι πάει καλά. Αυτό το νέο πρόγραμμα σχεδιάζω να παρουσιάσω και στους Ολυμπιακούς του Τόκιο, εφόσον έχω την υγεία μου», είπε και συμπλήρωσε:

«Όταν φτάσαμε στο Αζερμπαϊτζάν είχα πυρετό, γύρω στο 38. Είχα και κάποια προβλήματα με τους ώμους μου, γενικά είχαμε διάφορα θέματα να αντιμετωπίσουμε, γι’ αυτό χαίρομαι περισσότερο που καταφέραμε να παρουσιάσουμε στο Μπακού ένα καινούργιο πρόγραμμα μετά από τέσσερα χρόνια. Είναι ένας πολύ καλός οιωνός στο δρόμο μας για το Τόκιο».

Καταλήγοντας, τόνισε ότι η ενόργανη έχει να χαρίσει στην Ελλάδα πολλές ακόμη επιτυχίες: «Υπάρχουν πολλά που μπορείτε να περιμένετε από εδώ και πέρα, από εμένα αλλά και από άλλους αθλητές της ομάδας. Έχουμε όρεξη και θέληση, έχουμε υλικό, όπως τον Κωνσταντινίδη, που έχει αρχίσει να με συνοδεύει στους τελικούς των κρίκων και εύχομαι να ακολουθήσει τα ίδια βήματα».

Ο Κωνσταντίνος Κωνσταντινίδης, που επίσης διακρίθηκε στον τελικό των κρίκων και βρέθηκε ένα βήμα από το βάθρο των νικητών, δήλωσε:
«Για πρώτη φορά έκανα τόσο καλή εκτέλεση και χαίρομαι πολύ γι’ αυτό, όπως και ο προπονητής μου, Γιώργος Αγγέλου. Θεωρώ ότι αξίζαμε κάτι παραπάνω, μία υψηλότερη βαθμολογία, αλλά συνεχίζουμε την προσπάθειά μας με ακόμα πιο σκληρή δουλειά και ό,τι είναι να έρθει θα έρθει στην ώρα του. Ξέρουμε ποια είναι η συνταγή, πρέπει να ‘χτίσω’ το όνομά μου στο εξωτερικό και ο τρόπος για να το πετύχουμε αυτό είναι η συμμετοχή σε πολλούς αγώνες».

Ο Βλάσης Μάρας άγγιξε επίσης το μετάλλιο στο μονόζυγο, αλλά πολύ σημαντικότερο ήταν το γεγονός της επιτυχημένης επανεμφάνισής του μετά από 11 μήνες.
«Ήταν πολύ κοντά το μετάλλιο, αλλά ο πρωταρχικός μου στόχος ήταν να αποτελέσει για μένα αυτός ο αγώνας ένα καλό τεστ, μία καλή προπόνηση ενόψει της συνέχειας. Έρχονται πολύ δύσκολες διοργανώσεις, στις οποίες θα πρέπει να δείξουμε τον καλύτερό μας εαυτό και γι’ αυτές προετοιμαζόμαστε», είπε ο 35χρονος πολυνίκης του μονόζυγου, ο οποίος πλέον συνυπάρχει στην Εθνική ομάδα με πολύ νεότερους αθλητές αλλά συνεχίζει ακάθεκτος:
«Είναι γεγονός ότι κάποια από τα νέα μέλη της Εθνικής, όπως η Μάγια, θα μπορούσαν να είναι παιδιά μου! Φέτος μπαίνω στα 31 χρόνια αγωνιστικής δράσης, είναι κι αυτό ένα ρεκόρ για μένα και ελπίζω να το μεγαλώσω κι άλλο. Όρεξη υπάρχει, θέλουμε να υπάρχει και λίγη υποστήριξη παραπάνω από την Πολιτεία, αλλά σε κάθε περίπτωση εμείς προσπαθούμε να βγάζουμε τον καλύτερο εαυτό μας μέσα στο στάδιο, για να μπορούν όλοι οι Έλληνες να μας βλέπουν και να νιώθουν υπερήφανοι».

Από την πλευρά της η Εβελίνα Μάγια, που έκανε απόλυτα επιτυχημένο ντεμπούτο με την Εθνική γυναικών, δύο εβδομάδες πριν κλείσει τα 16 της χρόνια, μίλησε ενθουσιασμένη για την εμπειρία της συμμετοχής στο παγκόσμιο κύπελλο “AGF Trophy” του Μπακού:
«Παρότι είχα άγχος, το αντιμετώπισα και πήγα αρκετά καλά. Ήθελα πολύ να μπω σ’ έναν τελικό και κατάφερα να προκριθώ σε δύο. Ήταν κάτι που δεν το περίμενα και ενθουσιάστηκα που έγινε πραγματικότητα. Στόχος μου είναι να μπω στην Εθνική ομάδα στις μεγάλες διοργανώσεις της χρονιάς και να κάνω τις καλύτερες εκτελέσεις που μπορώ. Είναι πολύ όμορφο το να έχεις δίπλα σου στον αγώνα, αλλά και στις καθημερινές προπονήσεις, κορυφαίους αθλητές όπως ο Πετρούνιας και ο Μάρας, που τους θαυμάζεις και σε εμπνέουν».

Τον επίλογο έβαλε ο προπονητής της Εθνικής ανδρών, Δημήτρης Ράφτης, ο οποίος υπογράμμισε:
«Ήταν ο πρώτος αγώνας της χρονιάς, ένα τεστ για όλα τα παιδιά. Πήγαμε πολύ καλά, σχεδόν εξαιρετικά. Είχαμε τρεις φιναλίστ στους άνδρες και χάσαμε στις λεπτομέρειες άλλες δυο - τρεις προκρίσεις, ενώ στα κορίτσια είχαμε άλλες τέσσερις συμμετοχές σε τελικούς. Ο Πετρούνιας δοκίμασε το νέο πρόγραμμά του χωρίς να βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση επειδή ήταν λίγο άρρωστος πριν ταξιδέψουμε... Όλα καλά!
Είναι μια δύσκολη χρονιά, αλλά ευελπιστούμε για το καλύτερο. Όλοι οι μεγάλοι φετινοί αγώνες είναι ομαδικοί, κάτι που σημαίνει ότι οι αθλητές είναι επιφορτισμένοι να προετοιμαστούν σε επιπλέον όργανα. Ο Λευτέρης θα χρειαστεί να εκτελέσει προγράμματα σε έδαφος, πλάγιο ίππο και ίσως και άλμα, εκτός από τους κρίκους».

Ένα όνειρο ζωής έγινε πραγματικότητα για την Ιωάννα Ξουλόγη

Η λάμψη των μεταλλίων της ελληνικής ενόργανης γυμναστικής έφτασε μέχρι στη Θεσσαλονίκη, χάρη στην Ιωάννα Ξουλόγη, η οποία επέστρεψε από το Μπακού το πρωί της Δευτέρας (19/03) στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», ξεχωριστά από την υπόλοιπη ελληνική αποστολή.

«Το ήθελα πολύ αυτό το μετάλλιο. Τόσα χρόνια ερχόμουν 4η, στο Μπακού αλλά και σε άλλους διεθνείς αγώνες, αλλά αυτή τη φορά τα καταφέραμε. Το πίστεψα, μπήκαν στον τελικό αποφασισμένη να κάνω το πρόγραμμά μου και μου ‘βγήκε’! Είναι ένα πολύ καλό ξεκίνημα για τη φετινή χρονιά, που είναι πολύ δύσκολη και απαιτητική. Θα δουλέψω πάνω στα προγράμματά μου για να βελτιώσω την εκτέλεσή μου για τις επόμενες διοργανώσεις. Ελπίζω να διατηρηθούμε σε υψηλό επίπεδο και να ανέβουμε ακόμα περισσότερο», δήλωσε η 26χρονη πρωταθλήτρια, που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στις ασκήσεις εδάφους, το πρώτο της καριέρας της σε τόσο υψηλό επίπεδο, παρότι προερχόταν από ασθένεια, όπως κατά σύμπτωση και ο Πετρούνιας:

«Ήμουν με αντιβίωση για πέντε ημέρες λόγω αμυγδαλίτιδας, μέχρι και την παραμονή της αναχώρησής μας για το Αζερμπαϊτζάν. Στον τελικό του εδάφους έβγαλα αποθέματα ψυχής, γιατί οι σωματικές δυνάμεις είχαν πια τελειώσει! Όταν ολοκλήρωσα το πρόγραμμά μου δεν είχα δύναμη ούτε να κατέβω από το ταπί... Δεν ένιωθα τα πόδια μου, είχαν μουδιάσει! Είναι κάτι που δίνει περισσότερη αξία σ’ αυτό που πετύχαμε».

Καταλήγοντας, αφιέρωσε το μετάλλιό της «...στην οικογένειά μου, που είναι όλα αυτά τα χρόνια δίπλα μου, στους προπονητές μου Κώστα Χατζηζήση και Ντιάνα Ντούντεβα Γιορντάνοβα που με βοηθούν να πετυχαίνω το καλύτερο σε κάθε αγώνα, καθώς και στον χορηγό μου ‘Healing Art Massage’, που εδώ και δύο χρόνια με υποστηρίζει και με βοηθά στη φυσική αποκατάστασή μου».