Η απίστευτη ιστορία της Έστερσουντ που «απειλεί» με αποκλεισμό την Γαλατασαράι!

Νιού Σεντς – Ριέκα με επιστροφή, αν καταλογιστεί κόκκινη κάρτα (21+).

«Δεν θεωρώ πως οι Βρετανοί προπονητές μπορούν να διεκδικήσουν πόστα σε κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες, διότι δεν διαθέτουν την εμπειρία για να κατακτήσουν τίτλους, ενώ δεν γνωρίζουν από Champions League», είχε πει πριν από περίπου εφτά χρόνια ο Στιβ ΜακΚλάρεν.

Ελάχιστοι Βρετανοί προπονητές δοκίμασαν την τύχη τους εκτός Νησιού. Οι Τέρι Βέναμπλς, Μπόμπι Ρόμπσον και Τζον Τόσακ αποτέλεσαν τις εξαιρέσεις στον κανόνα.

O Γκρέιαμ Πότερ ένας παγκοσμίως άγνωστος κόουτς ανέλαβε το 2010 την τεχνική ηγεσία της άσημης σουηδικής ομάδας, Έστερσουντ. Πρόκειται για σύλλογο, ο οποίος εδρεύει 600 χιλιόμετρα μακριά από την πρωτεύουσα Στοκχόλμη.

Ο παλαίμαχος μπακ της Γουέστ Μπρομ ξεκίνησε την συνεργασία του με την Έστερσουντ την εποχή που μετείχε στην 4η τη τάξει κατηγορία και χάρη στη σκληρή δουλειά, αλλά και το όραμα που μοιράστηκε από κοινού με τον πρόεδρο Ντάνιελ Κίντμπεργκ, κατέκτησε το Κύπελλο Σουηδίας!

Πλέον έχει σοβαρές πιθανότητες να αποκλείσει την Γαλατασαράι στον Β΄ Προκριματικό Γύρο του Europa League έχοντας επιβληθεί στο πρώτο παιχνίδι με 2-0.

Η Έστερσουντ ιδρύθηκε μόλις το 1996 μετά από συγχώνευση τριών συλλόγων (IFK Östersund, Ope IF και Östersund FF).

Η αρχική ιδέα ήταν να έρθουν πιο κοντά οι ομάδες της πόλης και να δημιουργήσουν μια ανερχόμενη δύναμη που θα έφτανε στα «μεγάλα σαλόνια» του σουηδικού ποδοσφαίρου.

To 'Εστερσουντ είναι η μεγαλύτερη πόλη στην περιφέρεια του Γιάμτλαντ που αριθμεί 112.000 κατοίκους. Οι μισοί εξ αυτών κατοικούν στο Έστερσουντ. Πρόκειται για μια απομονωμένη περιοχή, όπου οι κάτοικοι δηλώνουν περήφανοι για την καταγωγή τους. Σπάνια θα δεις σημαίες της Σουηδίας εκεί. Είναι χαρακτηριστικό πως ο ντόπιος ηθοποιός και σκηνοθέτης Ίνγκβε Γκάμλιν είχε προτείνει την ανεξαρτησία της περιοχής.

Το ποδόσφαιρο καταλαμβάνει σημαίνοντα ρόλο στο Γιάμτλαντ, καθώς άπαντες αναγνωρίζουν πως οι επιτυχίες της Έστερσουντ αποτελούν την καλύτερη διαφήμιση για την πόλη. Ακόμη και οι πιο συντηρητικοί που δεν επιθυμούσαν την διάλυση της IFK Östersund, συλλόγου που ιδρύθηκε το 1908.

Άλλωστε μεταξύ της Ope IF και της IFK Östersund υπήρχε παραδοσιακά μεγάλη αντιπαλότητα και έπρεπε τούτη τη φορά να πρυτανεύσει η λογική για να βγει κερδισμένος ο σύλλογος ο οποίος προέκυψε από την συγχώνευση. Τελικά η Östersunds FK όπως μετονομάσθηκε πήρε την θέση της Östersund FF, στην Γ΄ κατηγορία του σουηδικού ποδοσφαίρου.

Οι εντάσεις στα χρόνια που ακολούθησαν δεν έλειψαν με συνέπεια τόσο η Ope IF και η IFK Östersund να αποσκιρτήσουν προτιμώντας να επανεκκινήσουν από την 6η κατηγορία ενώπιον λιγοστών οπαδών τους!

Η Όστερσουντ με την σημερινή μορφή της πάλευε για την καθιέρωση της, αρχικά δίχως αποτέλεσμα. Ο σύλλογος «φλέρταρε» με την προαγωγή του στην Β΄ κατηγορία αλλά απέτυχε. Το 2010 βρέθηκε στο ναδίρ καθώς υποβιβάστηκε στην Δ΄ κατηγορία.

Με τον Ντάνιελ Κίντμπεργκ να αναλαμβάνει την διοίκηση της Έστερσουντ ξημέρωσαν καλύτερες μέρες για την ομάδα.

Ο «ισχυρός άνδρας» της ομάδας είχε άριστες σχέσεις με ανθρώπους της Σουόνσι. Έτσι εκμεταλλευόμενος την γνωριμία του με τον Ρομπέρτο Μαρτίνες, αλλά και τον βοηθό του τελευταίου Γκρέιαμ Τζόουνς έχτισε εκ βάθρων την Έστερσουντ βασιζόμενος στο αγγλικό μοντέλο.

Έχοντας πλέον τροποποιήσει την φιλοσοφία της η Έστερσουντ και αφού έλαβε εξαιρετικές συστάσεις προχώρησε το 2010 στην πρόσληψη του Άγγλου τεχνικού Γκρέιαμ Πότερ.

Ο νεόκοπος προπονητής είχε πραγματοποιήσει μια σχετικά καλή καριέρα ως ποδοσφαιριστής παίζοντας ένα φεγγάρι στην Premier League με τη φανέλα της Σαουθάμπτον.

Η καριέρα του ολοκληρώθηκε το 2005 σε ηλικία μόλις 30 ετών. Τότε έλαβε την απόφαση να ασχοληθεί με την προπονητική σε πανεπιστημιακό επίπεδο. Αρχικά ήταν ασίσταντ στην ομάδα των αγγλικών πανεπιστημίων μέχρι που η Έστερσουντ του έδωσε την ευκαιρία να αναλάβει τον σουηδικό σύλλογο.

Το δέσιμο μεταξύ προέδρου και προπονητή ήταν μοναδικό. Ο Πότερ εισήγαγε έναν πιο σύγχρονο και επαγγελματικό τρόπο προπονήσεων, ενώ κατάφερε να καταπιεί τις κατηγορίες δείχνοντας τις διαθέσεις του από την πρώτη κιόλας σεζόν.

Η Έστερσουντ στην παρθενική χρονιά της στην Superettan (Β΄ Σουηδίας) τερμάτισε στη 10η θέση. Το 2014 αναρριχήθηκε στην 5η, ενώ το πολυπόθητο εισιτήριο της ανόδου για την μεγάλη κατηγορία το κατέκτησε το 2015 τερματίζοντας στην δεύτερη θέση. Μέσα σε έξι χρόνια κατάφερε από την Δ΄ κατηγορία να φτάσει στην κορυφαία.

Ο Πότερ, έχοντας στις τάξεις του τον Άγγλο μέσο Τζέιμι Χόπκατ, αλλά και τον Βόσνιο στράικερ, Ντράγκαν Κάπτσεβιτς δημιούργησε ένα άκρως ανταγωνιστικό σύνολο

Ο σουηδικός σύλλογος κατάφερε στην παρθενική σεζόν στην Allsvenskan να καταλάβει την 8η θέση της βαθμολογίας με τον νεοφερμένο Σάμαν Γκόντος να σκοράρει 10 γκολ σε 27 ματς και να καλείται με συνοπτικές διαδικασίες στην Εθνική Σουηδίας τον περασμένο Ιανουάριο.

Ο Κίντμπεργκ βλέποντας να χαράζει μια νέα εποχή για την ομάδα του έδινε το σύνθημα για ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες. «Όγδοοι; Είναι τρομερά ενοχλητικό να ερχόμαστε όγδοοι. Θέλω το πρωτάθλημα».

Ο πρόεδρος της Έστερσουντ δεν είχε τρελαθεί. Τον περασμένο Απρίλιο ο σύλλογος, ο οποίος ιδρύθηκε μόλις το 1996 συνέτριψε στον τελικό του Κυπέλλου την Νόρκεπινγ με 4-1 κατακτώντας τον πρώτο τίτλο της ιστορίας του!

Τα όνειρα όμως δεν σταματούν για την ομάδα του Γκρέιαμ Πότερ. Στο πρωτάθλημα μετά την συμπλήρωση του Α΄ Γύρου βρίσκεται στην τέταρτη θέση, ενώ στο Europa League ζει το δικό της παραμύθι.

Στο πρώτο ματς για τον Β΄ Προκριματικό Γύρο του Europa League επικράτησε της πολυδιαφημισμένης Γαλατασαράι των Τούντορ και Γκάρι Ροντρίγκες με 2-0 βάζοντας τα θεμέλια για την πρόκριση στον επόμενο γύρο.

Ένα Ελληνόπουλο, ο πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ, Σωτήρης Παπαγιαννόπουλος ήταν από τους κορυφαίους σε απόδοση παίκτες της Έστερσουντ και μόνο τυχαίο δεν θεωρείται το γεγονός πως το όνομα του βρίσκεται στα καρνέ σκάουτ της Premier League.

Τα καλύτερα έρχονται για τους Σουηδούς...

Δείτε τα γκολ της Έστερσουντ στο πρώτο παιχνίδι για τον Β' Προκριματικό Γύρο του Europa League κόντρα στη Γαλατασαράι...