Giannis, ο πρώτος αθόρυβος «βασιλιάς» του ΝΒΑ!

Καθώς πλησιάζει η ώρα για ένα τελείως διαφορετικό «κυρίως πιάτο», που θα μας κάνει να ξεχάσουμε τον βαρετό - τα τελευταία χρόνια - αγώνα Δύσης-Ανατολής και να δούμε τον LeBron και την παρέα του να "σκίζονται" (φέτος οι νικητές μοιράζουν 350.000$ σε ιδρύματα και οι χαμένοι 150.000$) για να νικήσουν τον Stephen Curry, τον Γιάννη και τα άλλα παιδιά (και τούμπαλιν), οι μνήμες από την περυσινή παρθενική εμπειρία της ετήσιας γιορτής του ΝΒΑ ξαναζωντανεύουν και με κάνουν να ξαναθυμηθώ, πόσο απίστευτο συναίσθημα είναι να ξανανιώθεις... παιδί στα 42 σου!

Το ακριβώς ανάποδο από αυτό που θα νιώθει φέτος, κάτω από τον καυτό ήλιο της Καλιφόρνια, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που στα 23 του χρόνια και μόλις στην 5η του χρονιά στον «μαγικό κόσμο» του μπάσκετ, ανήκει ήδη στην «ελίτ» της... «ελίτ» των superstars! Κάτι που αποδεικνύεται περίτρανα με την 2η θέση στη συνολική ψηφοφορία του εφετινού All-Star Game (6ος πέρυσι) και την πρώτη στην αντίστοιχη των παικτών και των μέσων μαζικής ενημέρωσης.

Από το περασμένο καλοκαίρι άλλωστε, ο ηγέτης των Μπακς βρίσκεται συνεχώς σε μία αδιάλειπτη διαδικασία συνεχούς μετάλλαξης και ωρίμανσης. Μετά την ταχύρρυθμη αλλαγή της ζωής του, από τα 18 έως τα 22 του, τους τελευταίους μήνες βιώνει μία πιο σκληρή όψη της ζωής (η απώλεια του πατέρα του) και της επαγγελματικής διαδρομής (η πρώτη απουσία από την Εθνική, η απόλυση του Τζέϊσον Κιντ και η αποχώρηση του general manager που τον επέλεξε), που μοιραία, φαίνεται ότι τον έχει κλείσει περισσότερο στον εαυτό του και τον στενό του περίγυρο, με το μπάσκετ να αποτελεί τον καθημερινό τρόπο έκφρασης της δημιουργικότητας και της προόδου του.

H ουσία του φαινόμενου που ακούει στο όνομα "Greek Freak", άλλωστε, δεν περικλείεται στα εξωπραγματικά φυσικά κι αθλητικά του προσόντα, ούτε στο εξαιρετικά αναπτυγμένο ΙQ που συνοδεύει τις σπουδαίες μπασκετικές του ικανότητες. Όλη η... δουλειά, κρύβεται στις αξίες που έχει διδαχθεί από την οικογένεια του και που όλον αυτόν τον καιρό, στο πιο εύκολο μέρος για να... ξεφύγει κανείς, τον έχουν διατηρήσει πιο κάτω ακόμη και από το ύψος του.

Στα 23 του, πλέον έχουμε τόσο πολύ «συνηθίσει» να τον βλέπουμε να ρίχνει "20άρες" και "30άρες" κάθε βράδυ στα παρκέ του ΝΒΑ, που πλέον, βαρεθήκαμε και βιαζόμαστε να τον δούμε να στέφεται MVP και να κατακτά το δαχτυλίδι του πρωταθλητή... Νομίζετε ότι ο ίδιος, δεν το θέλει; Δεν το θέλει απλά μόνο, αλλά ίσα-ίσα που το ονειρεύεται συχνά πυκνά και γι' αυτό δουλεύει ολοένα και πιο σκληρά για να το καταφέρει.

Θέλει όμως, να το πετύχει με τους δικούς του όρους, με την δική του ομάδα και στον «ιερό» αυτό τόπο (Μιλγουόκι), που έμελλε να του αλλάξει όλη του τη ζωή. Κανείς δεν μπορεί να απορρίψει την ανταλλαγή ή την μετακόμιση του σε μία μεγαλύτερη πιο εμπορική αγορά, με περισσότερες ευκαιρίες και πιθανότητες για την άνοδο στην κορυφή. Απλά, δεν είναι αυτό που του ταιριάζει. Γι' αυτό και η αρχική του διάθεση - σε συνδυασμό με τις συνεχείς θεραπείες στις οποίες υποβάλλει το ταλαιπωρημένο του γόνατο - ήταν να εμφανιστεί για όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο στο Λος Άντζελες και να δηλώσει παρών μόνος στις προγραμματισμένες συμβατικές υποχρεώσεις που έχει κάθε All-Star παίκτης.

Στην πορεία και συναισθανόμενος την ασύλληπτη εκτόξευση της δημοτικότητάς του, αλλά και τις «υποχρεώσεις» που απορρέουν από το πολυετές συμβόλαιο που υπέγραψε το φθινόπωρο με τη NIKE, τα πλάνα άλλαξαν και ο ηγέτης των Μπακς «πέταξε» νωρίτερα του αναμενόμενου για την «πόλη των Αγγέλων», όπου το αστραφτερό του χαμόγελο, η λάμψη και η συμπαθητική του αύρα, θα φωτίσει ακόμη περισσότερο το πιο λαμπερό event της κορυφαίας μπασκετικής λίγκας του κόσμου. Πιο ώριμος, πιο μετρημένος και συγκρατημένος από πέρυσι στη Νέα Ορλεάνη, όπου πήρε το «βάπτισμα του πυρός», συμμετέχοντας με την ψυχή σε όλες τις παράπλευρες εκδηλώσεις του All-Star Weekend.

Δεν πιστεύω στις προλήψεις, ούτε στα σατανιστικά νούμερα, γι' αυτό άλλωστε δεν έδωσα καμία σημασία, όταν συνειδητοποίησα ότι το περυσινό ραντεβού, το οποίο παρακολούθησα δια ζώσης, ήταν το 66ο από τότε που πρωτοδιοργανώθηκε το εορταστικό τριήμερο του ΝΒΑ. Στην "Big Easy", λοιπόν, του πανέμορφου και γεμάτου ιστορία Μισσισσιπή, των γευστικότατων αστακών και της αποκρεάτικης ατμόσφαιρας, ο Γιάννης ήταν παντού. Έφτασε απευθείας από το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης και την πρώτη μέρα (Πέμπτη) πέρασε απ' όλες τις εκπομπές (ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές) του TNT και του ESPN και πήρε μέρος σε ουκ ολίγα διαφημιστικά γυρίσματα της λίγκας.

Την Παρασκευή, σε ειδικά διαμορφωμένη σουίτα του επίσημου ξενοδοχείου των διοργανωτών, τέθηκε για μία ώρα στην διάθεση των Αμερικανών και των ξένων δημοσιογράφων, σε μία συνέντευξη Τύπου στην οποία συμμετείχαν οι 23 από τους 24 All-Stars (μόνο ο LeBron δεν εμφανίστηκε και τιμωρήθηκε με πρόστιμο), που είχαν ο καθένας το δικό του τραπέζι και απαντούσαν με προθυμία στις ερωτήσεις του κάθε «περίεργου» από το πιο απομακρυσμένο μέρος της Γης. Εν συνεχεία ο Αντετοκούνμπο επισκέφτηκε μαζί με άλλους αστέρες ένα δημοτικό σχολείο στα περίχωρα της πόλης, όπου συμμετείχε στις εργασίες ανέγερσης ενός παιδότοπου με την ευγενική χορηγία του ΝΒΑ, παρουσία του κομισάριου Άνταμ Σίλβερ.

Την επομένη (Σάββατο) χάρηκε κάθε λεπτό της ανοιχτής προπόνησης των All-Stars, στην οποία γνώρισε την αποθέωση και το βράδυ της ίδιας μέρας, μαζί με τα αδέρφια του, παρακολούθησαν από τις θέσεις του αγωνιστικού χώρου, τους διαγωνισμούς καρφωμάτων και τριπόντων, απολαμβάνοντας με την ψυχή του το θέαμα. Την Κυριακή, φάνηκε ελαφρώς αγχωμένος στην εντυπωσιακή παρουσίαση των παικτών, αλλά με το που έγινε το τζάμπολ, το πήρε προσωπικά (30π.) και αν οι συμπαίκτες του είχαν λίγο περισσότερο κίνητρο, θα έγραφε ιστορία ως ο πρώτος rookie MVP στην ιστορία του θεσμού.

Πέρυσι έγινε απλά η αρχή και ούτε οι λιγοστοί Έλληνες που τον ζήσαμε από κοντά και τρίβαμε τα μάτια μας με την επιρροή που έχει αποκτήσει ως οντότητα στο ΝΒΑ, δεν μπορούσαμε να φανταστούμε πόσο ψηλότερα θα έχει ανέβει το status του έναν χρόνο αργότερα! Ο 23χρονος Έλληνας φόργουορντ δεν είναι απλά το μέλλον του «άλλου πλανήτη» του αθλήματος... Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα είναι πολύ σύντομα και με την βούλα, ο νέος «βασιλιάς» του «μαγικού κόσμου», που έχει ανοίξει την αγκαλιά του και τον περιμένει... Απλά ο διάδοχος του LeBron θα είναι διαφορετικός. Θα είναι ο εαυτός του. Θα είναι ο Giannis, θα είναι η Ελλάδα, θα είναι κάτι άλλο απ' αυτό που έχουν συνηθίσει οι Αμερικανοί... Γι' αυτό και τους έχει κλέψει την καρδιά...