Όσοι πιστεύατε ότι η ομάδα που θα είχε τη μερίδα του λέοντος στις προτιμήσεις των Σέρβων, που κλήθηκαν από τον Σάσα Τζόρτζεβιτς στην προετοιμασία των “ορλόβι”, ήταν ο Παναθηναϊκός, μάλλον χάσατε! Το νέο μετεγγραφικό απόκτημα του Ολυμπιακού, ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, μας αποκάλυψε ότι ο ίδιος, μαζί με τους πρώην “ερυθρόλευκους”, Μίλος Τεόντοσιτς, Ζόραν Έρτσεγκ και Μάρκο Κέσελ, είχαν φτιάξει το δικό τους “παρεάκι” και στον ελεύθερο χρόνο που υπήρχε πριν βγει η δωδεκάδα του Eurobasket, έκαναν τη σχετική καζούρα στους “πράσινους” Μίροσλαβ Ραντούλιτσα και Όγκνιεν Κούζμιτς. Στον χαβαλέ αυτού του είδους, βέβαια, δεν συμμετείχε ο “Σάλε”, που δεν θα μπορούσε να είναι και τόσο προσιτός για μία πλάκα γύρω από την μάχη των “αιωνίων”...

Αντίθετα, στο κλίμα – εκ του μακρόθεν και μέσω sms – μπήκε κι ένα άλλο νέο μέλος του Παναθηναϊκού. Ο λόγος για τον Μαυροβούνιο νεοαποκτηθέντα φόργουορντ, Σάσα Πάβλοβιτς, που τον τελευταίο ενάμιση χρόνο ήταν ο καλύτερος φίλος του 20χρονου Σέρβου σέντερ στην Πάρτιζαν. Όπως καταλαβαίνετε, ο ψηλός από το Νόβισαντ, ήρθε στον Πειραιά απόλυτα προετοιμασμένος για την ατμόσφαιρα που θα συναντήσει στα ντέρμπι Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού! Επομένως, ο νοκ-άουτ αγώνας της ερχόμενης Πέμπτης (08/10, 21.00) που θα γίνει κεκλεισμένων των θυρών, θα αποτελέσει έναν πρώτο αγωνιστικό “μπούσουλα” για το παιχνίδι της 2ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος, το οποίο θα διεξαχθεί στο κατάμεστο ΟΑΚΑ.

Φαίνεται ότι αυτό το καλοκαίρι έκρυβε πολλές ευχάριστες εκπλήξεις για σένα... Πρώτα ήρθε η επιλογή σου στο ντραφτ του ΝΒΑ (νο26), από τους Σαν Αντόνιο Σπερς και λίγο αργότερα, η μετεγγραφή σου στον Ολυμπιακό! Πριν από λίγους μήνες, στη διάρκεια της περυσινής σεζόν, μπορούσες να φανταστείς αυτές τις εξελίξεις;

«Σε καμία περίπτωση, ειδικότερα γιατί στα δύο πρώτα χρόνια μου στην Πάρτιζαν δεν είχα πολύ χρόνο συμμετοχής, δεν έπαιξα τόσο καλά και αν δεν είχα προπονητή τον “Ντούλε” (σ.σ.: Ντούσκο Βουγιόσεβιτς), ίσως όλα αυτά που είπες, να μην είχαν συμβεί. Ο coach όμως, με πίστεψε πολύ, μου έδωσε χρόνο και με βοήθησε πολύ στο κομμάτι της αυτοπεποίθησης.»

Εκτιμάς ότι η επιλογή σου από μία ομάδα με σπουδαία ιστορία και παράδοση στο ΝΒΑ, έδωσε μία μεγάλη ώθηση στις “μετοχές” σου στο ευρωπαϊκό μπάσκετ;

«Αυτό δεν το ξέρω, αλλά δεν αποκλείεται να έχεις και δίκιο! Το μόνο που ξέρω είναι ότι οι Σπερς έχουν μεγάλο δίκτυο στην Ευρώπη και συνηθίζουν να ξεχωρίζουν Ευρωπαίους, που πιστεύουν ότι έχουν τα προσόντα για να εξελιχθούν έτσι όπως τους θέλουν στο ΝΒΑ. Ελπίζω κάποια στιγμή να μπορέσω να ανταποκριθώ σ' αυτές τις προσδοκίες, να φορέσω τη φανέλα τους και να πραγματοποιήσω ένα όνειρό που είχα από παιδί! Γ' αυτό επέλεξα να έρθω στον Ολυμπιακό, γιατί είναι μία ομάδα που θα με βοηθήσει πολύ προς αυτή την κατεύθυνση...»

Είχες την ευκαιρία να μιλήσεις καθόλου με τον coach Πόποβιτς;

«Για πολύ λίγο, αμέσως μετά την διαδικασία του ντραφτ! Μου μίλησε μάλιστα στη σερβική γλώσσα – δεν τα θυμάται και πολύ καλά (σ.σ.: χαμογελάει) – μου ευχήθηκε καλή επιτυχία στην προσπάθεια της Εθνικής ομάδας και μου τόνισε ότι έχει μάθει πολλά πράγματα για μένα και ότι δεν με επέλεξαν τυχαία!»

Τότε δεν ήξερες που θα παίξεις στη νέα σεζόν και η μετέπειτα συμφωνία σου με τον Ολυμπιακό, σε φέρνει σε μία ομάδα με πολύ υψηλές προσδοκίες, μεγάλη πίεση, πολλά ταξίδια και δύο αγώνες κάθε εβδομάδα... Πως βλέπεις τη νέα τάξη πραγμάτων στην καριέρα σου;

«Μπορώ να διακρίνω ότι έχουμε πολύ σπουδαίο ρόστερ και διαθέτουμε τα κατάλληλα κομμάτια για να χτίσουμε μία ομάδα που θα παίζει σε πολύ υψηλό ρυθμό σε κάθε παιχνίδι, για να διεκδικεί πάντα τη νίκη. Έχω καταλάβει ότι η φιλοσοφία του προπονητή μας, αρχίζει μέσα από την σκληρή προσπάθεια στην άμυνα και την γρήγορη κίνηση στην επίθεση και πιστεύω ότι κάθε μέρα που περνάει, θα προσαρμόζομαι ολοένα και περισσότερο στα νέα δεδομένα.»

Πως σου φάνηκε το κλίμα στην ομάδα;

«Γνώρισα τους περισσότερους συμπαίκτες μου στο Ζαντάρ, όπου και ενσωματώθηκα στην αποστολή της ομάδας! Όλοι τους είναι πολύ φιλικοί μαζί μου, μου μιλάνε και μου εξηγούν πολλά πράγματα γύρω από τον τρόπο λειτουργίας του συλλόγου, τις απαιτήσεις του coach και τον τρόπο παιχνιδιού και όλη αυτή η υποδοχή με έχει κάνει να νιώσω πολύ άνετα γιατί είναι η πρώτη φορά που βγαίνω έξω από τη Σερβία, αλλά ακόμη δεν το έχω καταλάβει...»

Υποθέτουμε ότι θα είσαι κάτι περισσότερο από “πεινασμένος” για να μπεις στο παρκέ μετά την αγωνιστική απραξία που χαρακτήρισε την παρουσία σου στο πρόσφατο Eurobasket με την Εθνική Σερβίας και αυτό φάνηκε στο πρώτο φιλικό παιχνίδι που έπαιξες με την “ερυθρόλευκη” φανέλα κόντρα στην Νταρουσάφακα στο τουρνουά της Ζαντάρ...

«Δεν φαντάζεσαι πόσο! Ουσιαστικά έκανα μόνο προπονήσεις και επειδή είχα καταλάβει ότι δεν θα έχω κάποιο ρόλο, δεν σου κρύβω ότι ανυπομονούσα να έρθει η ώρα για να ενταχθώ στην προετοιμασία της νέας μου ομάδας. Δεν έχω συμπληρώσει καλά-καλά 10 μέρες στο νέο περιβάλλον και είμαι πολύ ενθουσιασμένος που είμαι παίκτης του Ολυμπιακού! »

Εδώ κι ενάμιση χρόνο μοιραζόσουν τα ίδια αποδυτήρια με τον Σάσα Πάβλοβιτς, με τον οποίο ξέρουμε ότι σας συνδέει μία δυνατή φιλία... Πως σου φαίνεται που η νέα χρονιά αρχίζει και μέσα σε 12 μέρες θα αναγκαστείς να μπεις σε “πόλεμο” εναντίον του, τουλάχιστον δύο φορές;

«Απίστευτο μου φαίνεται (σ.σ.: χαμογελάει διάπλατα)! Είμαστε πολύ καλοί φίλοι και ήρθαμε πολύ κοντά κατά τη διάρκεια της συνύπαρξής μας στην Πάρτιζαν, αλλά όταν αρχίσει το ματς θα είμαστε εχθροί και θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να νικήσουμε τον Παναθηναϊκό και φυσικά να κερδίσω τον Σάσα! Μέχρι τώρα, έχουμε μιλήσει ελάχιστα γιατί έλειπα με την Εθνική Σερβίας, αλλά ανταλλάσσαμε συχνά μηνύματα και πριν από κάθε παιχνίδι, μου έστελνε συνέχεια “καλή επιτυχία”, γιατί όπως μου έγραψε, από τη νέα σεζόν η επιτυχία για εκείνον, θα είναι μάλλον αποτυχία για μένα!»

Πόσο ευκολότερο είναι για έναν Βαλκάνιο και ιδιαίτερα Σέρβο μπασκετμπολίστα, να αντιληφθεί τη σημασία ενός ντέρμπι Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού;

«Έχοντας πάρει μέρος σε τόσα πολλά ντέρμπι ανάμεσα στην Πάρτιζαν και τον Ερυθρό Αστέρα, μπορώ να συνειδητοποιήσω ότι αυτή η αντιπαλότητα των δύο συλλόγων είναι τρόπος ζωής! Ωστόσο, από πολλές διηγήσεις παικτών που έχουν παίξει σ' αυτά τα παιχνίδια, έχω καταλάβει ότι η κόντρα Ολυμπιακού-Παναθηναϊκού βρίσκεται ένα επίπεδο πιο πάνω απ' αυτό ισχύει στο σέρβικο “classico”! Πραγματικά, περιμένω πως και πως αυτά τα παιχνίδια γιατί μου αρέσει ο έντονος ανταγωνισμός και να παίζω μπροστά σε καυτή ατμόσφαιρα!»

Πολλοί Σέρβοι ή πρώην Γιουγκοσλάβοι πέρασαν τόσο από τον Παναθηναϊκό όσο και από τον Ολυμπιακό και είχαν μεγάλες επιτυχίες... Κατά την άποψή σου, προς τα που γέρνει η προτίμηση της σερβικής φίλαθλης κοινής γνώμης στο ελληνικό ντέρμπι των “αιωνίων”;

«Λόγω της μακρόχρονης θητείας του Ομπράντοβιτς και του Μποντιρόγκα στον Παναθηναϊκό, οι περισσότεροι φίλαθλοι της Πάρτιζαν – που έχουν αδελφοποιηθεί και με εκείνους του ΠΑΟΚ – είναι υπέρ των αντιπάλων μας. Στην Εθνική Σερβίας, όμως, είχαμε φτιάξει ένα “ερυθρόλευκο” λόμπι με Τεόντοσιτς, Έρτσεγκ και Κέσελ, οπότε οι “Ολυμπιακοί”, είμαστε περισσότεροι από τους Παναθηναϊκούς (Τζόρτζεβιτς, Ραντούλιτσα και Κούζμιτς). »