Ο Τζέιμς Άντερσον στο gazzetta.gr

Γεννημένος στο... πραγματικό Ελ Ντοράντο του Άρκανσο, έπαιξε σχολικό μπάσκετ στο γυμνάσιο Τζάνκσιον Σιτι του ομώνυμου προαστίου και οι εξαιρετικές του επιδόσεις στο σκοράρισμα, του εξασφάλισαν αθλητική υποτροφία στο κολέγιο της Οκλαχόμα Σίτι. Η προσαρμογή του στους Cowboys ήταν τόσο άμεση, που στο ντεμπούτο του στο NCAA, σκόραρε 29 πόντους και φυσικά επελέγη στην All-Rookie team της περιφέρειας Big 12 (μ.ο. 13,2 & 3,7ρ.), ενώ πριν ολοκληρώσει την 2η σεζόν του (μ.ο. 18,2π. & 5,6ρ.) στο κολεγιακό πρωτάθλημα, είχε ξεπεράσει τους 1000 πόντους. Η τρίτη του χρονιά στο πανεπιστήμιο ήταν και η τελευταία και τα στατιστικά του (μ.ο. 22,2π. & 5,8ρ.), έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του στον πρώτο γύρο του ντραφτ (νο20) του 2010, από τους Σαν Αντόνιο Σπερς.

Ο λόγος για τον Τζέϊμς Άντερσον, που μετά από μία 4ετή θητεία στο ΝΒΑ (Σαν Αντόνιο, Χιούστον και Φιλαντέλφια) με διόλου ευκαταφρόνητα νούμερα (μ.ο. 6,3π., 2,4ασ. & 1,3ασ.), αποφάσισε να “εξαργυρώσει” την περυσινή του σεζόν στους Σίξερς (μ.ο. 10,1π. & 3,8ρ.) με ένα καλό συμβόλαιο στην Ευρώπη. Η πρόταση τηςΖαλγκίρις Κάουνας ήταν αρκετά συμφέρουσα και ο 26χρονος γκαρντ (1,98) ανταποκρίνεται και με το παραπάνω (μ.ο. 14,4π., 5,1ρ. & 2,2ασ.) στις απαιτήσεις της Ευρωλίγκα, με τη βοήθεια και του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που λόγω της αμερικανικής παιδείας, ανέλαβε να τον βοηθήσει και στο κομμάτι της προσαρμογής στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.

«Κάνει εξαιρετική χρονιά έως τώρα, αλλά έχει ακόμη πολλά περιθώρια βελτίωσης, γιατί δεν έχει προσαρμοστεί πλήρως στο ευρωπαϊκό στυλ του παιχνιδιού. Είναι θέμα χρόνου να παίξει καλύτερα, γιατί είναι πολύ έξυπνος παίκτης και εξαιρετικός χαρακτήρας!», είπε στο gazzetta.gr ο 39χρονος πλέον Saras για τον Τζέϊμς Άντερσον, ο οποίος μας μίλησε για τις πιθανότητες πρόκρισης της Ζαλγκίρις, την κρισιμότητα του αγώνα με τον Παναθηναϊκό, τα φαβορί του για το φάϊναλ-φορ, τους κορυφαίους point-guards της Ευρώπης και τον μελλοντικό head-coach Γιασικεβίτσιους.

Τι εντυπώσεις έχεις αποκομίσει – έως τώρα – από την πρώτη σου χρονιά στην Ευρώπη, μετά από 4 χρόνια στο ΝΒΑ; Πως σου φαίνεται το επίπεδο του παιχνιδιού, τι σου αρέσει και τι όχι στο ευρωπαϊκό μπάσκετ;

«Σίγουρα το επίπεδο είναι πολύ υψηλό και το μπάσκετ που παίζεται στην Ευρώπη, είναι πολύ διαφορετικό απ' ότι περίμενα. Μου πήρε λίγο χρόνο να προσαρμοστώ, αλλά τώρα έχω συνηθίσει στην πίεση και την μεγάλη δόση τακτικής που χαρακτηρίζει το παιχνίδι εδώ, ενώ κάθε ματς αποτελεί μία καινούρια πρόκληση για μένα!»

Έχετε ακόμη ελπίδες πρόκρισης στα πλέϊ-οφ της Ευρωλίγκα ή πλέον παίζετε χωρίς την παραμικρή πίεση;

«Από τη στιγμή που παίζουμε στην έδρα μας, σίγουρα έχουμε ελπίδες να κερδίσουμε και φυσικά να διατηρήσουμε ζωντανές τις πιθανότητες πρόκρισης στα προημιτελικά! Το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό είναι σίγουρα πολύ σημαντικό, γιατί μία ενδεχόμενη νίκη, δεν θα μας κρατήσει μόνο μέσα στο κόλπο της πρόκρισης, αλλά μας θα δώσει και μία ψυχολογική ώθηση για τη συνέχεια...»

Στον αγώνα του 1ου γύρου στην Αθήνα, κάνατε – ίσως – το χειρότερο εφετινό σας παιχνίδι... Τι πρέπει να αλλάξετε για να διεκδικήσετε τη νίκη;

«Να είμαστε πιο επιθετικοί σε άμυνα κι επίθεση! Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι οι φίλαθλοί μας θα γεμίσουν το γήπεδο και θα μας δώσουν πολύ ενέργεια, οπότε αν μπούμε στο γήπεδο “πεινασμένοι” για τη νίκη, τότε νομίζω ότι θα έχουμε πολλές πιθανότητες...»

Θυμάσαι κάποιον από τους παίκτες του Παναθηναϊκού που είχαν κάνει την διαφορά στο πρώτο παιχνίδι και τους οποίους πρέπει να σταματήσετε;

«Αν δεν κάνω λάθος, σε εκείνο το ματς, δεν μας κέρδισε ένας, δύο ή τρεις παίκτες, αλλά το ομαδικό παιχνίδι της ελληνικής ομάδας (σ.σ.: έχει απόλυτο δίκιο, καθώς οι “πράσινοι” είχαν 6 παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων)! Επομένως, πρέπει να περιορίσουμε την ομαδική λειτουργία του Παναθηναϊκού και να διασπάσουμε την συμπαγή άμυνά του...»

Ποιες ομάδες πιστεύεις ότι θα φτάσουν στο φάϊναλ-φορ της Μαδρίτης και ποιος κατά την άποψή σου είναι ο καλύτερος παίκτης στην Ευρώπη;

«Νομίζω οι δύο ισπανικές (Ρεάλ και Μπαρτσελόνα), η ΤΣΣΚΑ και μία εκ των Ολυμπιακού και Φενέρμπαχτσέ! Τώρα όσον αφορά τον καλύτερο Ευρωπαίο, οι περισσότεροι λένε ότι ο... άτυπος αυτός τίτλος, παίζεται ανάμεσα στους δύο Έλληνες γκαρντ, τον Διαμαντίδη και τον Σπανούλη. Επειδή, όμως, δεν έχω παίξει αντίπαλος με τον Ολυμπιακό και δεν έχω δει από κοντά τον ηγέτη του, δεν μπορώ να εκφέρω ασφαλή άποψη...»

Κλείνοντας, θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε για τον assistant-coach της ομάδας σου, τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους... Ξέρεις ότι θεωρείται ένας από τους κορυφαίους point-guards όλων των εποχών στην Ευρώπη και πως βλέπεις την εξέλιξή του ως head-coach;

«Εννοείται ότι δεν το ήξερα, αλλά και να μην ήθελα να το μάθω, αυτό θα ήταν αδύνατον! Άλλωστε, από την μέρα που ήρθα στη Λιθουανία, όλοι μου μιλάνε γι' αυτόν και τον χαρακτηρίζουν ως “το χρυσό παιδί”, “τον εκλεκτό του Θεού” και τον “θρύλο του λιθουανικού μπάσκετ”. Ο “Saras” ήταν ο πρώτος προπονητής που συνεργάστηκα στη διάρκεια της προετοιμασίας, γιατί ο coach Κράπικας ήταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο με την Εθνική, οπότε από την πρώτη στιγμή, ήρθαμε κοντά και ταιριάξαμε πολύ σαν χαρακτήρες. Μιλάμε πολύ για μπάσκετ μετά τις προπονήσεις και μπορώ να σου πω ότι είναι από τους πιο έξυπνους και οξυδερκείς προπονητές που είχα... Όταν ανέτρεξα στο youtube και είδα videos από την καριέρα του, κατάλαβα τι παίκτης ήταν και συνειδητοποίησα γιατί τον λατρεύει τόσο πολύ ο κόσμος! Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι διαθέτει ότι όλα τα εργαλεία που χρειάζονται για να γίνει ένας σπουδαίοςcoach!»