Από το νούμερο 1 του ΝΒΑ, στα ευρωπαϊκά παρκέ (vids)

Αίσθηση έχει προκαλέσει τις τελευταίες ώρες η συμφωνία της Φενέρμπαχτσε με τον Άντονι Μπένετ, ο οποίος είχε βρεθεί στην κορυφή του ντραφτ του 2013! To ίδιο ντραφτ που είχε λάβει μέρος και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Βέβαια είχαν… αντίθετους βίους στο ΝΒΑ, αφού ο Καναδός σέντερ από το UNLV ουδέποτε απέδειξε ότι άξιζε να βρίσκεται στο νούμερο 1 έχοντας στο σύνολο 151 ματς με 4,4 πόντους και 3,1 ριμπάουντ. Και μάλιστα έχοντας αγωνιστεί σε τέσσερις ομάδες (Κλίβελαντ, Μινεσότα, Τορόντο και Μπρούκλιν).

Λίγους μήνες πριν από τον Μπένετ είχε προλάβει να επιστρέψει στην Ευρώπη ο Αντρέα Μπαρνιάνι, ο οποίος επελέγη στο νούμερο 1 του ντραφτ το 2006 από τους Τορόντο Ράπτορς. Βέβαια, ο Ιταλός σέντερ είχε αξιοπρόσεκτη παρουσία στο ΝΒΑ και αν δεν αντιμετώπιζε προβλήματα τραυματισμών να ήταν ακόμα στο καλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη. Άλλωστε το μαρτυρούν και οι αριθμοί του αφού είχε 14,3 πόντους κατά μέσο όρο και 4,6 ριμπάουντ με 550 ματς στην regular season και άλλα 11 στα playoffs. Μάλιστα υπήρχε και σεζόν (2010-11) που σκόραρε 21,4 πόντους! Ο Μπαρνιάνι ανήκει από φέτος στην Μπασκόνια, αν και τα προβλήματα τραυματισμών δεν λένε να τον αφήσουν…

Βέβαια ο πρώτος παίκτης που από την κορυφή του ντραφτ βρέθηκε στην Ευρώπη ήταν και ο μετέπειτα γερουσιαστής στο Νιου Τζέρσεϊ (1979-1997), Μπιλ Μπράντλεϊ. Από το διάσημο Princeton είχε γίνει territorial pick από τους Νιου Γιορκ Νικς, αλλά πριν ξεκινήσει την καριέρα του στο ΝΒΑ, μετέβη πρώτα στην Ευρώπη για λογαριασμό της Σίμενταλ Μιλάνο, με την οποία κατέκτησε και το πρωτάθλημα Ευρώπης το 1966 στον τελικό της Μπολόνια κόντρα στην Σλάβια Πράγας (77-72). Στη συνέχεια κατέκτησε και δύο τίτλους στο ΝΒΑ με τους Νικς (1970, 1973), ενώ η φανέλα με το νούμερο 24 βρίσκεται στα rafters του Madison Square Garden.

Αντίθετα με τον Μπράντλεϊ, ο Κεντ Μπένσον βρέθηκε στην Ευρώπη, όταν έδυε η καριέρα του. Επιλογή από τους Μιλγουόκι Μπακς στο ντραφτ του 1977 και πρωταθλητής με τους Hoosiers του Μπόμπι Νάιτ. Στο ΝΒΑ αγωνίστηκε 11 χρόνια σε Μιλγουόκι, Ντιτρόιτ, Γιούτα και Κλίβελαντ, ενώ τη σεζόν 1988-89 αγωνίστηκε στην Ιταλία και δη στην Καντού. Ο Μπένσον πάτησε 680 φορές τα παρκέ του ΝΒΑ με 9,1 πόντους και 5,7 ριμπάουντ.

Έναν χρόνο αργότερα και δη στο ντραφτ του 1978, έκανε την εμφάνισή του στο ΝΒΑ ένας παίκτης ο οποίος συνέδεσε το όνομα του με το showtime των Λέικερς ως ένα… πολυεργαλείο στα χέρια του Πατ Ράιλι. Ο λόγος για τον Μάικαλ Τόμπσον, ο οποίος κατέκτησε δύο τίτλους με τους «Λιμνανθρώπους» (1987, 1988) αν και είχε επιλεγεί από τους Πόρτλαντ Τρέιλμπλεϊζερς. Επίσης αγωνίστηκε και στους Σαν Αντόνιο Σπερς πριν μετακομίσει στο Λος Άντζελες και από εκεί στην Ιταλία τη σεζόν 1991-92 για λογαριασμό της Καζέρτα. Και ναι, πρόκειται για τον πατέρα του Κλέι Τόμπσον των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Ένας παίκτης ο οποίος είχε 13,7 πόντους και 7,4 ριμπάουντ σε 935 ματς του ΝΒΑ!

Ένας από τους παίκτες που είχαν προκαλέσει αίσθηση με την απόφασή του να μετακομίσει στην Ιταλία για λογαριασμό της Σίμακ Μιλάνο τη σεζόν 1984-85 ήταν ο Τζόι Μπάρι Κάρολ! Επιλογή από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το 1980 και με περισσότερους από 20 πόντους και 8 ριμπάουντ σε κάθε ματς! Μάλιστα είχε πετύχει σε ένα παιχνίδι και 52 πόντους! Παρόλα αυτά θέλησε να μετακομίσει στην Ιταλία οδηγώντας το Μιλάνο στην κατάκτηση του ιταλικού πρωταθλήματος και του κυπέλλου Κόρατς! Την επόμενη σεζόν επέστρεψε στο ΝΒΑ και έκλεισε την καριέρα του το 1991 με 17,7 πόντους και 7,7 ριμπάουντ σε 705 ματς, έχοντας αγωνιστεί σε Ουόριορς, Ρόκετς, Νετς, Νάγκετς και Σανς. Μάλιστα ήταν και All Star το 1987!

Την Ευρώπη «δοκίμασε» και ο μεγάλος Ραλφ Σάμπσον, επιλογή των Χιούστον Ρόκετς στο νούμερο 1 του ντραφτ το 1983. Ο παλαίμαχος φόργουορντ/σέντερ ήταν rookie της χρονιάς το 1984, είχε πάρει μέρος σε τέσσερα All Star Games, ενώ ήταν και MVP το 1985 στην Ιντιανάπολις. Συνολικά είχε 456 ματς με Χιούστον, Γκόλντεν Στέιτ, Σακραμέντο και Ουάσινγκτον με 15,4 πόντους και 8,8 ριμπάουντ, ενώ στην Ευρώπη αγωνίστηκε για λίγο διάστημα στην Ουνικάχα Μάλαγα (σ.σ. τότε Ουνικάχα Ρόντα) λόγω των προβλημάτων που αντιμετώπιζε. Δίχως φυσικά να δείξει κάτι το ιδιαίτερο.

Στο ντραφτ του 1996 δεσπόζει στην κορυφή ο Άλεν Άιβερσον, ο οποίος δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις, αν και την ίδια χρονιά, αλλά πιο χαμηλά είχαν επιλεγεί και παίκτες όπως οι Ρέι Άλεν και Κόμπι Μπράιαντ! Ο Answer θεωρείται (και είναι) ένα από τα καλύτερα point guard στην ιστορία του ΝΒΑ με 26,7 πόντους στην καριέρα του και 6,2 ασίστ. Μετά το τέλος της θητείας του στο ΝΒΑ, η Μπεσίκτας έκανε το μεγάλο μπαμ τη σεζόν 2010-11 με την απόκτησή του. Όμως φόρεσε τη φανέλα της ομάδας μόνο σε 10 ματς και τον Ιανουάριο του 2011 επέστρεψε στις ΗΠΑ ολοκληρώνοντας και επίσημα το επαγγελματικό μπάσκετ. Οσο για τα επιτεύγματά του; MVP της σεζόν (2001), 11 φορές All Star παίκτης, 2 φορές MVP σε All Star Game (2001, 2005), ενώ τέσσερις φορές αναδείχθηκε καλύτερος σκόρερ του ΝΒΑ!

Ο Μάικλ Ολοβοκάντι μπορεί να επιλέχθηκε μετά Βαΐων και Κλάδων στην κορυφή του ντραφτ το 1998 από τους Λος Άντζελες Κλίπερς, αλλά όπως αποδείχθηκε εκ των υστέρων ήταν μία από τις μεγαλύτερες φούσκες στην ιστορία των ντραφτ. Πριν μετακομίσει στο ΝΒΑ έκανε ένα πέρασμα από την Κίντερ Μπολόνια (σ.σ. μάλιστα οι φίλοι του ΠΑΟΚ θα τον θυμούνται καλά μιας και είχε τεθεί αντιμέτωπος του «δικέφαλου») και έκτοτε ήταν απλά ένας… συμπληρωματικός παίκτης σε Κλίπερς, Τίμπεργουλβς και Σέλτικς. Συνολικα αγωνίστηκε σε 500 ματς στο ΝΒΑ με 8,3 πόντους και 6,8 ριμπάουντ.