Όλα ξεκίνησαν όταν ο δημοσιογράφος της τουρκικής εφημερίδας Καντίρ Ονούρ Ντιντσέρ τηλεφώνησε στον Λεωνίδη προκειμένου να μιλήσει για τον φίλο του και μεγάλο αντίπαλο του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, Ναίμ Σουλεϊμάνογλου.

Ο Λεωνίδης ρωτήθηκε εάν θα παραστεί στην κηδεία του θρύλου της παγκόσμιας άρσης βαρών, ωστόσο με περίσσια ειλικρίνεια ο Έλληνας αρσιβαρίστας απάντησε πως τα οικονομικά του δεν είναι πολύ καλά, αλλά θα επιθυμούσε να πει το τελευταίο αντίο στον Σουλεϊμάνογλου.

Η συνέντευξη με το που είδε το φως της δημοσιότητας βρήκε άμεσα απήχηση στην πολιτική ηγεσία της Τουρκίας. Ο υπουργός αθλητισμού, Οσμάν Μπακ ενημερώθηκε για το περιεχόμενο των δηλώσεων του Λεωνίδη και έδωσε εντολή να προσκληθεί άμεσα από την τουρκική κυβέρνηση ως επίσημο πρόσωπο. Ο πρώην ομοσπονδιακός προπονητής ανταποκρίθηκε ταξιδεύοντας το πρωί της Κυριακής στην Κωνσταντινούπολη.