Η «επίσημη αγαπημένη» ήταν ανέκαθεν μια οικογένεια. Ισως αυτό το «αγαπημένη» πέραν της προσδοκίας και της αγάπης του κόσμου που εκφράζει, να συνδέεται και με το κλίμα που ανέκαθεν επικρατούσε στα αποδυτήρια του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Σπάνιες οι εντάσεις, ακόμη λιγότερα τα επεισόδια, ίσως γιατί οι περισσότεροι αισθάνονται την Εθνική ομάδα σαν την δεύτερη οικογένειά τους.

Το περιστατικό του 1994 ενδεχομένως να αποτελεί την εξαίρεση στον κανόνα. Ενδεχομένως εκείνη η «μανούρα» του Ευθυμη Κιουμουρτζόγλου με τον Παναγιώτη Φασούλα, πέντε ημέρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, να ήταν και το τελευταίο περιστατικό που χάλασε το οικογενειακό κλίμα στην Εθνική. Ημέρες αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος λοιπόν και οι «Μασονικές Ρετρό Ιστορίες» επιστρέφουν στο μακρινό 1994 και θυμίζουν τι έγινε ανάμεσα σε Φασούλα και Κιουμουρτζόγλου με σπάνιες φωτογραφίες της εποχής...

Το κλίμα «μύριζε» μπαρούτι πριν την Ουάσινγκτον

Πολλοί θυμούνται το επεισόδιο, λίγοι θυμούνται ότι το κλίμα είχε στραβώσει πριν καν αναχωρήσει η Εθνική ομάδα για τις ΗΠΑ. Από τις 20 Ιουλίου υπήρχε γκρίνια για το πιεστικό πρόγραμμα του Κιουμουρτζόγλου, σε συνδυασμό με την απαίτηση του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού να ενσωματωθούν οι διεθνείς στις προετοιμασίες αμέσως μετά το τέλος του Μουντομπάσκετ. «Με θέλετε μαντρωμένο 50 μέρες, μου ζητάτε να είμαι σε διαρκή ετοιμότητα και δεν μου λέτε πώς θα αντέξω στο Τορόντο και στις υποχρεώσεις με τον Ολυμπιακό» παραπονιόταν ο Φασούλας που μαζί με τον Φάνη Χριστοδούλου είχε τις μεγαλύτερες ενστάσεις για το πρόγραμμα που εκείνη την εποχή έμοιαζε με κάτεργο.

Αν και οι περισσότεροι παίκτες συμφωνούσαν, ο Παναγιώτης Γιαννάκης ήταν (πάλι) αυτός που προσπαθούσε να συμβιβάσει την κατάσταση. «Εντάξει ρε ψηλέ, είναι δύσκολα, αλλά αν σε καλούσαν στον στρατό, τι θα έλεγες; Θα απαντούσες "δεν αντέχω;"». Κάπως έτσι έτρεξε η τελευταία εβδομάδα πριν από το υπερατλαντικό ταξίδι με την ΕΟΚ και τον Γιώργο Βασιλακόπουλο να προσπαθούν να συμβιβάσουν την κατάσταση και να αποσυμφορήσουν το κλίμα...

Το... μπαμ για ένα κτίριο στο Μανχάταν

Μετά τα δύο πρώτα φιλικά προετοιμασίας στην Ουάσινγκτον, ήρθε το «μπαμ» του Παναγιώτη Φασούλα. Στις 31 Ιουλίου, δηλαδή πέντε ημέρες πριν από το τζάμπολ του Μουντομπάσκετ, οι αθλητικές και πολιτικές εφημερίδες κρέμονται στα περίπτερα με την «ανταρσία του Φασούλα» στην Εθνική ομάδα. Η «άραχνη» πήγε στον Κιουμουρτζόγλου και ζήτησε 24ωρη άδεια για να μεταβεί στη Νέα Υόρκη για «προσωπική υπόθεση». Ο ομοσπονδιακός τεχνικός απάντησε «τι λες ρε Παναγιώτη; Δεν γίνονται αυτά» και ο Φασούλας άνοιξε την πόρτα, αποχώρησε από το ξενοδοχείο και ταξίδεψε για τη Νέα Υόρκη, «ανάβοντας» φωτιά στην ΕΟΚ και στους εκπροσώπους του Τύπου που έτρεχαν και δεν έφταναν λόγω και της διαφοράς της ώρας!

Η πληροφορία που κυκλοφόρησε τότε ανέφερε πως ο Φασούλας ήθελε να πάει στη Νέα Υόρκη για να ολοκληρώσει το deal για την αγορά ενός μικρού κτιρίου στο Μανχάταν, ενώ ο ίδιος κατά την επιστροφή του στην Ουάσινγκτον κατηγόρησε όσους διέδωσαν πως αποχώρησε για μια... γκόμενα! Είκοσι χρόνια αργότερα ο Φασούλας αποκάλυψε ότι το αίτημα είχε υποβληθεί στον Κιουμουρτζόγλου πριν καν αναχωρήσει η ομάδα για την Ουάσινγκτον και πως δεν φανταζόταν πως τα πράγματα θα εξελίσσονταν μ' αυτό τον τρόπο.

Ο Κιουμουρτζόγλου γύρισε με το πρώτο αεροπλάνο και με δικά του χρήματα!

Το «ή εγώ ή αυτός» που τέθηκε από τον Κιουμουρτζόγλου οδήγησε σε αλλαγές μόλις τρία 24ωρα πριν από το τζάμπολ. Η ΕΟΚ στήριξε στην ουσία τον Φασούλα, ο Βασιλακόπουλος από την πρώτη στιγμή δήλωσε πως «δεν μπορούμε να παραβλέψουμε την ιστορία του Παναγιώτη» και ζήτησε από τους εμπλεκόμενους να κάνουν υπομονή μέχρι να φτάσει ο ίδιος την επόμενη μέρα στην Ουάσινγτον. Μέχρι να φτάσει ωστόσο, το κακό είχε γίνει... Ο τότε αρχηγός της αποστολής, Κώστας Παρίσης, είχε κάνει τα πάντα για να συμβιβάσει την κατάσταση, αλλά δεν τα κατάφερε.

Πρώτα μίλησε με τους παίκτες και ειδικά με τους Γιαννάκη, Χριστοδούλου, Παταβούκα, οι οποίοι συμφώνησαν μεν πως ο προπονητής έχει τα δίκια του, αλλά τάχθηκαν υπέρ της επιστροφής του Φασούλα. Ακολούθησε συνάντηση του Κιουμουρτζόγλου με την «παλιοσειρα», η οποία με την σειρά της προσπάθησε να μεταπείσει τον ομοσπονδιακό τεχνικό. Τελικά, τίποτα απ' όλα αυτά δεν ήταν εφικτό. Ο Κιουμουρτζόγλου ήταν ανένδοτος, μπήκε στο πρώτο αεροπλάνο και την επόμενη μέρα ήταν στην Θεσσαλονίκη, πληρώνοντας μάλιστα από την τσέπη του το εισιτήριο. Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Ελευθεροτυπίας της εποχής, ο Παρίσης δεν του έδινε το εισιτήριο σε μια προσπάθεια να τον πιέσει να παραμείνει και να συνεχίσει στο τιμόνι της Εθνικής.

Φασούλας: «Του είχα πει να μη με καλεί, αλλά αυτός τίποτα...»

Μέχρι να φτάσει ο Κιουμουρτζόγλου στην Ελλάδα, ο Φασούλας πήγε, γύρισε και ενσωματώθηκε ξανά στην προετοιμασία της Εθνικής ομάδας! Κατά την επιστροφή του στην Ουάσινγκτον, «κάρφωσε» τον πρώην προπονητή του, επιβεβαιώνοντας πως το πρόβλημα ήταν πιο βαθύ.

«Ο στρατηγός δεν εγκαταλείπει τη μάχη επειδή δεν τα βρίσκει μ' έναν φαντάρο του».
«Ο Ευθύμης έψαχνε αφορμή για να φύγει και τη βρήκε με εμένα»
«Είχε πρόβλημα μαζί μου και του είχα πει να μη με καλεί στην Εθνική, αλλά αυτός... τίποτα!»
«Είπαν πολλοί ότι έφυγα για να πάω σε μια γκόμενα, αλλά δεν νοιάζει τι λένε. Τόσα έχουν πει για μένα άλλωστε...» ήταν μόνο μερικές από τις φαρμακερές ατάκες του Φασούλα, ο οποίος παρέμεινε τελικά στην Ουάσινγκτον, συμμετείχε κανονικά στο Μουντομπάσκετ και ήταν από τους κορυφαίους παίκτες του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

​

Κιουμουρτζόγλου: Το έκανα για το καλό της Ελλάδας

Ο Κιουμουρτζόγλου που επέστρεψε άρον - άρον στην Ελλάδα αντιμετωπίστηκε με συμπάθεια από την πλειοψηφία του Τύπου εκείνη την εποχή. Οι περισσότεροι κατέκριναν κομψά τον Φασούλα, έστω κι αν δεν θέλησαν να δυναμιτίσουν το κλίμα ενόψει των αγώνων.

Σύμφωνα μάλιστα με το ΕΘΝΟΣ εκείνης της εποχής και το ρεπορτάζ του Βαγγέλη Ιωάννου, ο ομοσπονδιακός τεχνικός δεχόταν συγχαρητήρια για τη στάση του από τους απλούς πολίτες που τον συναντούσαν στο αεροδρόμιο, ενώ ο ίδιος δήλωνε πως «δεν κρατάω κακία σε κανέναν, αλλά δεν γινόταν αλλιώς. Ηταν το μεγαλύτερο πειθαρχικό παράπτωμα που έχει γίνει ποτέ και δεν ήταν δυνατόν να κάνω πως δεν είδα» έλεγε χαρακτηριστικά ο Κιουμουρτζόγλου που αντικαταστάθηκε από τον μέχρι τότε συνεργάτη του Μάκη Δενδρινό.

Ο Δενδρινός που παρέμεινε στην τεχνική ηγεσία, μετά από παρότρυνση του Κιουμουρτζόγλου, οδήγησε επιτυχημένα την Εθνική στο Μουντομπάσκετ, έχοντας στο πλάι του και τον Λάκη Τσάβα που άρον - άρον ειδοποιήθηκε να πάει στο Τορόντο για να στηρίξει την προσπάθεια.

Η ποινή του Φασούλα προέβλεπε... 32 αγωνιστικές!

Η αλήθεια είναι πως η ΕΟΚ σπάνια τιμωρεί παίκτες που υποπίπτουν σε πειθαρχικά παραπτώματα. Βάσει κανονισμού, όπως ανέφερε τότε το ΕΘΝΟΣ, ο Φασούλας κινδύνευε με 4 αγωνιστικές για κάθε παιχνίδι που θα έχανε με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας. Με δεδομένο ότι η Ελλάδα θα έδινε 8 παιχνίδια, η «αράχνη» κινδύνευε με... 32 αγωνιστικές, κάτι που θα έκανε τον Γιάννη Ιωαννίδη και τον Ολυμπιακό να... τρέχει και να μη φτάνει! Η τελευταία φορά που η Εθνική ομάδα είχε τιμωρήσει παίκτες ήταν το 1975, συγκεκριμένα τους Γκούμα, Ραφτόπουλο και Κόντο με ισόβιο μάλιστα αποκλεισμό, έστω κι αν ο τελευταίος επέστρεψε αρκετά χρόνια αργότερα.

Η... δικαίωση του Φασούλα

Εκ του αποτελέσματος και μόνο η ΕΟΚ δικαιώθηκε για την απόφαση να στηρίξει τον Φασούλα. Η Εθνική ομάδα με τον Δενδρινό στον πάγκο, εξασφάλισε την είσοδο στην πρώτη τετράδα με τη νίκη του Καναδά (74-71), γεγονός που έκανε δεκάδες ομογενείς να βγουν στη Danforth Street και να πανηγυρίσουν. Ο Φασούλας ήταν ο άτυπος MVP για την Εθνική ομάδα που κατέκτησε την υψηλότερη θέση στην ιστορία της (σ.σ. μέχρι το 2006...) στα Παγκόσμια Κύπελλα. «Ευτυχώς, γιατί οι κρεμάλες ήταν έτοιμες και θα ήμουν ο εθνικός καταστροφέας» είπε 20 χρόνια αργότερα ο Φασούλας για το πώς αισθανόταν τότε, ενθυμούμενος την ατάκα στο αυτί του αείμνηστου Φίλιππα Συρίγου με τη λήξη του προημιτελικού. «Πάλι καλά, τώρα μπορείς να γυρίσεις στην Αθήνα!»...