Κόνραντ ΜακΡέι: Ο εκρηκτικός dunker με την αδύναμη καρδιά (pics & vids)

Κόνραντ ΜακΡέι: Ο εκρηκτικός dunker με την αδύναμη καρδιά (pics & vids)

Γιώργος Κούβαρης
Κόνραντ ΜακΡέι: Ο εκρηκτικός dunker με την αδύναμη καρδιά (pics & vids)

bet365

Οι «Μασονικές» Ρετρό Ιστορίες θυμούνται τον Κόνραντ ΜακΡέι, ο οποίος είχε αγωνιστεί στον ΠΑΟΚ τη σεζόν 1997-98, αλλά δύο χρόνια αργότερα προδόθηκε από την καρδιά του και «έφυγε» σε ηλικία 29 ετών.

Βρισκόμαστε στο καλοκαίρι του 1997... Μετά από μια περίεργη, αλλά άκρως πετυχημένη σεζόν στον ΠΑΟΚ, οι ιθύνοντες της ομάδας ήθελαν να κάνουν το βήμα παραπάνω. Η χρονιά που είχε ολοκληρωθεί είχε φέρει τον... παίκτη και άλλοτε σούπερ σταρ του ΝΒΑ Σκοτ Σκάιλς στη θέση του τεχνικού ηγέτη αντικαθιστώντας τον Μισέλ Γκομέζ, ενώ το μεγάλο πρόβλημα άκουγε στο όνομα Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς.

Ο 20χρονος -τότε- φόργουορντ είχε υπογράψει συμβόλαιο με την ατυχία του, αφού λίγους μήνες μετά την επιλογή του στο νούμερο 14 του ντραφτ στο ΝΒΑ από τους Σακραμέντο Κινγκς, τραυματίστηκε δύο φορές. Και μάλιστα σοβαρά. Πρώτα στο Τρεβίζο στις 22/1/1997 με αποτέλεσμα να μείνει ενάμιση μήνα εκτός δράσης και στη συνέχεια στο Περιστέρι (8/3/1997) όπου υπέστη κάταγμα κνήμης και περόνης!

Ακόμα και έτσι, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στην EuroLeague της σεζόν 1997-98 με την κατάκτηση της 3ης θέσης (σ.σ. 3-1 το Περιστέρι στους μικρούς τελικούς) αν και στη συνέχεια η διοίκηση του ΠΑΟΚ πραγματοποίησε ολικό... λίφτινγκ! Ο Σκάιλς αποτέλεσε παρελθόν, όπως επίσης και οι Αμερικανοί Ντελ Ντεμπς και Αντονι Μπόνερ. Τη θέση του προπονητή είχε αναλάβει ο Σβι Σερφ, ο οποίος θα ήταν ο κύριος υπεύθυνος για το «χτίσιμο» του νέου ΠΑΟΚ. Μια ομάδα που θα έδινε τα κλειδιά στον Στογιάκοβιτς και από εκεί και πέρα θα τον πλαισίωναν με ταλαντούχους Αμερικανούς...

Ο Ισραηλινός προπονητής είχε... κεντράρει αρχικά στον Ουόρεν Κιντ, ο οποίος αγωνίζονταν στην Ολίμπια Μιλάνο (σ.σ. τότε είχε την ονομασία Στεφανέλ) όπως επίσης και τον Τόνι Μάσενμπεργκ που προέρχονταν από μια καλή σεζόν στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς των Κένταλ Γκιλ, Κέρι Κιτλς, Ρόμπερτ Πακ και των γνώριμων των ελληνικών παρκέ Καλίντ Ριβς και Λόιντ Ντάνιελς. Βέβαια τις πρώτες μέρες του Ιουλίου η περίπτωση Μάσενμπεργκ είχε αρχίσει να απομακρύνεται, με αποτέλεσμα να πέσει όλο το βάρος πάνω στον Κιντ.

Μάλιστα η διοίκηση του ΠΑΟΚ είχε προσφέρει και 150.000 δολάρια στην ομάδα του Μιλάνου προκειμένου να τον αποδεσμεύσει και όλα έδειχναν ότι ο δυναμικός φόργουορντ θα γινόταν κάτοικος Θεσσαλονίκης. Όμως, και παρά τις αισιόδοξες δηλώσεις του Σερφ, ο Αμερικανός αποφάσισε να παραμείνει στην Ολίμπια με αποτέλεσμα να στρέψουν αλλού το ενδιαφέρον τους οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ. Ο πρώτος που μπήκε στη λίστα ήταν ένας παίκτης που είχε πραγματοποιήσει εξαιρετικές εμφανίσεις στο ιταλικό πρωτάθλημα (σ.σ. το οποίο παρεμπιπτόντως τότε ήταν στα... ντουζένια του) αλλά το ενδιαφέρον της Ρεάλ είχε... μπλοκάρει τα πάντα.

Η πρώτη γνωριμία με τον ΜακΡέι

Το όνομα αυτού; Κόνραντ ΜακΡέι! Απόφοιτος του περίφημου Σίρακιους (σ.σ. όπου ήταν συμπαίκτης με τους επίσης «Έλληνες» Λόρενς Μότεν, Τζον Ουάλας και Τζέι Μπι Ριφσνάιντερ) και δη του θρυλικού προπονητή Τζο Μπόεχαϊμ ο οποίος διανύει φέτος την 41 σεζόν του στον πάγκο των «Όραντζ» ως πρώτος προπονητής και την 48η στο σύνολο! Ένας παίκτης ο οποίος είχε επιλεγεί στο νούμερο 38 ντραφτ του 1993 από τους Ουάσινγκτον Μπούλετς χωρίς ωστόσο να αγωνιστεί ποτέ στο καλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη. Πάντα τον συνόδευε το ψευδώνυμο «McNasty» λόγω του εκρηκτικού του παιχνιδιού και των εντυπωσιακών του καρφωμάτων.

Στα 22 του χρόνια είχε κάνει το υπερατλαντικό ταξίδι για λογαριασμό της Φενέρμπαχτσε και ύστερα από ένα μικρό πέρασμα στο CBA και δη στους Φορτ Ουέιν Φιούρι, επέστρεψε στην Ευρώπη για... μόνιμη εγκατάσταση. Αρχικά αγωνίστηκε στην Ορτέζ, στη συνέχεια στην Εφές Πίλσεν ενώ η σεζόν 1996-97 τον βρήκε στην Τιμσίστεμ Μπολόνια (των Μάιερς, Βέσκοβι, Μέρντοκ, Πιλούτι, Μπλάσι) με την οποία έφτασε μέχρι τα προημιτελικά της EuroLeague. Ομως αποκλείστηκαν οι Ιταλοί από τη Μπαρτσελόνα και δεν μπόρεσαν να δώσουν το «παρών» στο Final 4 της Ρώμης όπου στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης ο Ολυμπιακός. Ο ΜακΡέι είχε πραγματοποιήσει εξαιρετική σεζόν με 10,2 πόντους και 8,2 ριμπάουντ, αλλά οι κακές βραδιές του στα προημιτελικά (0/7 σουτ και 2/4 βολές στις δύο ήττες από τους «μπλαουγκράνα») του άνοιξαν τη πόρτα της εξόδου.

Η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν η πρώτη ομάδα που είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον προκειμένου να τον αποκτήσει αλλά από τη στιγμή που είχε κρατήσει τον Μιχαήλ Μιχαήλοφ, ο ΜακΡέι βρέθηκε στο σημείο να αναζητά ομάδα. Και κάπου εκεί, έδρασε αστραπιαία η διοίκηση του ΠΑΟΚ! Μετά το «ναυάγιο» με τον Ουόρεν Κιντ, ο «δικέφαλος» πήρε το «ναι» του Αμερικανού στις 16 Ιουλίου για συμβόλαιο διάρκειας 1+1 χρόνων με ετήσιες απολαβές στο ένα εκατομμύρια δολάρια! Ο Αμερικανός ήταν ο 4ος παίκτης που αποκτούσε ο ΠΑΟΚ εκείνο το καλοκαίρι μετά τους Ρον Ρόουαν, Γιώργο Μασλαρινό και Ρίκι Περάλ: «Ο Κόνραντ ήταν η καλύτερη επιλογή που θα μπορούσε να γίνει. Είναι ένας παίκτης που θα μας βοηθήσει πολύ, αλλά μην ξεχνάτε ότι μόνος του ένας παίκτης δεν μπορεί να κάνει τη διαφορά αν δεν υπάρχει η υποστήριξη από όλη την ομάδα» ήταν το σχόλιο του Σβι Σερφ για την απόκτηση του 26χρονου -τότε- φόργουορντ.

Τα πρώτα διαπιστευτήρια

Η άφιξή του στην Ελλάδα είχε προγραμματιστεί για την πρώτη μέρα του Αυγούστου: «Είμαι ενθουσιασμένος που θα παίξω στον ΠΑΟΚ και στην EuroLeague. Δεν μου αρέσει να χάνω και θα βοηθήσω όσο μπορώ για να πετύχουμε τους στόχους που έχουμε βάλει ως ομάδα. Λένε όλοι για τα καρφώματά μου. Δεν με ενδιαφέρει αυτό. Με ενδιαφέρουν μόνο οι νίκες» ήταν οι πρώτες του δηλώσεις κατά την άφιξή του στο αεροδρόμιο, απ' όπου μετέβη απευθείας σε κεντρικό ξενοδοχείο της Θεσσαλονίκης για την παρουσίαση της ομάδας.

Στη συνέχεια αναχώρησε μαζί με την υπόλοιπη αποστολή για το Μπόρμιο της Ιταλίας, όπου πραγματοποιήθηκε το βασικό στάδιο της προετοιμασίας. Μάλιστα από το πρώτο του παιχνίδι άρχισε να δείχνει τα διαπιστευτήριά του, αφού πέτυχε 21 πόντους στη νίκη του ΠΑΟΚ επί της Ούλκερ (80-62) σε φιλικό παιχνίδι. Ο Σερφ έτριβε τα χέρια του από ικανοποίηση ενώ στο μεσοδιάστημα είχε υποδεχθεί και τον Ραφαέλ Άντισον (προέρχονταν από τους Σάρλοτ Χόρνετς) ως δεύτερο ξένο της ομάδας. Ο ΜακΡέι συνέχισε να εντυπωσιάζει, αλλά στο τουρνουά του Τελ Αβίβ (26/8) και δη στο ματς με τη Μακάμπι τραυματίστηκε στο δάχτυλο και έπρεπε να μείνει εκτός δράσης για μία εβδομάδα περίπου.

Ο ΠΑΟΚ συνέχισε να δίνει φιλικά παιχνίδια και ο Αμερικανός φόργουορντ έκανε τη διαφορά κάθε φορά που αγωνιζόταν. Ώσπου είχε φτάσει η ώρα για το επίσημο ντεμπούτο του. Πιο συγκεκριμένα στις 9 Σεπτεμβρίου 1997, ο «δικέφαλος» αντιμετώπιζε τον Ηρακλή στο «Ιβανώφειο» σε νοκ άουτ ματς για κύπελλο, ωστόσο το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που ήθελε και περίμενε. Αν και τελείωσε το ματς με 13 πόντους (1/2 βολές, 6/9 δίποντα), 8 ριμπάουντ, 2 τάπες, 1 κλέψιμο, ο ΠΑΟΚ γνώρισε την ήττα με 61-52 (Τόμπσον 15-Ρόουαν 14) και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του θεσμού.

Αντίθετα, το πρώτο του ευρωπαϊκό ματς με τη φανέλα του ΠΑΟΚ είχε... καλύτερο αποτέλεσμα, αφού η ομάδα του έφυγε από την Πορτογαλία με τη νίκη κόντρα στην Πόρτο (88-71) και τον ίδιο να έχει 15 πόντους με 5/7 δίποντα, 5/9 βολές και 9 ριμπάουντ. Όσο για την πρώτη του εμφάνιση στο πρωτάθλημα της Α1; Πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 27 Σεπτεμβρίου 1997, όταν ο ΠΑΟΚ είχε υποδεχθεί στο Αλεξάνδρειο τον Σπόρτιγκ (94-49) και ο ΜακΡέι μέτρησε 9 πόντους με 4/7 δίποντα, 1/2 τρίποντα και 5 ριμπάουντ.

Ο Παναθηναϊκός, ο Άρης και οι τελικοί

Ο Αμερικανός είχε κάνει εξαιρετικό ματς στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στη Θεσσαλονίκη για την 11η αγωνιστική της Α1, τόσο για την άμυνά του πάνω στον Φάνη Χριστοδούλου (σ.σ. τον είχε περιορίσει σε 1/5 σουτ) όσο και για λύσεις που έδινε έχοντας 8 πόντους και 16 ριμπάουντ!! Εξαιρετικός ήταν και στο ντέρμπι με τον Άρη για την 18η αγωνιστική (14 πόντοι, 11 ριμπάουντ) ωστόσο ο ΠΑΟΚ είχε γνωρίσει τότε την ήττα με 76-60 (Πάσπαλι 15-Στογιάκοβιτς 18).

Μαζί με τον Τσαρλς Σάκλεφορντ (σ.σ. ο οποίος είχε αντικαταστήσει μεσούσης της σεζόν τον Ραφαέλ Άντισον) είχαν συνθέσει ένα εκρηκτικό δίδυμο μέσα στις ρακέτες. Μάλιστα είχαν οδηγήσει τον ΠΑΟΚ μέχρι τους «16» της EuroLeague, αλλά οι Θεσσαλονικείς αποκλείστηκαν από τα προημιτελικά με 2-1 ήττες από την Άλμπα Βερολίνου. Στο πρωτάθλημα κατάφεραν να φτάσουν μέχρι τους τελικούς της Α1, χάρη στο τρίποντο του Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με το οποίο είχε χαρίσει στον ΠΑΟΚ τη νίκη απέναντι στον Ολυμπιακό με 58-55. Μάλιστα, ο ΜακΡέι έκανε τη διαφορά και στους τελικούς, αλλά στο τέλος ο τίτλος κατέληξε στους «πράσινους» με 3-2 νίκες.

Ο Αμερικανός φόργουορντ έκλεισε τη σεζόν έχοντας 10,1 πόντους και 8,8 ριμπάουντ στην EuroLeague και άλλους 9,8 πόντους και 10 ριμπάουντ στην Α1. Μάλιστα είχε αναδειχθεί 4ος ριμπάουντερ της Α1 και 5ος στις τάπες με 1,8 κατά μέσο όρο. Βέβαια ο αστικός μύθος λέει ότι ο ΜακΡέι είχε πάρει.. σβάρνα όλα τα μπαράκια της Θεσσαλονίκης και δεν ήταν λίγες οι φορές που ξέφευγε όσον αφορά το ποτό. Ο ΠΑΟΚ ήθελε να τον κρατήσει στην ομάδα και τη νέα σεζόν, εκείνος ήθελε να δοκιμάσει σε καμπ του ΝΒΑ, αλλά στο τέλος επέστρεψε στην Ευρώπη για λογαριασμό της Φενέρμπαχτσε. Στην τουρκική ομάδα μέτρησε 10,8 πόντους και 8,3 ριμπάουντ τη σεζόν που ακολούθησε, ενώ στο τέλος της σεζόν υπέγραψε 10ήμερο συμβόλαιο με τους Ντένβερ Νάγκετς!

Τα προβλήματα με την καρδιά και το άδοξο τέλος

Όμως στη διάρκεια της προπόνησης στις 12 Απριλίου 1999, ο ΜακΡέι λιποθύμησε! Αμέσως διεκομίσθη στο νοσοκομείο προκειμένου να υποβληθεί σε εξετάσεις. Οι γιατροί που τον εξέτασαν διέγνωσαν χρόνιο πρόβλημα με την καρδιά του και του συνέστησαν να σταματήσει το μπάσκετ. Φυσικά αυτή η είδηση έπεσε ως κεραυνός εν αιθρία στον Αμερικανό, ο οποίος λίγο πριν πραγματοποιήσει το μεγάλο του όνειρο, έπρεπε να κρεμάσει τη φανέλα του. Οι Νάγκετς του έσπασαν το συμβόλαιο, αλλά εκείνος όχι μόνο δεν έβαλε μυαλό, αλλά επέστρεψε στις μπασκετικές επάλξεις υπογράφοντας με την ιταλική Τριέστε! Συγκεκριμένα μέτρησε 10,9 πόντους και 11 ριμπάουντ στο ιταλικό πρωτάθλημα, με αποτέλεσμα να κερδίσει την πρόσκληση των Ορλάντο Μάτζικ. Μια πρόσκληση που έμελλε να του κοστίσει την ίδια του τη ζωή...

Στις 10 Ιουλίου έπαιρνε μέρος στα σπριντ της ομάδας στο Ιρβάιν της Καλιφόρνια, αλλά εκεί που έτρεχε σωριάστηκε αναίσθητος στο έδαφος. Η καρδιά του, δεν άντεξε. Ο Κόνραντ ΜακΡέι είχε πληρώσει την αγάπη του για το μπάσκετ με την ίδια του τη ζωή, επειδή πήγαινε κόντρα στις συμβουλές των γιατρών και συνέχιζε να κυνηγάει τα όνειρά του. Σε ηλικία 29 ετών έχασε τη μάχη με τη ζωή, μόλις έναν μήνα πριν από τον γάμο του... Ένας παίκτης που θα μείνει αξέχαστος στο μπασκετικό κοινό της Ελλάδας, κυρίως για τον δυναμισμό του, τα αθλητικά του προσόντα, την έκρηξη και φυσικά τα εντυπωσιακά του καρφώματα!

Διάβασε όλα τα τελευταία νέα της αθλητικής επικαιρότητας. Μάθε για όλους τους live αγώνες σήμερα και δες τις αθλητικές μεταδόσεις της ημέρας και της εβδομάδας μέσα από το υπερπλήρες Πρόγραμμα TV του Gazzetta.

 

BASKET LEAGUE Τελευταία Νέα