Ο τρόπος που αποκλείστηκε η ΑΕΚ από το Final 4 του Baskeball Champions League είναι δύσκολο να τον... χωνέψεις.

Οι «κιτρινόμαυροι» είχαν στα χέρια τους την πρόκριση, μέχρι να έρθουν τα τρία τρίποντα του Τέιλορ, για να βάλουν... τέλος στα όνειρα των γηπεδούχων και να στείλουν την Μπάμπεργκ στην τελική φάση. Σε συνδυασμό, βέβαια, με την μεγάλη εμφάνιση του Ταϊρίς Ράις (25π.).

Η απογοήτευση και η στεναχώρια ήταν έκδηλη στα αποδυτήρια της ΑΕΚ, όπως είναι λογικό, αφού οι βλέψεις για δεύτερη σερί παρουσία στο Final 4 και ενδεχόμενο repeat ήταν μεγάλες.

«Είναι τρελό! Κάναμε ένα σχεδόν τέλειο ματς, παίξαμε πολύ καλή άμυνα. Αλλά η Μπάμπεργκ έβαλε τα σουτ στο κατάλληλο σημείο, με αποτέλεσμα να προκριθεί», ανέφερε αρχικά στο gazzetta.gr ο Ντελρόι Τζέιμς.

Τα τρίποντα ήταν... μαύρη τρύπα και για τις δύο ομάδες στην αναμέτρηση (15% - 25%), με τον Αμερικανό φόργουορντ/σέντερ να σχολιάζει: «Ο Σάκοτα είναι πολύ καλός σουτέρ, όπως και ο Γιαννόπουλλος, οπότε κανείς δεν ανησυχεί όταν παίρνουν τα σουτ. Δουλεύουν σε κάθε αγώνα και προπόνηση γι΄ αυτά τα σουτ. Ο Τέιλορ πήρε τις προσπάθειες και τα κατάφερε. Δεν θα δω τα στατιστικά και θα πω ότι έφταιξε αυτό (σ.σ. τα τρίποντα συνολικά), αλλά το ότι ευστόχησε ο Τέιλορ όταν έπρεπε. Ανεξάρτητα από το πλεονέκτημα, τα τρίποντα, τα ριμπάουντ, τα κλεψίματα, τις τάπες, ο Τέιλορ βγήκε μπροστά, πήρε τρία μεγάλα σουτ και αυτό άλλαξε το ματς».

Οι παίκτες της ΑΕΚ έκαναν κατάθεση ψυχής στο παρκέ, πάλεψαν μέχρι τέλους για να εκπληρώσουν το στόχο τους, αλλά «Ήρθαν αυτά τα τρία σουτ!», αναφώνησε ξανά ο Τζέιμς, που δεν μπορούσε να το πιστέψει. «Έβλεπες την ενέργεια, την καρδιά, την φλόγα που είχαμε όλοι! Δεν μπορώ να πω κάτι άλλο... Όλοι πέφταμε στο παρκέ, παίρναμε τα ριμπάουντ, προσπαθήσαμε για το καλύτερο. Ναι, θα πειράξουν τα τρίποντα, αν το δεις συνολικά, αλλά η Μπάμπεργκ έβαλε τα κρίσιμα και μόνο αυτό σκέφτομαι. Αυτά άλλαξαν τον αγώνα».

Πέρυσι, η ΑΕΚ κατάφερε να προκριθεί στην τελική φάση με όλους τους πιθανούς κι απίθανους τρόπους! Φέτος, έμεινε εκτός για μόλις τρεις πόντους. «Η περσινή χρονιά ήταν πιο γλυκιά για όλους, επειδή κανείς δεν μας υπολόγιζε. Φέτος μας πονάει, γιατί όλοι μας φαντάζονταν στο Final 4, λόγω της εκπληκτικής χρονιάς που κάναμε στην Ευρώπη. Είχαμε την ευκαιρία αυτή μπροστά στους οπαδούς μας, τα πάντα ήταν στο χέρι μας... Μέχρι να μπουν εκείνα τα τρία σουτ!», πρόσθεσε και πάλι ξεφυσώντας ο 32χρονος παίκτης.

Βέβαια, οι «κιτρινόμαυροι» είχαν και τις απουσίες τους (Ματσιούλις, Ξανθόπουλος, Καββαδάς), αλλά «Δεν θα σταθώ στις απουσίες, γιατί δεν υπάρχουν δικαιολογίες», είπε αυστηρά ο Τζέιμς. «Φυσικά μας έλειπε ο Γιόνας (Ματσιούλις), φυσικά μας έλειπε ο Μπίλι (Ξανθόπουλος). Αλλά δεν υπάρχουν δικαιολογίες. Είχαμε την ευκαιρία μας, βγήκαμε να παλέψουμε και αυτό κάναμε. Μερικές φορές μπορεί να παλέψεις πολύ, και πάλι να ηττηθείς».

Μέσα στον Απρίλιο η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ (10/04) και Ολυμπιακό (21/04). Μία νίκη εναντίον τους θα μπορούσε να απαλύνει λίγο τον... πόνο τους; «Όχι! Γιατί έχουμε κι άλλα ματς μετά από αυτούς. Μπορεί να τους νικήσεις μια φορά στην κανονική διάρκεια, αλλά θα είναι μόνο μια νίκη. Τώρα, θα πηγαίναμε στο Final 4! Μια νίκη εναντίον του Ολυμπιακού ή του Παναθηναϊκού δεν θα μας καθησύχαζε μπροστά σε μια "μάχη" για ένα τρόπαιο».