Η τελευταία μέρα στην Σάρλοτ περιελάμβανε πολύ γράψιμο στο ξενοδοχείο και δύο επισκέψεις στο Spectrum Center. Μία το πρωί για το shootaround των Χόρνετς, στο πλαίσιο του οποίου ενημερωθήκαμε μετά τον Νικ Ρίτσαρντς (έλλειψε για έναν μήνα) που επέστρεψε στο προηγούμενο ματς με τους Χοκς, κόντρα στους Σίξερς οι «σφήκες» θα είχαν για πρώτη φορά φέτος στην διάθεσή του και τον έτερο seven footer τους, Μαρκ Γουίλιαμς και μία το απόγευμα για το τελευταίο παιχνίδι της αποστολής μας. Αφού ακούσαμε τις pregame δηλώσεις των δύο προπονητών και θυμίσαμε στον Νικ Νερς την προ 20εταίας θητεία του στους Μπράϊτον Μπεαρς, συναντήσαμε τον Κρις Τζεντ και είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε μαζί του για την μία μοναδική σεζόν που έπαιξε στην Ελλάδα για λογαριασμό του Πανιωνίου. Ο εκ των assistant του Τσαρλς Λι ανέσυρε από την μνήμη του όλα αυτά που έχει κρατήσει από το πέρασμά του από τη Νέα Σμύρνη και χρησιμοποίησε κολακευτικά λόγια για τον Θοδωρή Παπαλουκά. Ο αγώνας με την Φιλαντέλφια ήταν ακριβώς όπως όλοι οι υπόλοιποι τέσσερις που παρακολουθήσαμε. Οι εδώ και καιρό ελλιπείς Χόρνετς ανέτρεψαν διψήφια διαφορά πόντων, πέρασαν μπροστά στο σκορ και στο τέλος έχασαν στις λεπτομέρειες. Οι Σίξερς που από την αρχή της σεζόν δεν ξέρουν τι και αν θα περιμένουν κάτι φέτος από τον Εμπίντ, κατέγραψαν το πρώτο νικηφόρο σερί της χρονιάς (2/2), χάρη στην αναβάθμιση που δίνει στο παιχνίδι τους ο Πολ Τζορτ και την πληθωρική προσφορά του Γιαμπουσέλε, ο οποίος πατάει ολοένα και καλύτερα στο ΝΒΑ. Ο Μίτσιτς δεν κατόρθωσε να επαναλάβει τις μεστές εμφανίσεις των δύο προηγούμενων αγώνων και έμεινε στα ρηχά. Κάπου εδώ, όμως, το Gazzetta NBA Tour για το 2024, έφτασε στο τέλος. Ανανεώνουμε το ραντεβού μας για την νέα χρονιά…

Διαβάστε ΕΔΩ τη συνέντευξη του Γιαμπουσέλε στο Gazzetta

H προτελευταία μέρα της αποστολής στην Αμερική, ήταν μπασκετικά γεμάτη! Όχι, όμως, από ΝΒΑ. Η προπόνηση των Χόρνετς ήταν κλειστή για τα media, οι Σίξερς δεν προπονήθηκαν στην πρωτεύουσα της Βόρειας Καρολίνας, οπότε το επόμενο ραντεβού μας δόθηκε για τα πρωινά shootaround και των δύο ομάδων, ενόψει της βραδινής μάχης Σάρλοτ-Φιλαντέλφια. Κάπως έτσι, λοιπόν και με το κρύο να αρχίζει να γίνεται ολοένα και πιο αισθητό στην πόλη, το ενδιαφέρον μας επικεντρώθηκε στα παιχνίδια των κοριτσιών (varsity girls) και των αγοριών (varsity boys) αγαπημένου μας Victory Christian Center, που έπαιζαν στην έδρα τους. Μέχρι τώρα, δια ζώσης είχαμε παρακολουθήσει μόνο επίσημα τουρνουά με συμμετοχές πολλών ομάδων σε ουδέτερο συνήθως γήπεδο. Η αλήθεια είναι ότι η εμπειρία ήταν μοναδική από όλες τις απόψεις. Κατ’ αρχάς, το πρωτάθλημα διαρκεί 4 μήνες (από τις αρχές Νοέμβρη έως τα τέλη Φλεβάρη) και οι ομάδες παίζουν σχεδόν 40 παιχνίδια. Κάτι που σημαίνει ότι αν βγάλουμε έξω τις αργίες, αγωνίζονται μίνιμουμ τρεις φορές την εβδομάδα. Τα λεγόμενα home games, όμως, αποτελούν πρώτης τάξεως event για τις οικογένειες όλων των μαθητών (ανεξάρτητα να τα παιδιά τους είναι μέλη των ομάδων ή όχι) και διαρκούν από το απόγευμα έως το βράδυ. Πρώτα παίζουν τα αγόρια του γυμνασίου και μετά οι δύο ομάδες του varsity (οι αντίστοιχες νεάνιδες και έφηβοι στην Ελλάδα). Τα γυμναστήρια των σχολείων είναι σχεδόν πάντα κατάμεστα, υπάρχει εισιτήριο (5-10 δολάρια) και η ατμόσφαιρα παραπέμπει σε party με μουσική, τσιρλίντερς και φαγητό! Την παράσταση, όμως, κλέβουν οι ατάκες που ακούγονται από την κερκίδα από γονείς, συγγενείς και φίλους, με τις οποίες πραγματικά δεν γίνεται να μην κρατάς την κοιλιά σου από τα γέλια… Μετά από το ευχάριστο αυτό διάλειμμα (οι Kings του VCCS νίκησαν τους Eagles του Lincoln Charter και στις τρεις βαθμίδες), ετοιμαζόμαστε για το 8 ο και τελευταίο μας παιχνίδι του Gazzetta ΝΒΑ Tour, πριν πακετάρουμε για το μεγάλο ταξίδι της επιστροφής.

Διαβάστε όσα δήλωσαν στο Gazzetta οι Μούσα Ντιαμπατέ, Τιτζέιν Σαλόν και Πακόμ Ντιντιέ ΕΔΩ.

Συμπληρώσαμε μία γεμάτη εβδομάδα στην Βόρεια Καρολίνα και το οδοιπορικό μας στο ΝΒΑ συνεχίζεται και ολοκληρώνεται με την αναμέτρηση των Χόρνετς με τους Σίξερς, που είναι προγραμματισμένη για το απόγευμα της Τρίτης στην Αμερική, τα ξημερώματα της Τετάρτης στην Ευρώπη. Η 11 η μέρα της αποστολής του Gazzetta δεν είχε υποχρεώσεις σε γήπεδα και προπονήσεις, ούτε πρωινό ξύπνημα! Κάπως έτσι, λοιπόν, απολαύσαμε το κλασικό αμερικανικό brunch σε ένα από το πλέον παραδοσιακά στέκια της πόλης, που μας θύμισαν αυτά που βλέπουμε στις ταινίες. Στη συνέχεια το πρόγραμμα περιελάμβανε μία βόλτα στο South Park Mall, που είναι το μεγαλύτερο εμπορικό πολυκατάσταημα της περιοχής, για λίγο shopping therapy και μερικά δώρα. Οδηγώντας προς τα νότια προάστια της Σάρλοτ και πίσω, ο περισσότερος κόσμος βρισκόταν έξω από τα σπίτια του και στόλιζε τους κήπους και τον περιβάλλοντα χώρο, εκμεταλλευόμενος την αργία της ημέρας και τον καλό καιρό. Το Thanksgiving, άλλωστε, σήμανε την απαρχή της εορταστικής περιόδου μέχρι τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά. Μέχρι να μπούμε στο αεροπλάνο της επιστροφής, έχουμε ακόμη αρκετές εκπλήξεις για σας, οπότε μείνετε συντονισμένοι.

Διαβάστε όσα δήλωσε ο προπονητής των Ατλάντα Χοκς στο Gazzetta ΕΔΩ.

H δέκατη μέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες και η έβδομη στην Σάρλοτ κύλησε πιο χαλαρά μέχρι να φτάσει η ώρα για το απογευματινό παιχνίδι των Χόρνετς με τους Χοκς και το σερβικό συναπάντημα του Βασίλιε Μίτσιτς με τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, που τελικά έγινε εκτός παρκέ, στα αποδυτήρια. O “Bogi”, βλέπετε, είχε ενοχλήσεις στο πόδι και τα «γεράκια προτίμησαν να τον προφυλάξουν από την επιβάρρυνση μετά τις back to back νίκες με τους Καβαλίερς. O καλός καιρός βοήθησε για μία πρωινή βόλτα στο κέντρο της πόλης πουσυνδυάστηκε με branch και το μεσημέρι, το πρόγραμμα περιελάμβανε αγώνα μπάσκετ του σχολικού πρωταθλήματος στις εγκαταστάσεις του τοπικού πανεπιστημίου Χάρντινγκ. Φτάνοντας στο “Spectrum Center” ενημερωθήκαμε ότι η κακοδαιμονία της ομάδας του Τσαρλς Λι συνεχίζεται. Το ιατρικό ρεπορτάζ εξακολουθεί να «πονάει» τις «σφήκες» και η είδηση ότι ο Λαμέλο Μπολ υπέστη θλάση στην δεξιά γάμπα (νοκ-άουτ για τουλάχιστον δύο εβδομάδες) ήταν το αντικείμενο συζήτησης των δημοσιογράφων στο κέντρο Τύπου και πάνω σ’ αυτήν αναλώθηκαν οι δηλώσεις των δύο προπονητών στο pregame media session. O Γάλλος rookie Ζακαρί Ρισασέ (γιος του Στεφάν που αγωνίστηκε την διετία 2000-2002 στον Ολυμπιακό), που επελέγη στο νο1 του περυσινού draft άφησε καλές εντυπώσεις και μετά το τέλος του αγώνα μίλησε στο Gazzetta για την εμπειρία που βιώνει στην Ατλάντα και θυμήθηκε τις ιστορίες του πατέρα του Στεφάν, από την 2ετή θητεία του στον Ολυμπιακό.

Διαβάστε το blog της 10ης ημέρας ΕΔΩ.

Περάσαμε ήδη τα μισά της διαδρομής μας επί αμερικανικού εδάφους και η 9 η μέρα ήταν πρωτόγνωρη από την άποψη της κάλυψης ενός αγώνα, που άρχισε στις 12 το μεσημέρι! Κάτι που σήμαινε ότι παίκτες, προπονητές και δημοσιογράφοι ήταν στο γήπεδο από τις 10 το πρωί για το καθιερωμένο media pregame session! H παρουσία των Νικς, που είναι μία από τις δημοφιλέστερες ομάδες στο ΝΒΑ, στην πόλη, προσέλκυσε πολύ κόσμο στο γήπεδο και η αναμέτρηση ήταν sold out με τους οπαδούς του Bockers να είναι ξεκάθαρα η πλειοψηφία στο “Spectrum Center” και να κερδίζουν κατά κράτος την μάχη της εξέδρας. Το πρωί στο lobby του ξενοδοχείου συνατήσαμε δύο πολύ γνώριμες μπασκετικές φιγούρες, τον Λαβάρ Μπολ, μπαμπά των αδελφών Μπολ και ιδρυτή του Big Baller Brand, καθώς επίσης και τον σκηνοθέτη και διασημότερο οπαδό των Νικς, Σπάικ Λι, ο οποίος ταξιδεύει παντού. Λίγο πριν την έναρξη του αγώνα, αναγνωρίσαμε τον κοντύτερο παίκτη που έπαιξε ποτέ στον άλλο πλανήτη του αθλήματος, τον 59χρονο Μάγκσι Μπόουγκς (και φωτογραφηθήκαμε μαζί του), που έπαιξε μαζί με τον Μάικλ Τζόρνταν στην ταινία “Space Jam”. Το παιχνίδι, παρά την ξαφνική απουσία του Λαμέλο Μπολ, ήταν άκρως ανταγωνιστικό και μας αποζημίωσε πλήρως, με τους Χόρνετς να παρουσιάζουν έναν εξαιρετικό αμυντικό χαρακτήρα. Με μείον 8 παίκτες, να «κατεβάσουν» την Νέα Υόρκη 19 πόντους κάτω από την μέση παραγωγικότητά τους, ήταν αν μη τι άλλο εντυπωσιακό! Επομένως, η 4 η σερί ήττα, 3 η εντός έδρας και 6 η στα τελευταία 7 ματς, μάλλον αδικεί την ομάδα του Βάσα Μίτσιτς, ο οποίος πήρε χρόνο (31’) κι άφησε θετικές εντυπώσεις (9π. & 8ας.). Μεταξύ μας (sic), καλύτερα που νίκησαν οι φιλοξενούμενοι, γιατί σε αντίθετη περίπτωση, δεν θα ήταν και τόσο κομψό να ρωτήσουμε τον Θίμποντο για τον Φουρνιέ στην συνέντευξη Τύπου.

Διαβάστε το blog της 9ης μέρας ΕΔΩ.

Η 8η μέρα της αποστολής του Gazzetta στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο. Χωρίς αγώνες και προπονήσεις λόγω της εθνικής αργίας του Thanksgiving, βρήκαμε να προετοιμαστούμε για το επόμενο 48ωρο που θα είναι γεμάτο με back to back παιχνίδια και μάλιστα με αντιπάλους που έχουν κάνει ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία τους το τελευταίο διάστημα στο ΝΒΑ. Ο λόγος για τους Νικς, που άρχισαν την σεζόν ως το μεγάλο φαβορί για να κοιτάξουν στα μάτια τους πρωταθλητές Σέλτικς στην Ανατολη και προέρχονται από μεγάλες εκτός έδρας νίκες στο Φίνιξ και το Ντένβερ και τους Χοκς. Τα «γεράκια» μπορεί να μην έχουν παρουσιάσει μεγάλη συνέπεια φέτος, ωστόσο, θα έρθουν με το παράσημο της μοναδικής ομάδας που έχει νικήσει μέσα στο Κλίβελαντ, τους Καβαλίερς με το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα. Όλα αυτά μας απασχόλησαν μέχρι το μεσημέρι, όπου μέσα σε 15 λεπτά, από το κέντρο της πόλης πεταχτήκαμε μέχρι το κοντινό προάστιο Pineville, καλεσμένοι για πρώτη φορά στο παραδοσιακό γεύμα της Ημέρας των Ευχαριστιών. Με μηδενική κίνηση γιατί όλη η… Σάρλοτ ήταν σπίτι και έτρωγε γαλοπούλα, βλέποντας αμερικάνικο ποδόσφαιρο! Περάσαμε δύο ώρες με μαθητές-αθλητές από Ευρώπη, Αφρική, Κεντρική Αμερική και Καραϊβική, με πολύ καλό φαγητό κι απίστευτα γλυκά, οικογενειακή ατμόσφαιρα και συζήτηση για το νοήμα του ευχαριστώ και της προσφοράς στον διπλανό σου, που τόσο πολύ αγνοούμε μέσα στην πίεση της καθημερινότητας.

Διαβάστε το blog της 8ης μέρας ΕΔΩ.

Η συμπλήρωση μίας εβδομάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες μας βρηκε να απολαμβάνουμε έναεξαιρετικό branch με σπεσιαλιτέ από την Νέα Ορλεάνη, την ώρα που ο ηλιόλουστος καιρός ήταν ιδανικός για έναν μεσημεριανό περίπατο στο κέντρο της Σάρλοτ. Είχε προηγηθεί η επίσκεψή μας στο Spectrum Center για το shootaround των Χόρνετς, στο πλαίσιο του οποίου βρήκαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε τον αδελφό του Στεφ Κάρι, Σεθ και με τον Αμερικανοθρεμμένο Γάλλο forward, Μούσα Ντιαμπατέ, που δεν είναι λίγοι εκείνοι που θεωρούν ότι αποτελεί μία μοντέρνα έκδοση του Ντένις Ρόντμαν. Στην υπερβολή του, βέβαια, επειδή ο 22χρονος Παριζιάνος μαζεύει τα ριμπάουντ σαν τα σταφύλια (στον χρόνο που παίζει) και δυσκολεύεται να σκοράρει. Παρά τα πάμπολλα προβλήματά τους (7 απουσίες), πάντως, οι Χόρνετς παρουσιάστηκαν πολύ ανταγωνιστικοί απέναντι στους Χιτ και παρά την 3 η σερί ήττα τους, έδειξαν ότι με την επιστροφή των τραυματιών, έχουν τις δυνατότητες να κυνηγήσουν την είσοδο στα playoff μετά από 9 χρόνια! Ο Βάσα Μίτσιτς επανήλθε στο rotation και βοήθησε ειδικότερα στην 2 η περίοδο, οι δύο Γάλλοι της ομάδας (Σαλόν και Ντιαμπατέ) αρπάζουν συνεχώς από τα μαλλιά τις ευκαρίες που τους δίνονται, ενώ αν ο Λαμέλο με τον Μίλερ σταματήσουν την κατάχρηση των προσπαθειών, τότε οι «σφήκες» θα βιώσουν σύντομα καλύτερες μέρες. Η ημέρα των ευχαριστιών, όμως, έφτασε κι εμείς ανυπομονούμε να ζήσουμε το πρώτο Thanskgiving και να σας μεταφέρουμε τις εντυπώσεις μας.

Διαβάστε το blog της 7ης μέρας ΕΔΩ.

Η 6 η μέρα του NBA Tour περιελάμβανε επιτέλους λίγη περισσότερη ξεκούραση. Ελλείψει αγώνων αλλά και προπονήσεων, μετά το πρωινό στο ξενοδοχείο, κάναμε έναν μικρό περίπατο στο κέντρο της πόλης, όπου δεσπόζουν οι ουρανοξύστες και βρίσκεται η έδρα των μεγαλύτερων τραπεζικών ιδρυμάτων της Αμερικής. Το μεσημέρι μας βρήκε αγκαλιά με τον υπολογιστή γιατί το γράψιμο δεν σταματάει ποτέ στην δουλειά μας και το απογευμα ήταν αφιερωμένο στην οικογένεια. Ο γιος του υπογράφοντος βρίσκεται στην 2 η και τελευταία χρονιά τοπικού high school, οπότε δεν χάσαμε την ευκαιρία να επισκεφτούμε το γήπεδο και να τον δούμε να προπονείται και εν συνεχεία πήγαμε μαζί για δείπνο με τον Βασίλιε Μίτσιτς σε ένα ιταλικό εστιατόριο στο κέντρο της Σάρλοτ. Μεταξύ pizza και pasta, ατελείωτης μπασκετοκουβέντας κυρίως για τα δρώμενα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και ιστορίες από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ρίχναμε κλεφτές ματιές στην γιγαντοοθόνη που βρισκόταν μπροστά μας και είδαμε την μεγάλη εκτός έδρας νίκη των Μπακς στο Μαϊάμι, με απόντα τον Γιάννη Αντετοκούνμπο (ενοχλήσεις στο γόνατο). Οι Χιτ, που αναμένονταν στην Βόρεια Καρολίνα λίγο μετά τα μεσάνυχτα αμέσως μετά το ματς, θα είναι κουρασμένοι από το παιχνίδι και το ταξίδι, οπότε το back to back με τις «σφήκες», αποτελεί μία πρώτης τάξεως ευκαιρία για τους Χόρνετς να επιστρέψουν στις νίκες μετά από δύο ήττες.

Διαβάστε την ιστορία πίσω από την αποφάση του Γιάννη Αντετοκούνμπο να επιλέξει τον Μιχάλη Καλαβρό ως προσωπικό του προπονητή εδώ και τη δήλωση του προπονητή των Χόρνετς για τον Μίσιτς στο Gazzetta εδώ.

Η προσαρμογή στην νοτιοανατολική πλευρά της Αμερικής είναι… παιχνιδάκι, ειδικότερα όταν βοηθάει ο καιρός. Η 5 η μέρα του Gazzetta NBA Tour ήταν πολύ γεμάτη και είχε ελάχιστο ελεύθερο χρόνο, ωστόσο, όταν έξω έχει ήλιο και από το πρωί, μέχρι και αργά το βράδυ, δεν χρειάζεσαι το παλτό που ήταν απαραίτητο αξεσουάρ στο Σικάγο και το Μιλγουόκι, όλα είναι καλύτερα! Το πρωινό μας βρήκε στο “Spectrum Center” για το shootaround των Χόρνετς και των Μάτζικ, που γινόταν σχεδόν ταυτόχρονα με μισή ώρα διαφορά. Οι μεν γηπεδούχοι γυμνάστηκαν στο δικό τους προπονητήριο στο γήπεδο, με τον Μίτσιτς να φεύγει σφαίρα για τα αποδυτήρια ταυτόχρονα με την είσοδο των δημοσιογράφων. Οι φιλοξενούμενοι είχαν στην διάθεσή τους το κυρίως παρκέ, κάτω από τον ηλεκτρονικό πίνακα-«σφηκοφωλιά». Σε μία γωνία του αγωνιστικού χώρου, ήταν συγκεντρωμένη η γερμανική παροικία στο Ορλάντο, με τα αδέλφια Βάγκνερ και τον rookie Τρίσταν Ντα Σίλβα, ο οποίος έχει κάνει εξαιρετικό ξεκίνημα κι έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη του coach Μόσλεϊ, που όχι απλά τον ξεκινάει αλλά τον αφήνει στο παρκέ για περισσότερο από 25 λεπτά. Μετά το τέλος της προπόνησης, ο Φραντζ και Μο Βάγκνερ μας αφιέρωσαν λίγο χρόνο, ενώ στο μεσοδιάστημα μέχρι το παιχνίδι, κατάφερα να εξοικονομήθηκε λίγος χρόνος για οικογειακές στιγμές. Ο γιός του υπογράφοντος βρίσκεται για δεύτερο χρόνο στην Σάρλοτ, ακολουθώντας το αμερικάνικο ακαδημαϊκό σύστημα με αθλητική υποτροφία, οπότε η αργία του Thanksgiving και τα 5 σερί εντός έδρας παιχνίδια για τις «σφήκες» με σπουδαίους αντιπάλους, έκατσαν τέλεια για να συνδυαστούν όλα! Το πρώτο εξ’ αυτών δεν κύλησε καλά για την ομάδα του Τσαρλς Λι, που είναι ακόμη σοκαρισμένη από ρήξη χιαστού που υπέστη ο Γκραντ Ουίλιαμς και έθεσε νοκ-αουτ για όλη την σεζόν.

Διαβάστε το blog της 5ης μέρας ΕΔΩ.

Το πρωί της 4 ης μέρας μας βρήκε στο Μιλγουόκι και το βράδυ στην Σάρλοτ. Μετά από τρεις παραγωγικές μέρες στο δεύτερο σπίτι του Γιάννη Αντετοκούνμπο και την κάλυψη δύο νικηφόρων αγώνων για τους Μπακς, που έχουν πάρει πλέον τα πάνω τους (με τον “Greek Freak” να βρίσκεται σε “beast mode”), το ελεύθερο πρωινό μας έδωσε την ευκαιρία να επισκεφτούμε με ησυχία την μπουτίκ των «ελαφιών» για τα απαραίτητα αναμνηστικά δώρα. Η πτήση μας για την πόλη στην οποία «χτυπάει καρδιά» του μπάσκετ στην Βόρεια Καρολίνα, ήταν προγραμματισμένη για τις 3 το μεσημέρι. Μιάμιση ώρα αργότερα προσγειωθήκαμε στο διεθνές αεροδρόμιο «Charlotte Douglas» και η αλλαγή θερμοκρασίας έγινε αμέσως αισθητή. Από τους μηδέν άντε μέχρι τέσσερις βαθμούς τις απογευματινές και βραδινές ώρες στο Ουισκόνσιν, στους σχεδόν 15 στην πρωτεύουσα του τραπεζικού συστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών! Αφού τακτοποιηθήκαμε στο κέντρο της πόλης, ακριβώς δίπλα στο “Spectrum Center” των Χόρνετς (εκεί όπου το 2019, καλύψαμε το πιο παραγωγικό παιχνίδι του Γιάννη σε All Star Game με 38 πόντους), αποφασίσαμε να αξιοποιήσουμε μία από τις ελάχιστες βραδιές χωρίς υποχρεώσεις, απολαμβάνοντας το πρώτο μας δείπνο εκτός γηπέδου και ξενοδοχείου! Η δράση συνεχίζεται από Δευτέρα (26/11) και ακολουθούν πέντε σερί εντός έδρας αγώνες για την ομάδα του Λαμέλο Μπολ και του Βασίλιε Μίτσιτς με διόλου ευκαταφρόνητους αντιπάλους (κατά σειρά με Μάτζικ, Χιτ, Νικς, Χοκς και Σίξερς), που διαθέτουν ουκ ολίγους Ευρωπαίους, στους οποίους θα στρέψουμε την προσοχή μας. Για αρχή διαβάστε και παρακολουθείστε εδώ τη συνέντευξη που μας παραχώρησε ο βετεράνος 4 φορές All Star πρώην παίκτης της Μονακό, Κέμπα Γουόκερ, που πλέον είναι υπέυθυνος players development στις «σφήκες». Μείνετε συντονισμένοι, έχει ακόμη πολύ ψωμί η αποστολή…

Η 3η μέρα του Gazzetta NBA Tour με την υποστήριξη της Novibet, Official Betting Partner του ΝΒΑ σε Ελλάδα και Κύπρο, κύλησε με ελαφρώς πιο χαλαρούς ρυθμούς από την φρενίτιδα της προηγούμενης, που ήταν από το πρωί έως το βράδυ στα «φουλ γκάζια»! Από πλευράς δουλειάς και με ελάχιστο ύπνο, για λίγες ώρες κάπου κοντά στο ξημέρωμα. Παρ’ όλα αυτά, το απαντητικό email που βρήκαμε το πρωί από τον υπεύθυνο Τύπου των Χόρνετς και με το οποίο μας ενημέρωσε για την ώρα άφιξης των δημοσιογράφων στην πρωινή προπόνηση της ομάδας του, άλλαξε λίγο το πρόγραμμα που είχαμε φτιάξει στο μυαλό μας. Κάπως έτσι επισκεφτήκαμε ξανά το Fiserv Forum που βρίσκεται ακριβώς απέναντι από το ξενοδοχείο μας και είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε τους δύο Γάλλους (Σαλόν και Ντιαμπατέ), που αγωνίζονται στην Σάρλοτ και να έχουμε μία πολύ ενδιαφέρουσα συζήτηση με τον «θρύλο» Κέμπα Γουόκερ. O 34χρονος «θρύλος» του Κονέκτικατ, ο οποίος πέρασε τα 8 από τα 13 χρόνια της καριέρας του στην Σάρλοτ και αποσύρθηκε το περασμένο καλοκαίρι ως παίκτης της Μονακό, μας μίλησε για το νέο του ρόλο, για το μεγάλο πλεονέκτημα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, αλλά και για την κατάσταση στην πρώην ομάδα του μετά την αποχώρηση του Σάσα Ομπράντοβιτς. Τον Βάσα Μίτσιτς, ο οποίος βρίσκεται στο radar του Παναθηναϊκού (περισσότερο για τη νέα σεζόν), δεν τον προλάβαμε το πρωί, αλλά τον συναντήσαμε το απόγευμα και τις επόμενες μέρες, θα έχουμε την ευκαιρία να τα πούμε με μεγαλύτερη άνεση στην Σάρλοτ. Οι Μπακς ξεκουράστηκαν το πρωί, γιατί το κίνητρο της 4ης σερί νίκης ήταν μεγάλο. Και για να πλησιάσουν στο 50% (ρεκόρ 8-9) και για να πάρουν ρεβάνς για την ήττα-«κλοπή» της περασμένης Κυριακής (18/11) στην Βόρεια Καρολίνα, όπως την χαρακτήρισε ο “Ντοκ” Ρίβερς.

Διαβάστε το blog της τρίτης μέρας ΕΔΩ.

Το δεύτερο 24ώρο στην Αμερική ήταν τόσο γεμάτο, που πραγματικά θα μπορούσα να γράφω για ώρες. Ο καιρός, βέβαια, δεν είναι σύμμαχος και το πόσο δύσκολη συνθήκη είναι το κρύο σε συνδυασμό με τον αέρα, το καταλαβαίνεις τις λίγες στιγμές της ηλιοφάνειας. Από την άποψη ότι ο ήλιος περισσότερο σε δαγκώνει, παρά σε ζεσταίνει. Η μέρα άρχισε με μία σύντομη επίσκεψη στο προπονητικό κέντρο των Μπακς. Από την ενέργεια των παικτών στο πρωινό ξεμούδιασμα ήταν φανερό ότι η πρώτη εφετινή αναμέτρηση με τους Πέισερς, είχε κυκλωθεί από όλους τους ανθρώπους του οργανισμού στο ημερολόγιο, από την στιγμή που βγήκε το εφετινό πρόγραμμα. Πέρυσι, βλέπετε, η Ιντιάνα «πήρε την ταυτότητα» των «ελαφιών» με 8 νίκες στους 11 μεταξύ τους αγώνες, αποκλείοντάς το Μιλγουόκι από τον τελικό του NBA Cup αλλά και από τον 1 ο γύρο των playoff (χωρίς Γιάννη). Ενώ στη μοναδική τους ήττα στην κανονική περίοδο, δεν δίστασαν να «κλέψουν» την μπάλα του ματς που ο Αντετοκούνμπο έκανε (ένα ακόμη) ρεκόρ καριέρας στο σκοράρισμα με 64 πόντους! Κι όλα αυτά μέσα στο κατάμεστο “Fiserv Forum”! Καταλαβαίνετε, λοιπόν, τι ανυπομονησία υπήρχε για το συγκεκριμένο ματς στην πόλη… Η συνέχεια μας βρήκε στο lobby του ξενοδοχείου “The Trade” για καφεδάκι και μπασκετοκουβέντα εφ’ όλης της ύλης με τον Μάικ Καλαβρό, που το καλοκαίρι μετακόμισε από τον Πειραιά (Ολυμπιακός) στο Μιλγουόκι (ως full time personal trainer) με βασικό σκοπό να βελτιώσει το σουτ του “Greek Freak”. Λίγο πριν εγκατασταθούμε στο media center του γηπέδου, απολαύσαμε την αγαπημένη γαστριμαργική συνήθεια των ντόπιων στο μεσημεριανό της Παρασκευής (ψάρι), παρέα με τον πιο έμπειρο και «απόστρατο» πλέον ρεπόρτερ των «ελαφιών», Τσαρλς Γκαρντνερ (για την τοπική Journal Sentinel), που μας έδωσε μπόλικη εσωτερική πληροφόρηση…

Διαβάστε το blog της δεύτερης μέρας με ένα click ΕΔΩ

Η πρώτη μέρα άρχισε πριν ακόμη χαράξει, με πρωινή πτήση για τον πρώτο ενδιάμεσο σταθμό, το Λονδίνο. Η προσγείωση στο «Χίθροου» μας έβαλε για τα καλά στο κλίμα του ψύχους που επικρατεί στην βόρεια Ευρώπη. Από την φυσούνα που βγήκαμε για να πάρουμε την ανταπόκριση, το κρύο ήταν διαπεραστικό, αλλά αυτό δεν ήταν τίποτε μπροστά στις καιρικές συνθήκες στο Σικάγο και το Μιλγουόκι. Η πτήση μέχρι το “O’ Hare” ήταν άψογη και δεν διήρκεσε ούτε 8 ώρες, ενώ το μικρό απρόοπτο με την κούπα καυτού καφέ που έχυσε πάνω στην λευκή μακρυμάνικη μπλούζα μου, η αεροσυνοδός με τις ελληνικές ρίζες, αποδείχτηκε γούρικο. Ακολούθησε οδήγηση περίπου μιάμισης ώρας εν μέσω καταρρακτώδους βροχής και γύρω στις 6 το απόγευμα (κεντρικής Αμερικής, δηλαδή 2 το πρωί Ελλάδας), μπήκα στο ξενοδοχείο μετά από 20 ώρες περιπλάνησης σε δύο Ηπείρους! Το θερμόμετρο έδειχνε 2 βαθμούς Κελσίου, αλλά η συγκεκριμένη θερμοκρασία στο Ουισκόνσιν είναι κάτι σαν -5 μίνιμουμ στην Ελλάδα. Μία μικρή βόλτα, μερικές φωτογραφίες, ένα γρήγορο σταμάτημα για burger και ξανά πίσω στο δωμάτιο για να φύγουν μερικά mails και να μας πάρει αγκαλιά ο μόρφέας νωρίς! Η 2 η μέρα, άλλωστε αναμένεται πολύ συναρπαστική και θα αρχίσει από νωρίς με πρωινό καφέ στο προπονητικό κέντρο των Μπακς με τον personal trainer του “Greek Freak”, Μιχάλη Καλαβρό που μετακόμισε στην Αμερική, αφήνοντας τον Ολυμπιακό!

Διαβάστε το blog της πρώτης μέρας με ένα click ΕΔΩ.