AO Racing - H ομάδα που δημιουργήθηκε από τη φαντασία δύο παιδιών

AO Racing - H ομάδα που δημιουργήθηκε από τη φαντασία δύο παιδιών

Στάθης Κοκκορόγιαννης

Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός ανέκαθεν εμπεριείχε ιστορίες οι οποίες πηγάζουν από τα πιο αγνά και αληθινά συναισθήματα: την αγάπη. Η περίπτωση της AO Racing είναι μία από αυτές, με την αμερικανική ομάδα να είναι πλέον πρότυπο και με πολλούς ακόλουθους.

Η AO Racing δεν είναι απλά μία ομάδα. Είναι μια οικογενειακή ιστορία αγάπης, δημιουργικότητας και πάθους για τους αγώνες. Ο Πι Τζέι Χάιετ κατάφερε κάτι που ελάχιστοι έχουν κάνει στην ιστορία. Ο Αμερικανός επιχειρηματίας και οδηγός κατάφερε να δώσει «ζωή» σε έναν αγώνα γεμάτο συναίσθημα.

image

Η ιστορία του Πι Τζέι Χάιετ

Ο Πάτρικ «PJ” Χάιετ δεν προέρχεται από αγωνιστική οικογένεια, αλλά από τον κόσμο της τεχνολογίας. Είναι ένας από τους συνιδρυτές του GitHub, της πλατφόρμας που άλλαξε τον τρόπο συνεργασίας των προγραμματιστών σε όλο τον κόσμο. Μετά την επιτυχημένη πώλησή του στη Microsoft, ο Χάιετ αποφάσισε να κυνηγήσει ένα άλλο όνειρο, τους αγώνες αυτοκινήτων.

Το 2023, ίδρυσε την AO Racing, μια ομάδα με ξεκάθαρη φιλοσοφία: να φέρει πίσω την παιδική χαρά και φαντασία στο motorsport. Ο ίδιος όχι μόνο διοικεί την ομάδα αλλά συμμετέχει ενεργά ως οδηγός, σε διοργανώσεις όπως η IMSA WeatherTech SportsCar Championship και η European Le Mans Series (ELMS). Πέρα από αυτά τα δύο κορυφαία πρωταθλήματα, έχει συμμετάσχει στις 24 Ώρες Λε Μαν.

image

Τα παιδιά του Χάιετ ως έμπνευση για την ταυτότητα της AO Racing

Αυτό που κάνει την AO Racing να ξεχωρίζει από κάθε άλλη είναι οι χρωματισμοί στα αγωνιστικά της αυτοκίνητα. Η Porsche 911 GT3 ή αλλιώς «Rexy» έχει για livery έναν δεινόσαυρο. Το Oreca 07 LMP2 της ομάδας έχει για livery τον δράκο «Spike». Δεν πρόκειται απλά για δύο τυχαίες εικαστικές πινελιές, είναι η παρουσία των παιδιών του Χάιετ σε κάθε γύρο, κάθε προσπάθεια, κάθε νίκη και κάθε τερματισμό.

Τα παιδιά του Χάιετ, ένα αγόρι και ένα κορίτσι, ζωγράφισαν έναν δεινόσαυρο και έναν μονόκερο, τα οποία αρχικά κοσμούσαν το κράνος του. Όμως το πήγε ένα βήμα παραπέρα. Ο Χάιετ παίρνοντας έμπνευση από τα παιδιά του έστησε την AO Racing, με τη «Rexy» να γίνεται αμέσως ένα από τα πιο αναγνωρισμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα του πλανήτη και μάλιστα έχει αποκτήσει φανατικό κοινό.

Spike

Ο Χάιετ δεν δημιούργησε απλά μία ομάδα, αλλά χαρακτήρες, οι οποίοι τον συνοδεύουν σε κάθε αγωνιστική του εξόρμηση. Όταν η «Rexy» αγωνίζεται στην Ευρώπη για το ELMS, στο πρωτάθλημα της IMSA στις ΗΠΑ παίρνει μέρος η «Roxy», ο ροζ δεινόσαυρος, ο οποίος αντιπροσωπεύει την κόρη του.

Ο Χάιετ μιλώντας για την ιδέα πίσω από την AO Racing είπε: «Αυτά τα σχέδια τα έκαναν τα παιδιά μου. Κάθε φορά που μπαίνω στο αυτοκίνητο, είναι σαν να αγωνίζομαι μαζί τους. Είναι εκεί, δίπλα μου, σε κάθε γύρο».

image

Οι επιτυχίες που γεννήθηκαν από την αγάπη

Η AO Racing έχει ήδη γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και αγαπημένα projects του παγκόσμιου motorsport. Το 2024, η ομάδα σημείωσε εντυπωσιακές επιδόσεις με τη «Rexy» να κερδίσει το πρωτάθλημα στην κατηγορία GTD-Pro της IMSA, ενώ ο δράκος «Spike» κατέκτησε τη 2η θέση στις 24 Ώρες Λε Μαν στην κατηγορία LMP2 και την 1η θέση στο πρωτάθλημα ELMS στην ίδια κατηγορία.

Φέτος ήταν ακόμα μια ονειρική χρονιά με τον δράκο «Spike» να κερδίζει τις 24 Ώρες Λε Μαν στην LMP2 και το πρωτάθλημα στην IMSA στην ίδια κατηγορία. Επιπλέον βρίσκεται στη διεκδίκηση του τίτλου στην LMP2 στο ELMS.

Φέτος η «Rexy» μπορεί να μην πήρε κάποιον τίτλο, όμως μετρά 3 νίκες. Παράλληλα ντεμπούτο έκανε και η «Roxy», η οποία κατάφερε να κερδίσει κι αυτή μέσα στο 2025.

«Οι επιτυχίες μας δεν είναι μόνο αποτέλεσμα δουλειάς ή στρατηγικής. Είναι αποτέλεσμα αγάπης. Αυτή η ομάδα υπάρχει γιατί τα παιδιά μου με ενέπνευσαν να δημιουργήσω κάτι όμορφο και διασκεδαστικό», είπε ο Χάιετ.

image

Κάτι παραπάνω από μία ομάδα

Σε έναν κόσμο όπου τα περισσότερα livery μοιάζουν μεταξύ του, τα δεινοσαυράκια «Rexy» και «Roxy» όπως επίσης ο δράκος «Spike» έγιναν σύμβολο χαράς, φαντασίας και παιδικότητας, με τις μασκότ να κερδίζουν την προσοχή σε κάθε paddock. Οι φίλοι του motorsport, μικροί και μεγάλοι, «αγκάλιασαν» την ξεχωριστή αυτή ομάδα με ενθουσιασμό, μετατρέποντάς το σε ένα πολιτιστικό φαινόμενο μέσα στην αγωνιστική κουλτούρα. Πέρα από το αγωνιστικό κομμάτι, το εγχείρημα αυτό που δημιουργήθηκε πριν από δύο μόλις χρόνια έχει εξελιχθεί και σε μία τεράστια επιτυχία, με μπλουζάκια, καπέλα και λούτρινα παιχνίδια να είναι ανάρπαστα.

Η AO Racing απέδειξε πως ο μηχανοκίνητος αθλητισμός δεν είναι μόνο ταχύτητα και τεχνολογία, είναι συναίσθημα, οικογένεια και έμπνευση. Για τον Πι Τζέι Χάιετ, κάθε αγώνας είναι μια υπενθύμιση ότι οι πιο δυνατές δυνάμεις δεν έρχονται πάντα από τους κινητήρες αλλά από την αγάπη των παιδιών του, που τον συνοδεύει σε κάθε στροφή. Δεν είδε απλώς δύο ζωγραφιές των παιδιών του, αλλά τη φλόγα της φαντασίας και της αθωότητας που όλοι, κάποτε, είχαμε μέσα μας.

Κατάφερε και μετέτρεψε αυτή τη φλόγα σε κινητήρια δύναμη, αποδεικνύοντας πως όταν οδηγείς με αγάπη, πίστη και έμπνευση από τα παιδιά σου, τότε κάθε πίστα γίνεται οικογενειακή υπόθεση. Γιατί τελικά, δεν είναι τα τρόπαια που μετρούν, αλλά το ταξίδι που κάνεις δίπλα σε εκείνους που σου δίνουν λόγο να ονειρεύεσαι.

@Photo credits: AO Racing
Φόρτωση BOLM...