Φρανκ Μπάρτλεϊ για τον τελικό του ΠΑΟΚ: «Ζούμε κάτι που δεν έρχεται συχνά και θέλω να το κατακτήσουμε»!

• «Δεν ήθελα να τελειώσει η σεζόν με τη Σολέ και το… έβαλα!»
• Η σχέση εμπιστοσύνης με τον Καντσελιέρι
• «Ο ΠΑΟΚ έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία»
• Το μήνυμα στους φιλάθλους του ΠΑΟΚ

Λίγες ώρες πριν από τη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ κάθεται μαζί μας και μιλάει στο Gazzetta για όλα. Ονειρεύεται. Έχει κάθε δικαίωμα να το κάνει. «Η κούπα είναι εδώ έξω και τη θέλω», λέει με ύφος και στυλ που παραπέμπουν στο Μπατόν Ρουζ της Λουϊζιάνα απ’ όπου κρατάει η σκούφια του, την ίδια στιγμή που η γλώσσα του σώματος δείχνει τη βαθιά πίστη στον μεγάλο στόχο, που έχει μπροστά του με τον ΠΑΟΚ.

• Ο υπέροχος κύριος Μπάρτλεϊ και τα… θαυμαστά έργα του

Ο Αμερικανός γκαρντ που «υπέγραψε» την πρόκριση του «Δικεφάλου» στον τελικό του FIBA Europe Cup με ένα συγκλονιστικό τρίποντο στην εκπνοή του ημιτελικού με τη Σολέ, μιλά αποκλειστικά για τη φετινή πορεία, τη σχέση του με τον Μάσιμο Καντσελιέρι, την πρόκληση της Μπιλμπάο και τη ψυχολογία του πριν από τον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της καριέρας του. Όπως, μάλιστα, αποκαλύπτει ο πατέρας του, Φρανκ Μπάρτλεϊ ο 3ος, θα ταξιδέψει 17 ώρες προκειμένου να έρθει να δει από κοντά τον κανακάρη του στον δεύτερο τελικό της Θεσσαλονίκης. Μετά την απώλεια της μητέρας του το περασμένο καλοκαίρι το δέσιμο της οικογένειας είναι πολύ μεγαλύτερο, μακάρι όπως λέει, να μπορούσαν να έρθουν στην Ελλάδα και οι τρεις αδερφές του.

PAOK WITH A BUZZER BEATER THREE TO TIE THE SEMI-FINAL AND SEND IT TO OT ⚫⚪#FIBAEuropeCup pic.twitter.com/svnYZvINbv

— FIBA Europe Cup (@FIBAEuropeCup) April 2, 2025

Από τους πρώτους που πίστεψαν στο νέο πρότζεκτ του ΠΑΟΚ, κουβαλά εμπειρίες από την Ιταλία, την Ισπανία, την Κίνα, και το NCAA. Παράλληλα, αποτελεί μία από τις ηγετικές μορφές του ρόστερ, δίπλα στον αρχηγό Δημήτρη Κατσίβελη. Στο φετινό FIBA Europe Cup είναι εκ των κορυφαίων σκόρερ, ενώ με τους 647 πόντους που έχει πετύχει μέχρι τώρα με την «ασπρόμαυρη» φανέλα σε Ελλάδα και Ευρώπη είναι ο πρώτος σκόρερ, με επίδοση και νούμερα που δεν έχει εμφανίσει άλλος παίκτης του «Δικεφάλου» τα τελευταία 15 χρόνια σε μία σεζόν!

Με χαμηλό προφίλ αλλά με «φονικό» ένστικτο εντός παρκέ, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ο… 4ος μιλάει στο Gazzetta για όλα. Από το πώς έζησε το σουτ που έστειλε τον ΠΑΟΚ στον τελικό, μέχρι το ποιος από την οικογένειά του ετοιμάζει βαλίτσες για να τον δει να κυνηγά το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της καριέρας του.

- Η τελευταία παρουσία του ΠΑΟΚ σε ευρωπαϊκό τελικό ήταν τον Μάρτιο του 1996 σε μια πόλη, τη Βιτόρια, πολύ κοντά στο Μπιλμπάο; Φρανκ, γνωρίζεις ότι είσαι ένας από τους ελάχιστους παίκτες του ρόστερ που είχες έρθει στη ζωή;

«Ναι! Ήμουν μόλις δύο ετών! Όντως, πέρασε αρκετός καιρός για να ξαναβρεθεί ο ΠΑΟΚ σ’ έναν ευρωπαϊκό τελικό».

- Εχουν περάσει σχεδόν τρεις δεκαετίες από τότε…

«Το έχουμε αντιληφθεί, έχουμε συνειδητοποιήσει ότι και εμείς είμαστε πλέον ένα κομμάτι της ιστορίας του συλλόγου, που σε λίγο καιρό θα γιορτάσει τα 100 χρόνια ζωής. Είμαστε ενθουσιασμένοι που έχουμε φτάσει τόσο μακριά, όλη τη χρονιά δουλεύουμε γι’ αυτήν ακριβώς την στιγμή και θα είμαστε πανέτοιμοι για να αντιμετωπίσουμε τους Ισπανούς στους διπλούς τελικούς».

«Δεν ήθελα να τελειώσει η σεζόν με τη Σολέ και το… έβαλα!»

- Για να φτάσει ο ΠΑΟΚ στον τελικό κόντρα στην Μπιλμπάο χρειάστηκε ένα δικό σου «δολοφονικό» τρίποντο στο τελευταίο δευτερόλεπτο της κανονικής διάρκειας του δεύτερου ημιτελικού με τη Σολέ. Αλήθεια, είναι το μεγαλύτερο καλάθι που έχεις πετύχει στην καριέρα σου;

«Πιθανότατα ναι αυτό είναι το μεγαλύτερο καλάθι της καριέρας μου. Είναι από αυτές τις στιγμές που τις ονειρεύεσαι να προκύψουν στη διαδρομή. Η ένταση της στιγμής, η σημασία του αγώνα, το κάνουν ακόμη πιο σπουδαίο και σημαντικό. Ήταν η ανάγκη να κερδίσουμε μ’ έναν πόντο, ήμασταν πίσω στο σκορ, χρειαζόμασταν ένα καλάθι. Δεν ήθελα να τελειώσει έτσι η χρονιά. Πίστευα ότι είχαμε ακόμα ελπίδα. Εκείνη την στιγμή προσπάθησα να μείνω ήρεμος, να φτάσω σωστά στην μπάλα, να την αφήσω να πετάξει! Δόξα τω Θεώ μπήκε! Αυτό ήταν όλο! Ένα τρελό ματς. Είμαι περήφανος για την ομάδα. Παλέψαμε μέχρι το τέλος».

- Ο κόουτς Καντσελιέρι είπε μετά το παιχνίδι ότι είσαι φτιαγμένος για τέτοιες στιγμές.

«Αυτό σημαίνει πολλά, φίλε! Ο προπονητής πιστεύει σε μένα και εγώ πιστεύω σε αυτόν. Έχουμε περάσει πολλά μαζί, ως ομάδα, αυτό είναι και το μεγάλο μας μυστικό».

Μπροστά μας είναι οι δύο τελικοί με την Μπιλμπάο και ένα τρόπαιο να περιμένει τον νικητή το βράδυ της 23ης Απριλίου στο Παλατάκι της Πυλαίας. Νιώθεις ότι ο ΠΑΟΚ είναι έτοιμος γι’ αυτή τη μεγάλη ευρωπαϊκή πρόκληση;

«Όπως προανέφερα δουλεύουμε όλη τη χρονιά γι’ αυτήν ακριβώς την στιγμή. Το κύπελλο θα είναι εδώ έξω! Θέλω να πιστεύω ότι θα παρουσιαστούμε και στα δύο παιχνίδια με την ίδια νοοτροπία που μας χαρακτηρίζει ως ομάδα από την αρχή της σεζόν. Ήρθε η ώρα να παίξουμε και θα βγούμε στο παρκέ με ενθουσιασμό για να τα δώσουμε όλα. Προσωπικά ονειρευόμουν αυτή την στιγμή και νιώθω ότι είμαι πολύ κοντά στο να εκπληρωθούν οι στόχοι μου. Πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι και πεινασμένοι. Η Μπιλμπάο είναι μια πολύ καλή ομάδα, αλλά το ίδιο ισχύει και για μας. Θα είναι μια μάχη 80 λεπτών μπάσκετ, όπου όλα μπορούν να συμβούν…».

Η σχέση εμπιστοσύνης με τον Καντσελιέρι

- Πολλές φορές έχεις αναφερθεί στη σχέση μου με τον κόουτς Καντσελιέρι. Πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε η παρουσία του στην απόφασή του να έρθεις στον ΠΑΟΚ;

«Ο κόουτς ήταν η αιτία και ο λόγος που ήρθα στον ΠΑΟΚ. Δουλέψαμε και οι δύο στην Ιταλία, γνώριζα ότι με παρακολουθεί τα τελευταία δύο χρόνια και το πόσο πολύ ήθελε να συνεργαστούμε. Έτσι λοιπόν όταν με κάλεσε το περασμένο καλοκαίρι δεν το πολυσκέφτηκα και είπα αμέσως το ναι, γιατί πρώτα απ’ όλα γνώριζα τι ομάδα ήθελε να φτιάξει από το μηδέν».

- Ο ίδιος ο κόουτς έβαλε πολύ ψηλά τον πήχη των προσδοκιών, άσχετα αν δεν το έλεγε σε κανέναν στο ξεκίνημα της σεζόν.

«Όλοι ξέρουν, όλοι βλέπουν ότι έχει μεγάλες απαιτήσεις από εμάς. Από την πρώτη στιγμή που πατήσαμε το πόδι μας στο παρκέ. Τότε που προσπαθούσαμε να καταλάβουμε τι γινόταν και τι ήθελε από εμάς. Προσαρμοστήκαμε στα «θέλω» του προπονητή και βρεθήκαμε μέσα από την σκληρή δουλειά να είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα»

- Με το χέρι στην καρδιά, περίμενες αυτή η ομάδα να φτάσει τόσο μακριά ως έναν ευρωπαϊκό τελικό;

«Αρκετός κόσμος ίσως να μην το περίμενε. Όμως, εντός των αποδυτηρίων πιστέψαμε στους εαυτούς μας από την πρώτη ημέρα. Αντιλαμβανόμασταν ότι είχαμε κάτι το διαφορετικό από τους υπόλοιπους και για πολλά παιδιά αυτή η σεζόν είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός».

«Ο ΠΑΟΚ έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία»

- Τελικά, όντως, αυτή η φετινή βερσιόν του ΠΑΟΚ έχει ξεπεράσει τις προσδοκίες όλων;

«Ασφαλώς και το έχει καταφέρει! Πιστεύω ότι έχουμε εκπλήξει αρκετό κόσμο, αλλά ακόμη δεν έχουμε τελειώσει. Θέλουμε να τελειώσουμε τη δουλειά. Ξέρουμε ότι υπήρχαν άνθρωποι που δεν πίστευαν σε εμάς, αλλά εμείς πιστέψαμε στους στόχους που είχαμε θέσει από την αρχή της σεζόν».

- Μαζί με τον Δημήτρη Κατσίβελη είσαστε οι πιο έμπειροι της ομάδας, θεωρείστε οι ηγέτες αυτής της ομάδας. Πώς είναι η “χημεία” σας;

«Ο Δημήτρης είναι επαγγελματίας. Ηγείται με το παράδειγμά του και ήταν καθοριστικός φέτος. Έχουμε καλή σχέση, στηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Τον σέβομαι πολύ».

- Πώς είναι το κλίμα γενικά στα αποδυτήρια;

«Ειλικρινά, είναι από τα καλύτερα που έχω ζήσει. Όλοι είναι συγκεντρωμένοι, υπάρχει εμπιστοσύνη, ενέργεια και καθόλου εγωισμοί. Σπάνιο πράγμα αυτό».

Ο κόσμος του ΠΑΟΚ: «Τους νιώθουμε σε κάθε παιχνίδι»

- Πες μας για τον κόσμο του ΠΑΟΚ. Τι εντύπωση σου έχουν δημιουργήσει μέχρι τώρα;

«Ο κόσμος του ΠΑΟΚ είναι απίστευτος. Από την πρώτη μέρα μάς έδειξαν αγάπη. Η ατμόσφαιρα στα εντός έδρας είναι τρελή. Νιώθεις αυτό το πάθος. Σε παρασύρει».

- Τι θα σήμαινε για σένα να πάρεις αυτό το τρόπαιο και να το αφιερώσεις σ’ αυτούς;

«Τα πάντα. Το αξίζουν. Ο σύλλογος έχει ιστορία και αυτοί ζουν και αναπνέουν για την ομάδα. Θέλουμε να το κατακτήσουμε γι’ αυτούς».

- Ποιο είναι το προσωπικό κίνητρο σου ενόψει των δύο τελικών;

«Έχω δουλέψει σκληρά για να φτάσω ως εδώ. Ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο θα ήταν τεράστιο — όχι μόνο για την ομάδα, αλλά και για μένα. Είναι κάτι που θα θυμάμαι για πάντα. Είχα καλές χρονιές, έπαιξα σε δυνατά πρωταθλήματα, αλλά το να βρίσκομαι σε ευρωπαϊκό τελικό με τον ΠΑΟΚ... είναι κάτι ξεχωριστό. Δεν έρχονται συχνά τέτοιες ευκαιρίες. Ο σύλλογος έχει μεγάλη ιστορία και αυτό θα είναι μια ξεκάθαρη δήλωση. Ο κόσμος θα αρχίσει να βλέπει διαφορετικά τον ΠΑΟΚ».

- Αυτή η πορεία έχει αλλάξει το πώς βλέπεις το μέλλον σου;

«Προσπαθώ να μην κοιτάζω πολύ μακριά. Αλλά αυτή η εμπειρία ήταν απίστευτη. Οι φίλαθλοι, η πόλη, η ομάδα... είμαι ευγνώμων. Προς το παρόν, όλα είναι για αυτά τα δύο ματς».

Το μήνυμα στους φιλάθλους του ΠΑΟΚ

-Ένα τελευταίο μήνυμα για τους φιλάθλους πριν τον τελικό;

«Απλώς ένα μεγάλο ευχαριστώ. Για την αγάπη, την ενέργεια, την πίστη. Συνεχίστε να μας στηρίζετε – το νιώθουμε. Και ελπίζουμε να σας κάνουμε περήφανους».

- Θα έρθει κανένας από την οικογένεια σου να σε δει στους τελικούς εναντίον της Μπιλμπάο;

«Ναι, θα έρθει ο πατέρας μου. Αρχικά δεν είχε συνειδητοποιήσει τι έχουμε καταφέρει, αλλά τώρα δεν κρύβει τον ενθουσιασμό του. Έχει έρθει άλλη μια φορά μέσα στη σεζόν να με δει να παίζω στο ελληνικό πρωτάθλημα, αλλά ο τελικός είναι κάτι διαφορετικό. Είναι ένα ματς στη μεγάλη σκηνή και μάλιστα μέσα στο σπίτι μας. Είμαι ενθουσιασμένος που θα έρθει να με δει, ξέρετε δεν είναι εύκολο, θα ταξιδεύει 17 ώρες μέχρι να φτάσει στη Θεσσαλονίκη».

- Τέλεια. Και πες μου κάτι τελευταίο… μήπως έχεις κανένα εισιτήριο;

«(γελάει) Όλοι με ρωτάνε! Ακόμα προσπαθώ να βρω κι εγώ για μένα»!