Την πρώτη της χρονιά στο BCL, η Μπάμπεργκ ευτυχεί να είναι στο Final 4.

Για να γίνει, βέβαια, αυτό, έπρεπε να αφήσει εκτός την ΑΕΚ και το κατάφερε, αφού προκρίθηκε χάρη στη διαφορά του πρώτου αγώνα στη Βαμβέργη.

Η ομάδα του Φεντερίκο Περέγκο ήρθε στο ΟΑΚΑ και έδωσε μια... μάχη με την κάτοχο του θεσμού και πανηγύρισε στο τέλος, μετά τα τρία σουτ του Μπράις Τέιλορ και το «νικητήριο» καλάθι του Ταϊρίς Ράις.

Την στιγμή που το σκορ ήταν στο 69-65 και ο αγώνας θα μπορούσε να είχε οδηγηθεί σε παράταση (αφού το πρώτο ματς έληξε 71-67), ήρθε ο Αμερικανός γκαρντ για να σώσει την κατάσταση για την ομάδα του.

«Ήταν πολύ ξεχωριστό! Ήμασταν ανταγωνιστικοί σε μια τέτοια έδρα, δείξαμε χαρακτήρα μπροστά σε αυτή την εκπληκτική ατμόσφαιρα, ειδικά στα τελευταία πέντε λεπτά του αγώνα. Δείξαμε τη δουλειά που κάνουμε όλη τη χρονιά, ήταν πολύ ωραία», είπε αρχικά ο 31χρονος παίκτης στο gazzetta.gr.

Η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι 18.000 οπαδοί της ΑΕΚ «κέρδισαν» τον συμπαίκτη του Νίκου Ζήση, ο οποίος σχολίασε: «Είχα ξαναπαίξει στο ΟΑΚΑ κι εγώ και η ομάδα. Ξέραμε πως θα είναι γεμάτο το γήπεδο, πως θα έχει πολύ... θόρυβο, η ατμόσφαιρα θα ήταν "τρελή" και ήμασταν έτοιμοι γι' αυτό».

Ο Ράις μπορεί στα προηγούμενα παιχνίδια με την ΑΕΚ να μην ήταν στα... πάνω του, αλλά σε αυτό που... χρειάστηκε, σημείωσε 25 πόντους. Ερωτηθείς για την εμφάνισή του, φανέρωσε για ακόμα μια φορά την ταπεινότητά του, δίνοντας τα εύσημα στον Μπράις Τέιλορ. «Περιμέναμε πως το παιχνίδι θα ήταν πολύ δύσκολο και σκληρό. Τα τρία προηγούμενα ματς με την ΑΕΚ ήταν ακριβώς το ίδιο και όλα κρίθηκαν στις τελευταίες φάσεις και σε λεπτομέρειες. Ο Τέιλορ έβαλε πολύ κρίσιμα σουτ, που μας έβαλαν σε καλή θέση για την πρόκριση. Χωρίς αυτά, προφανώς δεν θα ήμασταν στο Final 4».

Ο Αμερικανός θέτει σοβαρή υποψηφιότητα για το βραβείο του MVP της χρονιάς στην ευρωπαϊκή διοργάνωση, μαζί με τον Βινς Χάντερ. Και πάλι, όμως, κοιτά το ομαδικό συμφέρον. «Με απασχολούν μόνο οι νίκες και να πάρω το τρόπαιο. Μόνο αυτό έχει σημασία. (Ο Χάντερ) Μπορεί να έχει το βραβείο του MVP, ο καθένας μπορεί να το πάρει, αν το θέλει. Δεν με απασχολεί (γέλια)».

Όσο για το αν η Μπάμπεργκ μπορεί να σηκώσει την κούπα; «Έχουμε ακόμα δύο ματς. Για την ακρίβεια ένα, για να φτάσουμε κοντά σε αυτό. Θα συγκεντρωθούμε απόλυτα σε αυτό και μόλις αρχίσει το Final 4, θα είμαστε έτοιμοι».