Σεζόν 1997-98. Η κανονική περίοδος στην -τότε- Α1 είχε ολοκληρωθεί με τον Ολυμπιακό να τερματίζει στην 2η θέση με 21-5 ρεκόρ καθώς υστερούσε στην ισοβαθμία με τον Παναθηναϊκό από τα μεταξύ τους παιχνίδια.

Αντίστοιχα ο ΠΑΟΚ είχε μία νίκη λιγότερη με αποτέλεσμα να βρεθεί στην 3η θέση. Κάτι που αυτομάτως θα σήμανε και την μεταξύ τους «μονομαχία» στα ημιτελικά των playoffs. Όπως και έγινε. Ο Ολυμπιακός είχε ξεπεράσει το εμπόδιο του Απόλλωνα Πάτρας με 2-0 νίκες, ενώ ο αντίστοιχα ο ΠΑΟΚ είχε «πετάξει» εκτός τον Παπάγου με το ίδιο σκορ (2-0).

Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς οι «ερυθρόλευκοι» είχαν επιβληθεί στο ΣΕΦ με σκορ 66-65 (Καρνισόβας 18, Χόκινς 14, Ρότζερς 13-Στογιάκοβιτς 26, ΜακΡέι 15) και είχαν κάνει το 1-0 στη σειρά αλλά στο «Αλεξάνδρειο» ο «δικέφαλος» είχε «απαντήσει» κερδίζοντας με 56-50 (Στογιάκοβιτς 18, Ρόουαν 13-Φασούλας 15, Χόκινς 11) για το 1-1. Έτσι, τα πάντα θα «τελείωναν» στην 3η αναμέτρηση και πάλι στο φαληρικό παλέ!

Το ημερολόγιο έδειχνε 6 Μαΐου 1998. Το ματς; Ντέρμπι όπως και τα δύο προηγούμενα. Δυνατές άμυνες, νευρικότητα και η αγωνία στο κατακόρυφο. Το ημίχρονο «έκλεινε» στο 30-30 προμηνύοντας το δραματικό φινάλε στο παιχνίδι. Στα 49'' πριν από το τέλος, ο αείμνηστος Τσαρλς Σάκλφορντ με προσωπική ενέργεια και ποστάρισμα ισοφάριζε σε 55-55. Στην αμέσως επόμενη επίθεση ο Αρτούρας Καρνισόβας δεν μπόρεσε να ευστοχήσει από καλή θέση προκειμένου να δώσει προβάδισμα στον Ολυμπιακό και τα πάντα θα κρίνοντας στην τελευταία κατοχή του ΠΑΟΚ.

Η μπάλα στα χέρια του Πρέντραγκ Στογιάκοβιτς ο οποίος μέχρι εκείνο το σημείο μετρούσε 0/5 τρίποντα και 5/15 σουτ εντός παιδιάς. Ο Βούκσεβιτς τον παίζει προσωπική άμυνα. Όμως ο «Πέτζα» το πίστευε! Σηκώνεται έξω από τη γραμμή του τριπόντου και στέλνει τη μπάλα... συστημένη στο καλάθι του Ολυμπιακού για το 55-58 και τη μεγάλη πρόκριση του ΠΑΟΚ στους τελικούς της Α1.

Αν μη τι άλλο ήταν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τρίποντα στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ, το οποίο χάριζε στον «δικέφαλο» το εισιτήριο για τα παρκέ της EuroLeague και παράλληλα σταματούσε την κυριαρχία του Ολυμπιακού ενός των συνόρων καθώς μετρούσε μέχρι εκείνη τη σεζόν πέντε συνεχόμενα πρωταθλήματα (1993, 1994, 1995, 1996 1997).

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Μπακατσιάς, Χόκινς 10 (1), Παπανικολάου, Νάκιτς 2, Φασούλας, Τόμιτς, Τάρλατς 8, Καρνισόβας 13 (1), Ρότζερς 17 (3).

ΠΑΟΚ: Νικολαΐδης 2, Μπουντούρης 11 (3), Στογιάκοβιτς 19 (1), Μπαλογιάννης, Περάλ, Ρόουαν 8, Μοράλες 2, ΜακΡέι 2, Σάκλφορντ 14, Γιαννούλης.

Όλο το ματς

Τα highlights του αγώνα