Το όνομά του ήταν μάλλον άγνωστο, ακόμη και στους πολύ μυημένους που παρακολουθούν μέχρι και τα πεπραγμένα του γερμανικού πρωταθλήματος... Πολύ απλά, γιατί ο 26χρονος Αμερικανός σέντερ φόρεσε τη φανέλα μίας μικρομεσαίας γερμανικής ομάδας, που τερμάτισε στην 10η θέση της βαθμολογίας στην κανονική περίοδο κι έμεινε εκτός πλέϊ-οφ. Αυτός που τον ξέρει σίγουρα είναι ο Κώστα Κουφός κι αυτό επειδή ο Ρέϊμαρ Μόργκαν, που φαίνεται ότι θα είναι ο αντικαταστάτης του Τζέϊμς Γκιστ, γεννήθηκε, μεγάλωσε κι πρωτοέπαιξε μπάσκετ στο Κάντον του Οχάϊο.

Μπορεί να έπαιξε τέσσερα χρόνια σε ένα φημισμένο κολέγιο, όπως το Michigan State, το καλοκαίρι του 2010, όμως, δεν έπεισε καμία ομάδα του ΝΒΑ κι έτσι έμεινε εκτός ντραφτ. Μοιραία, “πέρασε” τον Ατλαντικό και μετά από μία περιπλάνηση σε Ισραήλ (Μακάμπι Ρισόν, Αϊρόνι Ασκελόν και Μπαράκ Νετάνια) και Τουρκία (Καρσίγιακα), φέτος, έκανε την καλύτερη χρονιά της καριέρας του, με τα χρώματα της γερμανικής Γκέτινγκεν. Μάλιστα, κόντρα στην Μπάμπεργκ, που τερμάτισε πρώτη (29-5) στην κανονική περίοδο της Bundesliga, έκανε την κορυφαία εφετινή του εμφάνιση (37π.) και ο συνεργάτης του πάλαι ποτέ ομοσπονδιακού τεχνικού, Αντρέα Τρινικιερι, Ηλίας Κατζούρης, τον θυμάται πολύ καλά.

«Καλή και προσεκτική επιλογή!»

«Τηρουμένων των αναλογιών και της χρονικής περιόδου που βρισκόμαστε, θεωρώ ότι είναι μία καλή και προσεκτική επιλογή. Επειδή τυχαίνει να γνωρίζω καλά το συγκεκριμένο παιδί από την εποχή που έπαιζε στο κολέγιο, μπορώ να σας πω ότι είναι παίκτης ομάδας. Στο Michigan State θεωρούνταν μεγάλο ταλέντο και όλοι πίστευαν – όχι μόνο ότι θα παίξει στο ΝΒΑ – αλλά ότι θα αποτελέσει επιλογή στον 1ο γύρο του ντραφτ, αλλά αντιμετώπισε κάποια προβλήματα τραυματισμών και αυτά φαίνεται ότι τον άφησαν πίσω, αλλά τα δύο τελευταία χρόνια, πέρυσι στο Ισραήλ και φέτος εδώ στη Γερμανία, τα πήγε πολύ καλά! Με την Γκέτινγκεν έκανε εξαιρετική χρονιά κι έδειξε ότι επανέρχεται! Κατά την άποψή μου, είναι ένα... undersize “πεντάρι” και με ύψος 2,02, καλύπτει πολύ περισσότερο τη θέση “5” από την θέση “4”. Είναι ένας παίκτης που κάνει την “βρώμικη” δουλειά, θυσιάζεται για την ομάδα, κάνει πάρα πολύ καλά screens, “ρολάρει” πολύ γρήγορα και ειδικότερα στα δύο παιχνίδια που έπαιξε με μας, έβγαλε μάτια!», μας είπε αρχικά ο Έλληνας προπονητής, που ήταν στο πλευρό του Αντρέα Τρινκιέρι στην Εθνική ομάδα αλλά και στην Ούνικς Καζάν.

«Άριστος γνώστης των “βασικών”!»

«Με τον βετεράνο Αμερικανό point-guard, που πήρε πρωτάθλημα με το Κονέκτικατ, τον Καλίντ Ελ-Αμίν, έκαναν ένα καταπληκτικό δίδυμο και αποτέλεσαν ένα από τα πιο δύσκολα ζευγάρια στο γερμανικό πρωτάθλημα. Στην άμυνα προσπαθεί πολύ, παίζει για τους συμπαίκτες του και το μόνο ερωτηματικό αυτή τη στιγμή, είναι ότι δεν έχει παίξει ποτέ στην καριέρα του, σε υψηλότερο επίπεδο καθώς και ότι δεν θα έχει πολύ χρόνο για να προσαρμοστεί! Το καλό είναι ότι βρίσκεται σε αγωνιστικό ρυθμό, γιατί έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι πριν μία εβδομάδα. Το τι θα κάνει στον Παναθηναϊκό, θα φανεί μέσα στο γήπεδο, αλλά επειδή έχει περάσει από μεγάλο κολέγιο, ξέρει καλά τα βασικά του αθλήματος και θεωρώ ότι στις μεγάλες ομάδες αυτό είναι πολύ σημαντικό.», κατέληξε ο 42χρονος assistant-coach.

«Παίζει με το σώμα του και κερδίζει πολλά φάουλ!»

Ιδιαίτερη βαρύτητα, όμως, έχουν και οι απόψεις του Αμερικανού scouter, Μπρένταν Ρούνεϊ, που συνεργάζεται εδώ και 7 χρόνια με την Μπάμπεργκ και είναι άριστος γνώστης της γερμανικής αγοράς. «Φέτος είχε μία πολύ καλή χρονιά! Είναι λίγο κοντός για την θέση του, γιατί φέτος, που τον έμαθα καλά εγώ, έπαιξε μόνο ως “πεντάρι”, αλλά είναι πολύ επιθετικός, παίζει πάντα δυνατά και χρησιμοποιεί πολύ το κορμί του. Είναι καλός ριμπάουντερ – θα τον χαρακτήριζα άνω του μέσου όρου – ξέρει να “τελειώνει” τις φάσεις κοντά στο καλάθι. Αυτό που μπορώ να πω με σιγουριά είναι ότι δεν είναι ιδιαίτερα καλός σουτέρ και ότι το επίπεδο των δεξιοτήτων του, δεν είναι τόσο υψηλό, όμως είναι γρήγορος και χρησιμοποιεί την ταχύτητά του ως πλεονέκτημα, γιατί συνήθως οι προσωπικοί του αντίπαλοι είναι ψηλότεροι. Είναι πολύ γρήγορος για σέντερ και έχει τη δυνατότητα να κινηθεί με μεγάλη ευελιξία προς το καλάθι και προς την μπάλα. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ένας αθλητικός ψηλός, που κερδίζει πολλά φάουλ και πάει με σχετική ευκολία στην γραμμή των ελευθέρων βολών, έχοντας μάλιστα “συμπαθητικά” ποσοστά (72,8%). Δεν “κυκλοφορεί” πολύ εκτός ρακέτας, δηλαδή δεν επιχειρεί πολλά τρίποντα και το μακρινό σουτ δεν είναι το “φόρτε” του. Μπορεί να είναι όμως, πολύ αποτελεσματικός, αν η ομάδα του έχει καλούς και δημιουργικούς περιφερειακούς παίκτες, που ξέρουν που να του δώσουν την μπάλα.», είπε στο gazzetta.gr ο 34χρονος scouter που περνάει τα καλοκαίρια του στην Καλιφόρνια, αλλά τον υπόλοιπο καιρό βρίσκεται μεταξύ της γερμανικής πόλης αλλά και όλων των ευρωπαϊκών προορισμών στις οποίες αγωνίζονται παίκτες, που είναι πιθανό να ενδιαφέρον τον γερμανικό σύλλογο.

«Ο Διαμαντίδης μπορεί να τον κάνει ακόμη καλύτερο!»

«Δεν θα έλεγα ότι είναι ο Γκιστ στο pick'n'roll, γιατί ο Τζέϊμς μπορεί να σουτάρει καλά από μακριά, αλλά σίγουρα με τον Διαμαντίδη, μπορεί να επωφεληθεί από τον συγκεκριμένο τρόπο παιχνιδιού και να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό, με τελειώματα κοντά στο καλάθι. Όσον αφορά στην άμυνα, δεν μπορώ να πω είναι ο τύπος του παίκτη που έχει ιδιαίτερη αμυντική προσήλωση, αλλά θα παλέψει, δεν θα αφήσει να τον περάσουν. Σίγουρα, όμως, δεν θυμίζει τον Κάϊλ Χάϊνς, τον Μάρκους Σλότερ που πέρασαν από το γερμανικό πρωτάθλημα ή τον Εμπάκουε που παίζει σε μας και φέτος, έχει κάνει θραύση! Είναι παίκτης πιο πολύ της επίθεσης! Η ευκαιρία που του δίνεται στον Παναθηναϊκό, αποτελεί τεράστια πρόκληση γι' αυτόν αλλά πραγματικά δεν ξέρω πόσο εύκολα θα μπορέσει να μπει στο πετσί ενός τόσο απαιτητικού ρόλου και μάλιστα αμέσως! Σε γενικές γραμμές πάντως, έχω ακούσει πολύ θετικά σχόλια γι' αυτόν και όλα αυτά που έχω, συνιστούν έναν ενδιαφέροντα μπασκετμπολίστα!», κατέληξε ο Αμερικανός scouter.