Ν τεμπούτο… Μια ημερομηνία που για σένα μπορεί να σημαίνει τα πάντα, είναι άσχημο να σημαδεύεται για διαφορετικό λόγο. Στις 20 Απριλίου του 2008 και σε ένα ματς που τα επόμενα χρόνια θα σχολιαστεί για ποικίλους και όχι ευχάριστους λόγους, ο Εργοτέλης θα υποδεχτεί την Ξάνθη στο Παγκρήτιο. Ήταν η τελευταία αγωνιστική της σεζόν και οι Κρητικοί με την διαφαινόμενη από το πρώτο ημίχρονο νίκη τους παρέμεναν στην κατηγορία. Στο 78’ της αναμέτρησης, ο 16χρονος επιθετικός πάτησε για πρώτη φορά χορτάρι. Ο Νίκος Καραγεωργίου τον έριξε στο παιχνίδι στη θέση του Βακουφτσή και η πορεία άρχισε να χαράζεται. Με τρόπο και ταχύτητα που ούτε ο ίδιος μπορούσε να φανταστεί. Όπως δε θα μπορούσε να φανταστεί τα όσα θα… μαρτυρούσε μετά από λίγα χρόνια ο Τόμας Ρατζίνσκι για το συγκεκριμένο ματς.

Ι ούλιος… Μεταφερόμαστε πέντε χρόνια αργότερα, στο πρόσφατο 2013 και ιδιαίτερα δημιουργικό για τον Παναθηναϊκό. Μια καινούργια ομάδα στηνόταν σχεδόν από την αρχή και ο Γιάννης Αναστασίου θα επιλέξει να ενισχύσει την επιθετική του γραμμή με έναν Έλληνα που εκείνη την εποχή βρισκόταν στην παγωμένη Ρωσία. Οι απαιτήσεις της Άμκαρ έμοιαζαν ικανές να χαλάσουν τη μεταγραφή, ωστόσο η επιμονή του ιδίου, αλλά και του τριφυλλιού έφεραν το αίσιο τέλος. Στις 30 Ιουλίου ανακοινώθηκε η απόκτησή του για τέσσερα χρόνια και ο 22χρονος επιθετικός θα άφηνε ένα συμβόλαιο κοντά στις 150.000 χιλιάδες ευρώ στη Ρωσία για να υπογράψει για σχεδόν τα μισά λεφτά.

«Είμαι χαρούμενος που είμαι σε μία μεγάλη ομάδα με νέα παιδιά και καλούς παίκτες. Πιστεύω ότι θα έχουμε ένα καλό πρωτάθλημα», έλεγε στην παρουσίασή του, γεμίζοντας το μυαλό του με εικόνες από τα προσεχώς της καριέρας του.

Κ λήση… Μετά από μια γεμάτη χρονιά με τον Παναθηναϊκό, ήρθε ένα όνειρο που ένα χρόνο πριν έμοιαζε εξίσου μακρινό με τη Ρωσία. Η Εθνική ομάδα! Ο Φερνάντο Σάντος κάλεσε τον Νίκο Καρέλη στην προεπιλογή για το μουντιάλ της Βραζιλίας και παρότι έμοιαζε βέβαιο ότι θα κοπεί, δεν ήταν κάτι που τον απασχολούσε και πολύ. «Φτάνει που είμαι στους 30. Είναι το πρώτο βήμα, σημαντικό, εννοείται! Αν ένας παίκτης πάει πολύ καλά, θα πάρει αυτό που αξίζει. Με έκανε πολύ χαρούμενο το ό,τι είμαι στην προεπιλογή. Μου δίνει κίνητρο για να δουλεύω σκληρά. Η Εθνική είναι άλλη μία οικογένεια για μένα».

Το όνομά του θα συζητηθεί πολύ σε αυτή την οικογένεια. Στη νέα εποχή της, όταν ο Κλαούντιο Ρανιέρι αρχικά θα τον αγνοήσει στην πρώτη κλήση για τα προκριματικά του Euro, θα τον αγνοήσει και στη δεύτερη, αλλά τελικά θα τον καλέσει στη θέση του Φάνη Γκέκα. «Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος για την κλήση μου στην Εθνική Ανδρών και ανυπομονώ να γίνω κι εγώ μέλος αυτής της μεγάλης οικογένειας. Είναι ένα σπουδαίο γεγονός για κάθε ποδοσφαιριστή και ένα μεγάλο σκαλοπάτι για την καριέρα του. Είναι στο χέρι μου να δικαιώσω τον κ. Ρανιέρι για αυτή την επιλογή του», έλεγε μετά την κλήση του, με την άγνοια του πρωτάρη.

Άγνοια για την υπερβολή που θα υπήρχε γύρω από την επιλογή του Ιταλού και για τις διαφωνίες γύρω από το όνομά του, οι οποίες θα κρατούσαν μέρες! Εφτά μέρες και… 24 λεπτά, όσα του πήραν για να πετύχει το πανέμορφο γκολ στη Φινλανδία και να σταματήσει η παραφιλολογία για το αν άξιζε ή όχι να βρίσκεται στην Εθνική.

Ο λυμπιακός… Δεν είναι έκπληξη ότι το όνομά του απασχόλησε κάποια στιγμή την ομάδα του Πειραιά. Ήταν το 2011, όταν ακόμα προπονητής ήταν ο Ερνέστο Βαλβέρδε… Ο Νίκος Καρέλης εμφανιζόταν σε μια λίστα ταλαντούχων παικτών που ενδιέφεραν τους ερυθρόλευκους. Στην ίδια λίστα ήταν ο Κώστας Φορτούνης, ο Ανδρέας Τάτος, ο Δημήτρης Ανάκογλου και ο Γιώργος Γεωργιάδης. Το ενδιαφέρον έμεινε στα αφιερώματα, όμως έμεινε και στο μυαλό του Έλληνα επιθετικού. Σε συνέντευξή που είχε δώσει όταν ακόμα ήταν στη Ρωσία και σχετικά με ενδεχόμενη επιστροφή του στην Ελλάδα, έλεγε: «Αυτή τη στιγμή δεν το σκέφτομαι καθόλου το ενδεχόμενο να γυρίσω σε κάποια ελληνική ομάδα, αλλά αν συνέβαινε αυτό στο μέλλον θα το έκανα για τον Ολυμπιακό».

Σ τόχος… Επιστροφή στο παρελθόν! Μετά την πρώτη του συμμετοχή με τον Εργοτέλη και σε συνδυασμό με την παρουσία του στις μικρές Εθνικές ομάδες, ο Νίκος Καρέλης περίμενε κάτι περισσότερο. Ήθελε σταδιακά να νιώσει και να γίνει μέλος της πρώτης ομάδας, όμως θα γνώριζε τις δυσκολίες που έχει το επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Στη δεύτερή του σεζόν είχε μόλις δύο συμμετοχές και 17 λεπτά, τα οποία φυσικά δεν αρκούσαν για να συνεχίσει την ανοδική του πορεία. Το 2009 θα υπογράψει τριετές συμβόλαιο, μια εξέλιξη που του έδινε ασφάλεια για το άμεσο μέλλον του και την ελπίδα ότι σταδιακά θα καθιερωθεί.

«Είμαι πολύ ικανοποιημένος από αυτή την εξέλιξη και θέλω να ευχαριστήσω τον πρόεδρο της ομάδας μας, Απόστολο Παπουτσάκη. Εγώ από την μεριά μου θα συνεχίσω να δουλεύω όσο το δυνατόν περισσότερο ώστε να δικαιώσω τους ανθρώπους του Εργοτέλη για την εμπιστοσύνη που έδειξαν προς το πρόσωπο μου», δήλωνε μετά την ολοκλήρωση της συμφωνία και για επόμενα χρόνια θα έμενε πιστός στα λόγια του. Η επόμενη σεζόν θα έφερνε έξι συμμετοχές και η καλύτερη θα ερχόταν το 2010-11. Ο Καρέλης πιο ώριμος πλέον θα παίξει σε 13 ματς, δύο φορές ως βασικός, θα πετύχει το πρώτο του γκολ στη Super League και παρότι το όνομά του θα αρχίσει να ακούγεται στο μεταγραφικό παζάρι, εκείνος θα δηλώνει πιστός… «Το μόνο που σκέφτομαι είναι να καθιερωθώ στην ομάδα μου, τον Εργοτέλη. Αυτός είναι ο στόχος μου. Κοιτάζω την καριέρα μου βήμα-βήμα και όχι μακροπρόθεσμα».
…

Κ άτω χώρες… Το ταξίδι του Παναθηναϊκού στην Ολλανδία ίσως και να θύμισε στον Νίκο Καρέλη κάτι από το παρελθόν. Το 2012 και πριν φύγει για τη Ρωσία, είναι αλήθεια πως είχε δοκιμάσει για κάτι πιο κοντινό! Η Ναϊμέγκεν ήταν η πρώτη ομάδα στην οποία δοκιμάστηκε προκειμένου να φύγει από την Ελλάδα και να ψάξει την τύχη του σε ένα διαφορετικό περιβάλλον.

«Στην Ολλανδία έμεινα έξι μέρες στις οποίες έκανα τέσσερις προπονήσεις. Τα γήπεδα και οι εγκαταστάσεις της ομάδας είναι εξαιρετικά και περιμένω οριστική απάντηση μέσα στην εβδομάδα από τους ανθρώπους της Ναϊμέγκεν για το αν θα συνεχίσω εκεί ή όχι. Πιστεύω ότι πήγα καλά στις προπονήσεις. Έμεινα ευχαριστημένος και θα ήθελα να μονιμοποιηθεί η παρουσία μου εκεί». Οι Ολλανδοί πριν δύο χρόνια δεν πείστηκαν. Ίσως χθες να το σκέφτηκαν ξανά.

Α υλή Πεδιάδος… Μηδενίζουμε το χρόνο και ξεκινάμε απ’ την αρχή. Στο δήμο Αρκαλοχωρίου, σε υψόμετρο 300 μέτρων και απόσταση περίπου 40 χιλιομέτρων από το Ηράκλειο, ξεκίνησε η ιστορία. Ο Νίκος Καρέλης γεννήθηκε στις 24 Φεβρουαρίου του 1992 στην Αυλή Πεδιάδος και ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του από πολύ νεαρή ηλικία.

«Ξεκίνησα να ασχολούμαι με το ποδόσφαιρο όταν ήμουν έξι χρονών. Ο πατέρας μου έπαιζε ποδόσφαιρο, μάλιστα αγωνίστηκε και στον Εργοτέλη και με έγγραψε στο τμήματα υποδομής της ομάδας», διηγείται ο ίδιος και κάπως έτσι το ταλέντο του μικρού θα ξέφευγε από το μικρό χωριό, το οποίο δεν ξεπερνάει τους 300 κατοίκους, στον δήμο Αρκαλοχωρίου.

Ρ ωσία… Από ένα μικρό χωριό σε μια αχανή χώρα. Παρότι υπήρξαν ενδιάμεσοι σταθμοί, ο Νίκος Καρέλης θα έπαιρνε μια αντισυμβατική απόφαση το καλοκαίρι του 2012. Μετά από μια σεζόν που είχε παίξει μόλις σε εννέα ματς, με τον Εργοτέλη να υποβιβάζεται στο φινάλε της και τον ίδιο να έχει φτάσει πια 20 χρονών ταλέντο, επιλέγει να ξενιτευτεί. «Είχα προτάσεις από αρκετές ομάδες. Τον ΟΦΗ, τον Πανιώνιο, τον ΠΑΟΚ, την Πλατανιά και την Ξάνθη. Οι συζητήσεις δεν προχώρησαν και από την στιγμή που προέκυψε η Άμκαρ, όλα πήραν το δρόμο τους».

Ο Νίκος Καρέλης δε διστάζει… «Συζήτησα με τον πρόεδρο του Εργοτέλη και κατάλαβε ότι αυτό που θέλω είναι να συνεχίσω στο εξωτερικό. Είναι ειλημμένη απόφαση. Πάντα υπάρχει βέβαια μια ανοιχτή πόρτα, όμως θεωρώ ότι το καλύτερο για μένα είναι να παίξω ποδόσφαιρο στο εξωτερικό. Δεν θα έλεγα πως επρόκειτο για μία δύσκολη απόφαση. Συζήτησα με τον μάνατζέρ μου Χρήστο Γάτση με τους ανθρώπους της Άμκαρ και συμφωνήσαμε στους όρους της συνεργασίας μας. Αγαπώ αυτό που κάνω από μικρό παιδί και είμαι πλέον επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Πήγα στην Ρωσία για να ακολουθήσω το όνειρό μου. Η Αμκαρ αποτελεί για μένα εμπειρία ζωής και θέλω να ελπίζω ο προθάλαμος για κάτι ακόμη καλύτερο στην καριέρα μου».

Στη Ρωσία, ο Καρέλης θα γινόταν ακόμα πιο επαγγελματίας και σίγουρα πολύ πιο σκληρός και ανεκτικός στις δύσκολες συνθήκες. «Κάνουμε προπόνηση με την θερμοκρασία να είναι στους -25 βαθμούς Κελσίου και παρότι φοράμε γάντια και σκούφους το κρύο μας διαπερνά», θα περιγράψει για τον σκληρό χειμώνα που πέρασε, τότε που ο Εργοτέλης έμοιαζε μια όμορφη ανάμνηση που θα κρατούσε μαζί του.

Ε ργοτέλης… Η ομάδα που τον μεγάλωσε, τον πίστεψε, τον καθυστέρησε. Η ομάδα που τον περιμένει, ίσως κάποια άλλη στιγμή στο μέλλον. Ο Νικόλας θα ξεχώριζε στα τμήματα υποδομής του Εργοτέλη και από την ηλικία των 14 ετών άρχισε να προπονείται με την πρώτη ομάδα. Στα 15 του υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο και σύντομα θα έκανε και εκείνο που κάθε παιδί ονειρεύεται. «Είμαστε τυχεροί όσα παιδιά προερχόμαστε από την Ακαδημία του Εργοτέλη, καθώς μας δίνεται η δυνατότητα να διδαχθούμε τόσο σε αγωνιστικό όσο και ανθρώπινο επίπεδο. Μάλιστα η εξέλιξη που παρατηρείται από χρόνο σε χρόνο είναι σημαντική. Το Μαρτινέγκο είναι ένα μεγάλο σχολείο σε όλα τα επίπεδα και είμαι χαρούμενος που πέρασα από εκεί».

Στο ίδιο γήπεδο θα επέστρεφε πέρυσι τέτοια εποχή περίπου. «Θα είναι περίεργα, γιατί γυρίζω σπίτι μου, εκεί που μεγάλωσα, θα παίξω μπροστά σε όλους τους φιλάθλους που με ξέρουν από μικρό παιδί. Θα είναι περίεργα», δήλωνε παραμονές του αγώνα, όμως εντέλει δεν αγωνίστηκε λεπτό στη νίκη του Παναθηναϊκού με 2-0. Το φετινό του ραντεβού στο Παγκρήτιο αργεί ακόμα, αφού ο Εργοτέλης θα υποδεχτεί το τριφύλλι στον δεύτερο γύρο.

Λ ονδίνο… Το πρώτη crash test που είχε κάνει για την αξία του και το χαρακτήρα του. Η πρώτη απόπειρα για… διεθνή καριέρα είχε έρθει λίγες μέρες μετά το ντεμπούτο του στη Super League. Το όνομα του Νίκου Καρέλη θα γραφόταν στα μεγαλύτερα αγγλικά μέσα. Εφημερίδες όπως η Daily Mail και η Guardian, θα αναφέρονται στην απόφαση της Άρσεναλ να δοκιμάσει τον νεαρό Έλληνα και να του δώσει την ευκαιρία να ζήσει το πιο μεγάλο όνειρο. «Είναι αλήθεια πως αιφνιδιάστηκα», παραδεχόταν ο 16χρονος επιθετικός, τον οποίο μεταξύ άλλων χαρακτήριζαν και ως παιδί-θαύμα του ελληνικού ποδοσφαίρου. Στις 24 Απριλίου ο συγχωρεμένος Απόστολος Παπουτσάκης τον ενημέρωσε για την πρόσκληση και στις 29 ο Νίκος πετούσε για Λονδίνο.

«Πρόλαβα να δω τον Λέμαν που ετοιμαζόταν για προπόνηση πριν ενσωματωθώ στην ομάδα των μικρών», θα έλεγε με παιδικό ενθουσιασμό και παράλληλα θα έβγαζε την ωριμότητά του στο γήπεδο. Στο τουρνουά που συμμετείχε στην Ιταλία πέτυχε δύο γκολ και είχε μια εύστοχη εκτέλεση πέναλτι στον άτυπο τελικό με τη Γιουβέντους, αφήνοντας καλές εντυπώσεις. «Έδειξες θετική ενέργεια. Τα πήγες καλά και θα σε ειδοποιήσουμε», άκουσε στο φινάλε, όμως το «θα σε ειδοποιήσουμε» αποδείχτηκε σαν υπόσχεση εργοδότη μετά αποτυχημένο interview για δουλειά.

Ο νεαρός επέστρεψε στην Κρήτη και αποφάσισε να βρει το μέλλον του στην Ελλάδα. «Στα 16 μου πήγα στο trial της Άρσεναλ και μεταβήκαμε στην Ιταλία όπου πήραμε μέρος σε τουρνουά με Γιουβέντους, Ρόμα και άλλες μικρότερες ομάδες. Τερματίσαμε πρώτοι στην διοργάνωση και οι άνθρωποι της ομάδας ήθελαν να με ξαναδούν σε 20 ημέρες αλλά είχα ήδη υπογράψει νέο συμβόλαιο με τον Εργοτέλη και έπρεπε να αφοσιωθώ εκεί. Να σας πω την αλήθεια τότε δεν είχα συνειδητοποιήσει πλήρως τι γινόταν, ούτε μπορώ να ξέρω πώς θα ήταν τώρα τα πράγματα. Απλά δεν βγήκε αυτό που περιμέναμε».

Ή ρωες… Το σώμα του είναι γεμάτο τατουάζ. Στα χέρια, στα πλευρά και στο στήθος. Παρότι πάντα υπάρχει χώρος, διάθεση και σκέψη για κάτι ακόμα, ο Νίκος Καρέλης στέκεται σε εκείνο που συχνά αποκαλύπτει όταν πανηγυρίζει. «Στο στήθος είναι κάτι για την οικογένεια μου, το έκανα στη Ρωσία», παραδέχεται με τους γονείς του να αποτελούν τους ήρωές του.

Σ κόρερ… Στον Παναθηναϊκό δεν ήταν εξ αρχής εύκολα τα πράγματα. Μέχρι να έρθει η πρόταση για τον Λουτσιάνο Φιγκερόα, ο Νίκος Καρέλης είχε τέσσερις συμμετοχές, δύο ως βασικός και δύο ως αλλαγή με μικρή συμμετοχή. Η βραδιά που θα έκανε τη διαφορά ήρθε στις 24 Νοεμβρίου, μια εβδομάδα δηλαδή πριν ολοκληρωθεί η μεταγραφή του Αργεντινού στη Μαλαισία. Ο Καρέλης μπήκε αλλαγή απέναντι στον ΠΑΣ Γιάννινα και σκόραρε δις στη νίκη του τριφυλλιού με 3-1 για να δικαιώσει τον προπονητή του, αλλά και τον Τάσο Λαγό που το είχε προβλέψει.

Τα πράγματα μετά πήραν τη σειρά τους. Ο Νίκος Καρέλης έκλεισε τη σεζόν με οκτώ γκολ και ισάριθμες ασίστ, ενώ σκόραρε και στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον ΠΑΟΚ. Φέτος ξεκίνησε το ίδιο μουδιασμένα όπως και ο Παναθηναϊκός. Χθες φάνηκαν και οι δύο να λύνονται…