Οι τραυματισμοί του άλλαξαν τη ζωή
Καταρχάς, δεν είναι combo guard. Αν ρίξει κανείς μια ματιά στο βιογραφικό του θα αντιληφθεί ότι ο συγκεκριμένος παίκτης – αν ήταν υγιής – (σήμερα) θα καθόταν πάνω σ’ ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο καθώς δύσκολα θα έφευγε από το ΝΒΑ. Υπήρξε η προσωποποίηση του αθλητή και τούτο πιστοποιείται από το γεγονός ότι ήταν στην ομάδα ράγκμπι, στίβου και μπάσκετ του άσημου Central Florida. Είχε μάλιστα τη δυνατότητα να ακολουθήσει καριέρα στο ράγκμπι διότι του πρόσφερε υποτροφία το Florida State αλλά προτίμησε να ασχοληθεί με το μπάσκετ, έπειτα από τα «όργια» που έκανε στο high school.
Ο 31χρονος είχε χαρακτηριστεί «freak» λόγω των τρομερών αθλητικών προσόντων του και επαληθεύτηκαν με το γεγονός ότι παραμένει πρώτος σκόρερ στην ιστορία του πανεπιστημίου. Κι ένα βράδυ του Ιούνη του 2009 το όνειρό του έγινε πραγματικότητα όταν επιλέχθηκε στο Νο32 του ντραφτ. Τότε οι Χιούστον Ρόκετς δαπάνησαν το ποσό των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων και απέκτησαν τα δικαιώματά του από τους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς καθώς δεν γέμισε το μάτι των τελευταίων
Ο Τέιλορ μεγάλωσε στη Φλόριντα, δίχως πατέρα, σ’ ένα σπίτι όπου κυριαρχούσε το γυναικείο στοιχείο, δηλαδή η μητέρα του και οι τρεις αδερφές του. Ίνδαλμά του ήταν ένα άλλο γέννημα θρέμμα της Φλόριντα, ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι. Και από το πουθενά βρέθηκε να κάθεται δίπλα του στα αποδυτήρια των Ρόκετς νιώθοντας ευλογημένος.
Κατευθυνόμενος από τη νεανική ανυπομονησία, ήθελε να γίνει άμεσα γνωστός στο ευρύ κοινό και τελικώς τα κατάφερε ένα βράδυ του Μάρτη. Όταν ο προπονητής του (Ρικ Εϊντελμαν) τον χρησιμοποίησε στη βασική πεντάδα – εκεί έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του Central Florida που το κατάφερε – για να μαρκάρει τον Κόμπι Μπράιαντ. Έπεσε πολύ ξύλο ανάμεσά τους, ο Τέιλορ είδε τα φώτα της δημοσιότητας να εστιάζουν επάνω του, αλλά δεν έπαιξε περισσότερα από 65 παιχνίδια (συνολικά) στο ΝΒΑ.
Το πρόβλημα του Τέιλορ ήταν η αδυναμία του στο μακρινό σουτ και στο κομμάτι της δημιουργίας αλλά ήταν πολύ μικρός για να το καταλάβει και να το επιλύσει. Μόνο που αυτό θα εξελισσόταν στον τελευταίο μπελά το 2013 όταν κόπηκε ο αχίλλειος τένοντας του. Συνήθως οι παίκτες χρειάζονται ένα διάστημα 20 μηνών για να επανέλθουν από αντίστοιχους τραυματισμούς αλλά αυτός ο πεισματάρης συρρίκνωσε τον χρόνο κατά πέντε μήνες.
Παρά τις προσπάθειές επιστροφής στο ΝΒΑ μέσω των summer league, δεν τα κατάφερε και έπαιξε μπάσκετ από τη Νέα Ζηλανδία έως και τον Άγιο Δομίνικο… πατρίδα του survivor. Ο Τέιλορ αποδείχθηκε αυθεντικός survivor διότι το 2015 είδε ένα δεύτερο πολύ σοβαρό πρόβλημα υγείας να τον φρενάρει. Χρειάστηκε νέα επέμβαση στο αριστερό γόνατο κι έμεινε εκτός για περίπου έναν χρόνο.
Είναι ποιοτικός παίκτης, υπήρξε απίστευτα αθλητικός και στο youtube μπορεί ο καθένας να δει 2-3 φάσεις που καταδεικνύουν αυτήν την άποψη. Η αγωνιστική ταυτότητά του άλλαξε μετά τους τραυματισμούς και όπως παραδέχθηκε ο ίδιος… «είδα ότι ο κόσμος απογοητεύτηκε από εμένα. Περίμενε να βάζω 30-40 πόντους. Δεν τον κατηγορώ, έχασα την έκρηξή μου και το κάρφωμα». Αυτά τα λόγια είπε όταν αποχώρησε από τη Νέα Ζηλανδία με 17 πόντους κατά μέσο όρο.
Ο Τέιλορ είναι παίκτης που νιώθει μπάσκετ. Αν ήταν υγιής δεν θα έψαχνε δουλειά μήνα Μάρτιο και σίγουρα δεν θα ήταν (στην Ευρώπη) σε ομάδα εκτός Ευρωλίγκα. Στη Νέα Ζηλανδία αποφάσισε να αλλάξει διατροφικές συνήθειες και το περασμένο καλοκαίρι έκανε το ίδιο στο αγωνιστικό στιλ. Υπό την έννοια ότι δούλεψε πολύ πάνω στο τρίποντο και καθόλου τυχαία, όσα τρίποντα επιχείρησε φέτος, δεν τα έκανε την τελευταία τριετία. Του συμπαραστάθηκε ο Courtney Lee των Νικς με τον οποίον είναι «αδέρφια».
Οι πόντοι του Τέιλορ και του κάθε Τέιλορ στην D League δεν στοιχειοθετούν ασφαλές κριτήριο γιατί στο συγκεκριμένο Πρωτάθλημα που αποτελεί προθάλαμο του ΝΒΑ οι παίκτες ουσιαστικά φροντίζουν να είναι έτοιμοι σε περίπτωση που τους παρουσιαστεί ευκαιρία υπογραφής δεκαημέρου συμβολαίου. Οι άμυνες δεν… τσακίζουν κόκκαλα και η γενικότερη φιλοσοφία δεν έχει σχέση με την αντίστοιχη ευρωπαϊκή όπου διακυβεύονται τίτλοι. Στην D League βελτιώνεται, διατηρείσαι σε αγωνιστική εγρήγορση και επενδύσεις στους αριθμούς σου.
Ο Τέιλορ είναι κλασικός σούτινγκ γκαρντ ο οποίος – λόγω της απώλειας έκρηξης – εκεί που στηριζόταν στην διεισδυτική ικανότητά του, πλέον εκτελεί και τρίποντο. Ξέρει να βάζει το κορμί του, αντλεί δύναμη από την εμπειρία του και τη γνώση των fundamentals. Δεν μπορεί να παίξει combo guard που θα ήθελε ο Πρίφτης. Ωστόσο έδωσε τη συγκατάθεσή του γιατί ξεχώρισε από τους υπόλοιπους που κλήθηκε να εξετάσει.
Για να βρει κανείς τον τελευταίο παίκτη που ήρθε στον Άρη την άνοιξη κι έκανε τη διαφορά θα πρέπει να ανατρέξει στο μακρινό 2006 και στην περίπτωση του Άντε Γκουργκούρεβιτς. Ο Κροάτης ήταν αρτσούμπαλος αλλά είχε την ικανότητα στο ριμπάουντ, λύνοντας ένα τεράστιο πρόβλημα εκείνης της ομάδας και αυτή η κίνηση αποδείχθηκε έξυπνη από τον (τότε) προπονητή του Άρη, Αντρέα Ματσόν.
Στο δια ταύτα, οι Αμερικάνοι που σκιαγραφούν τα ταλέντα συνηθίζουν να εκτιμούν τους παίκτες χρησιμοποιώντας «ζωντανά» παραδείγματα.
Εφόσον αποκτηθεί, το… worst scenario για τον Τέιλορ είναι να (μας) θυμίσει Τζέρεμι Χαντ. Ο τελευταίος είχε λαμπερή καριέρα στο πανεπιστήμιο αλλά ακόμη θυμάμαι την εικόνα του μετά τις προπονήσεις του Άρη τη σεζόν 2012-13 και πιάνεται η ψυχή μου. Οι τραυματισμοί αδίκησαν ένα έντιμο παιδί, έναν πεισματάρη που (καθ’ υπερβολή) έφτασε στο σημείο να κάνει μόνος του παρακέντηση στα γόνατά του.
Ο Τέιλορ έχει βέβαια μια γεμάτη σεζόν στην D League, προσπαθεί απεγνωσμένα να σταθεί όρθιος στις δυσκολίες της ζωής, αλλά είναι αδύνατο να μη συνυπολογιστεί ο προβληματισμός λόγω του πρότερου βίου του στους τραυματισμούς.
Όσο για το best scenario, για να είμαι ειλικρινής δεν έχω κάποιον παίκτη στο μυαλό μου πλην του Έι Σι Λο ο οποίος είχε αλλάξει τον Ολυμπιακό την χρονιά κατάσταση της Ευρωλίγκα στην Κωνσταντινούπολη. Τότε βέβαια ο Λο έδωσε πολλά στον Ολυμπιακό. Στην προκειμένη περίπτωση ο Δημήτρης Πρίφτης έχει την απαίτηση από τον Τέιλορ να προσφέρει προσωπικότητα, εμπειρία και σκορ. Ίδωμεν.
Διάβασε όλα τα τελευταία νέα της αθλητικής επικαιρότητας. Μάθε για όλους τους live αγώνες σήμερα και δες τις αθλητικές μεταδόσεις της ημέρας και της εβδομάδας μέσα από το υπερπλήρες Πρόγραμμα TV του Gazzetta.