Το 32ο Copa Africa κάνει σέντρα και υπόσχεται ξανά πολλές ποδοσφαιρικές συγκινήσεις. Η καρδιά της ποδοσφαιρικής Αφρικής χτυπά στην Αίγυπτο και τα μεγάλα αστέρια είναι εκεί για να κάνουν τη διοργάνωση πιο λαμπερή.

Το Copa Africa άλλαξε, θα διεξαχθεί για πρώτη φορά καλοκαίρι (21/06- 19/7), ενώ αυτή τη φορά οι ομάδες αυξήθηκαν και από 16 ομάδες θα παρουσιαστούν 24. Το τουρνουά θα πραγματοποιηθεί στην Αίγυπτο παρότι αρχικά προοριζόταν για το Καμερούν. Ωστόσο, λόγω καθυστερήσεων και προβλημάτων με θέματα ασφάλειας η διοργάνωση δόθηκε στους «Φαραώ» και όχι στους κατόχους του τίτλου. Το Διεθνές Στάδιο στο Κάιρο είναι η πιο μεγάλη έδρα με χωρητικότητα 74.100 θεατών και θα φιλοξενήσει και τον τελικό.

Πως θα διεξαχθεί
Σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής οι ομάδες σε κάθε γκρουπ παίζουν έναν γύρο αναμετρήσεων. Από τη φάση των ομίλων περνούν οι δύο πρώτες ομάδες, ενώ και οι τέσσερις καλύτερες τρίτες θα προχωρήσουν στην φάση των «16». Το VAR θα χρησιμοποιηθεί από τα προημιτελικά κι έπειτα. Η Umbro είναι η εταιρεία που προσφέρει την επίσημη μπάλα της διοργάνωσης, τη Neo Pro. Η μασκότ είναι βασισμένη σε ένα παιδί Φαραώ, τον Τουτ.

Οι όμιλοι του Copa Africa
Η κλήρωση των ομίλων έγινε στις 12 Απριλίου του 2019 με τις 24 ομάδες να τοποθετούνται σε έξι ομίλους. Η Αίγυπτος είχε μία αρκετά καλή κλήρωση στον πρώτο όμιλο με Κονγκό, Ουγκάντα και Ζιμπάμπουε. Στον 2ο όμιλο η Νιγηρία θα βρει την Γουινέα και δύο ομάδες που κάνουν ντεμπούτο στην διοργάνωση, την Μαδαγασκάρη και το Μπουρούντι.

Στο 3ο γκρουπ θα είναι πιο αμφίρροπα τα πράγματα με Αλγερία, Κένυα, Σενεγάλη και Τανζανία και στο 4ο είναι ο δυνατό Μαρόκο με την Ακτή Ελεφαντοστού, τη Νότια Αφρική και τη Ναμίμπια. Η Τυνησία είναι το φαβορί για την πρωτιά στο πέμπτο γκρουπ όπου μετέχουν οι Ανγκόλα, Μάλι και Μαυριτανία. Στο έκτο γκρουπ θα υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός με Γκάνα και Καμερούν και τον όμιλο συμπληρώνουν το Μπενίν και η Γουϊνέα Μπισάου.

Το πρόγραμμα των ομίλων

Α όμιλος
1η αγωνιστική
21/06: Αίγυπτος – Ζιμπάμπουε 23:00
22/06: ΛΔ Κονγκό – Ουγκάντα 17:30

2η αγωνιστική
26/06: Ουγκάντα – Ζιμπάμπουε 20:00
26/06: Αίγυπτος – ΛΔ Κονγκό 23:00

3η αγωνιστική
30/06: Ουγκάντα – Αίγυπτος 22:00
30/06: Ζιμπάμπουε – ΛΔ Κονγκό 22:00

Β όμιλος

1η αγωνιστική
22/06: Νιγηρία – Μπουρουντί 20:00
22/06: Γουϊνέα – Μαδαγασκάρη 23:00

2η αγωνιστική
26/06: Νιγηρία – Γουινέα 17:30
27/06: Μαδαγασκάρη – Μπουρουντί 17:30

3η αγωνιστική
30/06: Μαδαγασκάρη – Νιγηρία 19:00
30/06: Μπουρουντί – Γουϊνέα 19:00

Γ όμιλος

1η αγωνιστική
23/06: Σενεγάλη – Τανζανία 20:00
23/06: Αλγερία – Κένυα 23:00

2η αγωνιστική
27/06: Σενεγάλη – Αλγερία 20:00
27/06: Κένυα – Τανζανία 23:00

3η αγωνιστική
01/07: Κένυα – Σενεγάλη 22:00
01/07: Τανζανία – Αλγερία 22:00

Δ όμιλος

1η αγωνιστική
23/06: Μαρόκο – Ναμίμπια 17:30
24/06: Ακτή Ελεφαντοστού – Νότιος Αφρική 17:30

2η αγωνιστική
28/06: Μαρόκο – Ακτή Ελεφαντοστού 20:00
28/06: Νότιος Αφρική – Ναμίμπια 23:00

3η αγωνιστική
01/07: Νότιος Αφρική – Μαρόκο 19:00
01/07: Ναμίμπια – Ακτή Ελεφαντοστού 19:00

Ε όμιλος

1η αγωνιστική
24/06: Τυνησία – Ανγκόλα 20:00
24/06: Μάλι – Μαυριτανία 23:00

2η αγωνιστική
28/06: Τυνησία – Μάλι 17:30
29/06: Μαυριτανία – Ανγκόλα 17:30

3η αγωνιστική
02/07: Μαυριτανία – Τυνησία 20:00
02/07: Ανγκόλα – Μάλι 20:00

Στ όμιλος

1η αγωνιστική
25/06: Καμερούν – Γουϊνέα Μπισάου 20:00
25/06: Γκάνα – Μπενίν 23:00

2η αγωνιστική
29/06: Καμερούν – Γκάνα 20:00
29/06: Μπενίν – Γουϊνέα Μπισάου 23:00

3η αγωνιστική
02/07: Μπενίν – Καμερούν 19:00
02/07: Γουϊνέα Μπισάου – Γκάνα 19:00

* Κριτήρια ισοβαθμίας. 1: Βαθμοί στα μεταξύ τους. 2: Διαφορά τερμάτων στα μεταξύ τους. 3: Καλύτερη επίθεση στα μεταξύ τους.

Οι οικοδεσπότες Αιγύπτιοι μπορούν και πρέπει να θεωρούνται ως ένα από τα μεγάλα φαβορί. Οι «Φαραώ» έχουν τα μεγάλα «όπλα» των Σαλάχ, Ελνένι και Εγκαζί. Επίσης είναι μία Εθνική που έχει κερδίσει τον θεσμό περισσότερες φορές από κάθε άλλον: στο σύνολο επτά φορές από τότε που άρχισε το τουρνουά το 1957. Παρότι στην προηγούμενη διοργάνωση η Αίγυπτος είχε φτάσει στον τελικό δεν έχει κερδίσει από το 2010 και μετά.

Η Αίγυπτος έχει όλα τα στοιχεία πάντως για τον τίτλο: γεμάτη ταλέντο, αγωνιστική ετοιμότητα, εμπειρία και παίζει και στο «σπίτι» της. Πρέπει να τονιστεί πως τις προηγούμενες φορές που χώρες της Βόρειας Αφρικής είχαν φιλοξενήσει τον θεσμό τον είχαν κερδίσει κιόλας: η Τυνησία το 2004 και η Αίγυπτος το 2006.

Δεν μπορεί βέβαια να μην γίνει αναφορά στο Καμερούν, ομάδα που είναι κάτοχος του τίτλου. Είναι επίσης μία ομάδα με ποιότητα και ταλέντο. Οι Καμερουνέζοι νίκησαν στον τελικό του 2017 την Αίγυπτο και έχουν πάρει τον τίτλο πέντε φορές. Μήπως όμως θα παίξει τον ρόλο του ότι αφαιρέθηκε από το Καμερούν η διοργάνωση;

Η Γκάνα το 2010 έδειχνε μία Εθνική σε πολύ καλύτερη κατάσταση απ’ ότι τώρα. Το 2018 ήταν εκτός του Μουντιάλ της Ρωσίας, ωστόσο υπάρχουν ακόμα εκτιμήσεις ότι έχει πιθανότητες με τον 33χρονο Ασαμόα Γκιάν. Παράλληλα έχουν διαθέσιμους παίκτες όπως τα αδέρφια Τζόρτζαν και Αντρέ Αγιού, τον Ατσού και το δίδυμο από την La Liga με Παρτέι και Ουακάσο καθώς και τον έμπειρο Μενσά. Είχαν κερδίσει το τρόπαιο του θεσμού το 1982.

Η Ακτή Ελεφαντοστού είναι μες στα φαβορί. Μία ομάδα από την οποία έχουν ξεπηδήσει παίκτες όπως οι Ντρογκμπά, Γιάγια και Κόλο Τουρέ και ο Ζερβίνιο. Οι «χρυσές» μέρες τους έχουν περάσει αλλά παρόλα αυτά έχουν ομάδα με ποιοτικές μονάδες, όπως τους Ζαχά, Μπαγί, Γκραντέλ, Οριέ, Σερί, Κέσι και Κοτζια.

Το Μαρόκο με τους Σάις, Χακίμι, Μπενάτια, Μπουφάλ, Μπελχαντά και Ζίγιεκ αποτελεί μια δυνατή και άκρως ανταγωνιστική ομάδα. Η παρουσία τους στο Μουντιάλ του 2018 ήταν η πρώτη τους μετά από 20 χρόνια και αποδείχθηκε απογοητευτική, τερματίζονταε τελευταίοι στο γκρουπ τους, όμως οι Μαροκινοί έχουν δείξει πως επανήλθαν και ήταν αήττητοι στα προκριματικά τους για το Κόπα Άφρικα.

Τρεις ακόμα Εθνικές με ενδιαφέρον είναι το Μπουρούντι, η Μαδαγασκάρη και η Μαυριτανία. Και οι τρεις κάνουν ντεμπούτο στον θεσμό. Για το Μπουρούντι είναι η πρώτη παρουσία σε μεγάλο τουρνουά έχοντας ως πιο γνωστό παίκτη τον Σαϊντο Μπεραχίνο, από τον οποίο περιμένει γκολ για να περάσει την φάση των ομίλων. Η Μαδαγασκάρη και η Μαυριτανία δεν έχουν κανένα μεγάλο όνομα, όμως έχουν πέσει σε γκρουπ που τους δίνουν πιθανότητες για μία μίνι… υπέρβαση.

Κυρίαρχος του τουρνουά είναι η Αίγυπτος, με επτά κατακτήσεις, ενώ ακολουθεί το Καμερούν. Συνολικά 14 ομάδες έχουν καταφέρει να σηκώσουν την κούπα. Αναλυτικά:

Αίγυπτος 7 (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010)

Καμερούν 5 (1963, 1965, 1978, 1982, 2017)

Γκάνα 4 (1984, 1988, 2000, 2002)

Νιγηρία 3 (1980, 1994, 2013)

Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό 2 (1968, 1974)

Ακτή Ελεφαντοστού 2 (1992, 2015)

Ζάμπια 1 (2012)

Τυνησία 1 (2004)

Σουδάν 1 (1970)

Αλγερία 1 (1990)

Μαρόκο 1 (1976)

Αιθιοπία 1 (1962)

Νότια Αφρική 1 (1996)

Κονγκό 1 (1972)

Ποιοι μπορεί να επηρεαστούν από την κούραση;

Με το Μουντιάλ να έχει διεξαχθεί το 2018 υπάρχουν αρκετοί Αφρικανοί παίκτες που θα πρέπει να βγάλουν ένα 2ο διαδοχικό καλοκαίρι με μεγάλη διοργάνωση. Αυτό μπορεί να οδηγήσει τις ομάδες στο να επιλέξουν να δώσουν στους αστέρες τους περισσότερο χρόνο ξεκούρασης στο ξεκίνημα της νέας σεζόν για να μην ρισκάρουν τραυματισμούς ή να βγουν off. Εάν η Γιουνάιτεντ κλείσει τον Καλιντού Κουλιμπαλί της Νάπολι θα πάρουν έναν παίκτη που έχει καταγράψει με την ομάδα του και την Εθνική του περισσότερα λεπτά συμμετοχής από κάθε άλλον Αφρικανό από το καλοκαίρι του 2017. Ο Σενεγαλέζος αμυντικός ξεπερνάει για λίγο τον Μοχάμεντ Σαλάχ της Λίβερπουλ και αστέρι των Αιγύπτιων. Ο φορ Reds των από την άλλη την συγκεκριμένη περίοδο έχει σκοράρει περισσότερα γκολ από κάθε άλλον Αφρικανό. Ο Σαλάχ επίσης περνά για λίγο τον Ριάντ Μαχρέζ της Αλγερίας και της Σίτι ως ο Αφρικανός με τις περισσότερες ασίστ από το ξεκίνημα του 2017/2018.

Tα πρωταθλήματα και ομάδες με τη μεγαλύτερη εκπροσώπηση

Το γαλλικό πρωτάθλημα παραμένει η πιο μεγάλη "πηγή" προέλευσης παικτών για το Κύπελλο Εθνών της Αφρικής ή Κόπα Άφρικα, όπως είναι ευρέως γνωστό. Συνολικά 90 παίκτες αγωνίζονται στην Ligue 1 ή σε πιο χαμηλές κατηγορίες της Γαλλίας. Είναι σαφώς περισσότεροι από την εκπροσώπηση της Αγγλίας και της Νότιας Αφρικής, τις δύο επόμενες χώρες στην λίστα και τρεις φορές παραπάνω από την 4η της κατάταξης Τουρκία.

Η Premier League έχει γενικά μεγάλη εκπροσώπηση, ωστόσο 21 παίκτες της έκαναν το ταξίδι για την Αίγυπτο. Ο Σαλάχ αγωνίζεται με την "οικοδέσποινα" του θεσμού, την Αίγυπτο και στην ίδια Εθνική είναι ο Ελνένι της Άρσεναλ και ο Ελμοχαμάντι της Άστον Βίλα.

Οι Αφρικανοί παίκτες έχουν "ανεβάσει" την Premier
Η Τσέλσι δεν έχει φέτος εκπρόσωπο στο τουρνουά όμως διαχρονικά δεν υπάρχει σύλλογος της κατηγορίας που να έχει στείλει πιο πολλούς παίκτες του από τους "Μπλε". Η Άρσεναλ είανι 2η και η Νιουκάστλ 3η στην λίστα. Οι Λονδρέζοι επίσης έχουν πάρει περισσότερα γκολ στο πρωτάθλημα από Αφρικανούς παίκτες: 200 τον αριθμό. Από την άλλη το επιθετικό τρίο της Λίβερπουλ με τον ρυθμό που σκοράρει ανεβαίνει γρήγορα πιο ψηλά στην κατάταξη.

Η Νιγηρία έχει την πιο μεγάλη εκπροσώπηση παικτών στην ιστορία της Premier με 3.000 συμμετοχές ποδοσφαιριστών της στο σύνολο. Η Σενεγάλη είναι 2η και η Ακτή Ελεφαντοστού ανταγωνίζεται για την τοπ τριάδα. Και οι δύο μαζί έχουν πάνω από 2.000 συμμετοχές παικτών τους στα μεγάλα σαλόνια του αγγλικού πρωταθλήματος. Στο σκοράρισμα τρία έθνη κυριαρχούν. Πάνω από 1.000 γκολ έχουν μπει από Νιγηριανούς, Σενεγαλέζους ή Ιβοριανούς. Η Γκάνα έχει πάνω από 100 τέρματα από παίκτες της στην Premier και ακολουθεί.

Παίκτες που ξεχωρίζουν εκτός από τον Σαλάχ

Ριάντ Μαχρέζ: Στην πρώτη του σεζόν στην Σίτι βρισκόταν υπό πίεση όμως τα κατάφερε και ενώ είχε σκοράρει ένα εξαιρετικό γκολ τίτλου με την Μπράιτον. Μπορεί να καταφέρει το ίδιο πράγματα και με την χώρα του; Η Αλγερία είναι από τις δυνατές αφρικανικές Εθνικές αλλά δεν έχουν κερδίσει στον θεσμό από το 1990 και μετά αποτυγχάνοντας να φτάσουν στις τελευταίες τέσσερις ομάδες της διοργάνωσης (σ.σ. ημιτελικά) σχεδόν κάθε φορά. Η Εθνική του όμως διαθέτει πλούσιο επιθετικό ταλέντο και το πρώτο τουρνουά στη Βόρεια Αφρική μετά της Αιγύπτου το 2006 μπορεί να είναι ο ιδανικός συνδετικός κρίκος για έναν νέο τίτλο. Εάν ο Μαχρέζ παίξει όπως ξέρει και μπορεί η Αλγερία μπορεί να "λάμψει".

Χακίμ Ζίγιεχ: Ο επιθετικός που έκανε την διαφορά στον Άγιαξ της περασμένης περιόδου και τον ανέβασε επίπεδο. Με μία σειρά εξαιρετικών εμφανίσεων ο "Αίαντας" έφτασε μία ανάσα από το να δώσει το παρών στον τελικό του Champions League και ενώ για τον Ζίγιεκ έχει επιβεβαιωθεί πως θα πουληθεί φέτος. Η τιμή του; Τοποθετείται στα 30 εκατ. και ίσως και παραπάνω, έχοντας ενδιαφερόμενους σε Γερμανία, Ισπανία και Γερμανία. Ρεαλιστικά το Μαρόκο είναι μες στους πέντε ή όχι πιο ισχυρούς διεκδικητές του τίτλου. Έδειξε και στο Μουντιάλ της Ρωσίας πως μπορεί να παίξει εξαιρετικό επιθετικό ποδόσφαιρο. Ο Ζίγιεκ θα είναι ο ηγέτης της ομάδας και προέρχεται από φοβερή χρονιά με τον πρωταθλητή Ολλανδίας. Ελπίζει δε να πάει την Εθνική του στον τελικό.

Νικολά Πεπέ: Το μεγάλο αστέρι της Λιλ που έχει κάνει μία ασύλληπτα καλή σεζόν. Παίκτης που έκλεισε την σεζόν με 23 γκολ και 12 ασίστ σε 41 αναμετρήσεις. Στο πρωτάθλημα έβαλε 22 τέρματα και είχε 11 ασίστ. Ο 24χρονος Ιβοριανός - που είναι και κάτοχος γαλλικού διαβατηρίου - έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον ομάδων όπως η Γιουνάιτεντ και η Άρσεναλ. Πριν από την επόμενη μεγάλη μεταγραφή του θέλει να επαναφέρει την Ακτή Ελεφαντοστού στην κορυφή. Μία Εθνική που έδειξε να δυσκολεύεται στην μετά Ντρογκμπά και Γιάγια Τουρέ εποχή αλλά έχει μία νέα και τρομερά ταλαντούχα γενιά έτοιμη να αναλάβει τα "ηνία".