Ο Ολυμπιονίκης του Ρίο, ολοκλήρωσε την αγωνιστική του σεζόν με έναν αγώνα επίδειξης στη Σαρδηνία, όπου αποθεώθηκε για να δηλώσει αμέσως μετά: «Άλλη μια φορά συνειδητοποιώ πόσο μεγάλη είναι η γυμναστική στο εξωτερικό και δεσμεύομαι πως θα κάνω τα πάντα για να γίνει και στην Ελλάδα!»

Αν μη τι άλλο ένας αθλητής του δικού του διαμετρήματος, έχει τη δύναμη να πετύχει και αυτόν τον στόχο του.

Πάμε να θυμηθούμε όμως τα επιτεύγματα του αθλητή του Δημήτρη Ράφτη, το 2017.

Ξεκινώντας τη σεζόν μετρούσε δύο αγώνες αήττητος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Βέρνης και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Το βάρος όμως αυτό, κάθε άλλο παρά ασήκωτο αποδείχθηκε, αφού πρόσθεσε ακόμη πέντε νίκες, στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα της Θεσσαλονίκης (Μάρτιο), στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Μπακού (Μάρτιο), στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Κλουζ (Απρίλιο), στο Challenge Cup του Παρισιού (Σεπτέμβριος), για να κλείσει την χρονιά με τον πλέον πανηγυρικό τρόπο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Μόντρεαλ (Οκτώβριο).

Κάπως έτσι ο «άρχοντας των δακτυλιδιών» έκανε τα δύσκολα να μοιάζουν εύκολα, συμπληρώνοντας επτά αγώνες αήττητος και κάνοντας κατάληψη στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου επί 1,5 χρόνο! Η τελευταία φορά που είχε... παραχωρήσει το χρυσό σε αντίπαλο του ήταν στις 18 Απριλίου 2016, όταν τερμάτισε 2ος στο προ-Ολυμπιακό test event του Ρίο πίσω από τον Βραζιλιάνο, Αρτούρ Ζανέτι.

Το προηγούμενο σερί νικών του ήταν έξι και το είχε πετύχει το 2015, κατακτώντας Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μονπελιέ, Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, Ευρωπαϊκοί Αγώνες Μπακού, Διεθνές Γκραν Πρι Σομπατέλι, Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γλασκώβης και Παγκόσμιο Κύπελλο Ντόχα. Στο διάστημα αυτό ο Πετρούνιας υπέστη από μία ήττα το 2015 και το 2016, ενώ φέτος έκανε το γκραν σλαμ παραμένοντας αήττητος στη διάρκεια του 2017!

Στην κατάμεστη αίθουσα «Σάλα Πολιβαλέντα» του Κλουζ και παρουσία 5.000 φιλάθλων ο Λευτέρης Πετρούνιας δήλωσε με τον πλέον κατηγορηματικό τρόπο αφεντικό. Έπειτα από μία εξαιρετική εμφάνιση βαθμολογήθηκε με 15,433 β. και αναδείχθηκε Πρωταθλητής Ευρώπης με τον δεύτερο, Βρετανό Κόρτνι Τάλοχ να υπολείπεται σχεδόν 0.4 του βαθμού (15,066 β.). Τις διαθέσεις του τις είχε δείξει νωρίτερα, ήδη από τον προκριματικό όταν βαθμολογήθηκε με 15,366 β.

Με την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου ο Λευτέρης Πετρούνιας έφτασε τους τρεις συναπτούς ευρωπαϊκούς τίτλους, έπειτα από αυτούς σε Μονπελιέ 2015 και Βέρνη 2016 και τέταρτο μετάλλιο στη διοργάνωση, μετά το χάλκινο στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση το 2011 στο Βερολίνο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ήδη από το 2015, ο Πετρούνιας μπήκε σε ένα κλειστό «κλαμπ», ως ένας από τους μόλις πέντε αθλητές που έχουν κατακτήσει Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στους κρίκους την ίδια χρονιά.

Κάτι τέτοιο έχουν πετύχει ο Σοβιετικός Αλεξάντερ Ντιτιάτιν (1979), ο επίσης Σοβιετικός Ντμίτρι Μπιλοζέρτσεφ (1983), ο Ιταλός Γιούρι Κέκι (1994 και 1996), ο Ολλανδός Γιούρι Φαν Χέλντερ (2005), καθώς και ο Έλληνας πρωταθλητής, χάρη στον προπέρσινο διπλό θρίαμβό του στο ευρωπαϊκό του Μονπελιέ και στο παγκόσμιο της Γλασκόβης.

Σε ότι αφορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Μόντρεαλ, ο αθλητής του Δημήτρη Ράφτη πήγε με τον αέρα του νικητή, με τον προπονητή του να δηλώνει πριν τους αγώνες: «Ζητείται αντίπαλος για τον Λευτέρη, δεν μπορεί να τον περάσει κανείς!» και αμέσως μετά ότι ο αθλητής του είναι: «Simply the best»!

Στο Μόντρεαλ ο Πετρούνιας πέτυχε το «repeat», διατηρώντας τα σκήπτρα του στον παγκόσμιο θρόνο, κάτι που του χαρίζει μία ξεχωρίστή θέση δίπλα στους ολίγους που έχουν πετύχει κάτι αντίστοιχο.

Από την πρώτη διοργάνωση το 1903 έως σήμερα, μόλις 9 αθλητές στέφθηκαν πρωταθλητές κόσμου στους κρίκους σε δύο ή περισσότερες διαδοχικές διοργανώσεις πρόκειται για τους: Λέον Στούκελι (Γιουγκοσλαβία, 1922-1926), Αλόις Χούντετς (Τσεχοσλοβακία, 1934-1938), Αλμπέρτ Αζαριάν (Σοβ. Ένωση, 1954-1958), Νικολάι Αντριάνοφ (Σοβ. Ένωση, 1974-1978), Αλεξάντερ Ντιτιάτιν (Σοβ. Ένωση, 1979-1981), Γιούρι Καραλιόφ (Σοβ. Ένωση, 1985-1987), Γιούρι Κέκι (Ιταλία, 1993-1994-1995-1996-1997), Τσεν Γιμπίνγκ (Κίνα, 2006-2007 και 2010-2011).

Το 2017 ήταν για τον Λευτέρη Πετρούνια η καλύτερη χρονιά, έως την επόμενη φυσικά. Όσο o Έλληνας γυμναστής μένει ακίνητος στον «σταυρό», τόσο οι αντίπαλοι του ανεβαίνουν έναν Γολγοθά που τα τελευταία δυο χρόνια φαίνεται να μην έχει τελειωμό...