Με μια όμορφη και λιτή εκδήλωση σε πολυχώρο στο Μαρούσι γιόρτασε το βράδυ της Πέμπτης την έξοδο του στην Ευρώπη η ομάδα πόλο του Απόλλωνα Σμύρνης.

Οικοδεσπότης της βραδιάς ήταν ο χρηματοδότης της ομάδας πόλο Σταμάτης Βελλής και φυσικά δεν έλειψε κανείς από την ομάδα αλλά και από τους συνδέσμους των φίλων του ιστορικού συλλόγου.

Σταμάτης Βελλής: «Περήφανος γι’ αυτό που πέτυχε ο Απόλλων»

Τα χαμόγελα και οι συζητήσεις σε χαλαρό κλίμα… έδιναν κι έπαιρναν με τους παρευρισκόμενους να μην χάνουν την ευκαιρία για μια κουβέντα με τον Σταμάτη Βελλή, ο οποίος τόνιζε τα αισθήματα συγκίνησης που του προσέφερε η εφετινή πορεία της ομάδας. Ο χορηγός του τμήματος Υδατοσφαίρισης αρκέστηκε σε μία περιεκτική δήλωση: «Είμαι περήφανος γι’ αυτό που πέτυχε ο Απόλλων. Κατάφερε με την επιτυχία του να εκπλήξει όλο τον κόσμο του πόλο»!

Γιώργος Αφρουδάκης: «Έβλεπα ανθρώπους δακρυσμένους και συγκινούμουν»

Ο άνθρωπος που οραματίστηκε και οργάνωσε την ομάδα και την έφτασε από την Γ' εθνική στην Ευρώπη ο Γιώργος Αφρουδάκης είπε μεταξύ άλλων: «Στον αθλητισμό και στη ζωή είναι ευτυχία να καταφέρνεις να ξεπερνάς τους στόχους σου. Είμαι διπλά χαρούμενος γιατί δώσαμε χαρά στους Απολλωνιστές, καθώς, άλλωστε, αυτός ήταν ο λόγος της δημιουργίας της ομάδας. Την Παρασκευή (σ.σ. στο τελευταίο νικητήριο ματς επί του Εθνικού Πειραιώς) ήμουν πολύ συγκινημένος βλέποντας ηλικιωμένους ανθρώπους που είχαν δακρύσει για όλη αυτήν την προσπάθεια».

Κατρουζανάκης: «Να γίνουμε παραδοσιακή δύναμη του πόλο»

Ο προπονητής των συνεχόμενων επιτυχιών του Απόλλωνα Σμύρνης τα τελευταία τρία χρόνια (σ.σ. κι αφού κρέμασε το σκουφάκι τους ως παίκτης του Απόλλωνα) είναι ο Γιάννης Κατρουζανάκης. Στο διάστημα που έχει το… τιμόνι οδήγησε την αμφίβιια «ελαφρά ταξιαρχία» στην άνοδο από την Α2, στην εξαιρετική πρώτη χρονιά στην Α1 πέρυσι και στην ονειρική πορεία εφέτος. Ο ίδιος δήλωσε: «Τα πάντα γίνονται σε συνάρτηση με τον Γιώργο (σ.σ Αφρουδάκη). Διότι αν δεν είχαμε ομοιογένεια, αν δεν τα πηγαίναμε καλά, αν δεν είχαμε το ίδιο σκεπτικό δεν θα μπορούσε να είχε επιτυχία αυτό που κάνουμε. Από εκεί ξεκινούν όλα. Έχουμε χημεία στα θέλω και στο στήσιμο της ομάδας πρώτα απ’ όλα.

Ο στόχος μας αρχικά ήγαν η έξοδος στην Ευρώπη. Από παιχνίδι σε παιχνίδι μαζεύαμε βαθμούς, βλέπαμε ότι δεν χάναμε και ότι παραμέναμε κοντά στη Βουλιαγμένη. Γνωρίζοντας σε τι επίπεδο είναι οι δύο πρώτοι σε σχέση με τους υπόλοιπους θέλαμε να αποδείξουμε ότι είμαστε μεταξύ του 2 και του 3. Θέλαμε να αποδείξουμε ότι έχουμε ξεφύγει από το γκρουπ κάτω από το 2 και ότι είμαστε άξιοι διεκδικητές τόσο του να πάμε στον τελικό όσο και του να κατακτήσουμε την 3η θέση, όπως και τελικά έγινε.

Ο στόχος άλλαξε τότε που πηγαίναμε από νίκη σε νίκη. Ηθελα να φτιάξω μια ομάδα που θα βρίσκεται στο κυνήγι της 2ης θέσης, όχι τόσο για να το πετύχω όσο για να κρατήσω σε εγρήγορση του παίκτες.

Φτάνοντας, μάλιστα, προς το τέλος και βλέποντας ότι δεν απειλείται η 3η θέση μαθηματικά, η ομάδα ξεκίνησε την προετοιμασία για τα πλέι οφ στοχοποιώντας τα παιχνίδια των ημιτελικών με τη Βουλιαγμένη και ρισκάροντας, βέβαια, να βρεθούμε προ εκπλήξεως στα ματς με τον ΠΑΟΚ.

Πίστευα, όμως, ότι εύκολα ή δύσκολα θα την παίρναμε την πρόκριση στα ημιτελικά και φτάνοντας εκεί αποδείξαμε ότι το πετύχαμε άξια.. Ακόμη και στον πρώτο χαμένο ημιτελικό αν είχαμε στη διάθεση μας τον Κώστα Γαλανίδη η εξέλιξη θα μπορούσε να είναι διαφορετική. Αποδείξαμε στους άλλους δύο ημιτελικούς ότι ήμασταν η ομάδα που μπορούσε να κοντράρει τη Βουλιαγμένη, την ιστορία της οποίας στο άθλημα τη γνωρίζουμε όλοι.

Εγώ αυτό που έχω δηλώσει είναι ότι όσα χρόνια θα βρίσκομαι στον Απόλλωνα θα έχω ως κύριο στόχο να φτιάξω μια ομάδα που θα είναι σταθερά στην Α’ Εθνική. Που δεν θα είναι φωτοβολίδα και που θα φτιάχνει το όνομά της ταυτόχρονα, ώστε να γίνει μια παραδοσιακή δύναμη του αθλήματος. Όπως μιλάμε για Ολυμπιακό και Βουλιαγμένη ή για ομάδες όπως η Χίος, τα Χανιά, ο ΠΑΟΚ .

Θα συνεχίσουμε την προσπάθειά μας με στόχο να είμαστε σταθεροί και σιγά σιγά αν τα έχουμε πετύχει όλα θα είναι πολύ σημαντικό να αποκτήσουμε το δικό μας κολυμβητήριο (σ.σ. και για την ομάδα των Ανδρών, καθώς ο Απόλλων έχει ήδη το δικό του κολυμβητήριο Ακαδημιών στη Ριζούπολη). Αν καταφέρουμε κάτι τέτοιο θα ολοκληρωθεί η προσπάθειά μας και ο Απόλλων, όπως τον θέλουμε να είναι, δεν θα έχει κανένα πρόβλημα. Θα έχει καθιερωθεί και θα βγάζει και αθλητές δικούς του.

Θέλω, τέλος, να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου. Τον Χρήστο Μπάκα στον οποίο στηρίχθηκε το κολυμβητικό πλάνο από πλευράς φυσικής κατάστασης, τους βοηθούς μου Γιώργο Ιντζέ και Θεόδωρο Μπερδέ, όπως φυσικά και τον κ. Πόλυ (σ.σ. Αφρουδάκη) και τον κ. Σπύρο (σ.σ. Μίντζη), οι οποίοι ήταν ακούραστοι σε όλη τη διάρκεια της σεζόν δίπλα μας».

Παναγιώτης Καταβέλος: «Δεν είναι ένας απλός Σύλλογος ο Απόλλων»

Ο Πρόεδρος του Γυμναστικού Συλλόγου Απόλλων Σμύρνης, Παναγιώτης Καταβέλος, πανευτυχής από την επιτυχία του τμήματος Υδατοσφαίρισης τόνισε στο μήνυμά του:

«Φέτος ζήσαμε ως Απόλλων μια πολύ μεγάλη χαρά και ευτυχία. Στη δεύτερή μας χρονιά στην Α1 βγήκαμε τρίτοι με εξαιρετική πορεία και πρώτο σκόρερ του πρωταθλήματος τον Μοσκόφ, κατορθώνοντας να εξασφαλίσουμε την έξοδο στην Ευρώπη και το Τσάμπιονς Λιγκ. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους τους αθλητές μας, στον προπονητή Γιάννη Κατρουζανάκη και τους βοηθούς του, στον Έφορο κ. Σπύρο Μίντζη και σε όλη την οικογένεια Αφρουδάκη, που στάθηκε οργανωτής και ψυχή του τμήματος με προεξάρχοντα τον Γιώργο, αρωγό τον αδερφό του Ζάχο και ψυχή Απολλωνιστική τον πατέρα τους, Πόλυ Αφρουδάκη. Ακόμη ήταν χαρά που όλοι οι Απολλωνιστές έδειξαν τη συμπαράστασή τους και την εκτίμησή τους στην προσπάθεια αυτή χωρίς διαχωρισμούς, κατηγορίες κ.τ.λ.

Η επιτυχία ολοκληρώθηκε με την υπέροχη γιορτή που οργάνωσε ο μέγας χορηγός Σταμάτης Βελλής στα μέλη του ΔΣ, τους αθλητές και τους φιλάθλους του Απόλλωνα. Η ευγνωμοσύνη όλων των Απολλωνιστών για τον Σταμάτη Βελλή είναι μεγάλη και διαρκής και ευελπιστούμε σε ευχάριστη συνέχεια με επιτυχίες στο τμήμα και συσπείρωση όλων των Απολλωνιστών . Επισημαίνουμε ότι ο Απόλλων Σμύρνης δεν είναι ένας απλός αθλητικός Σύλλογος, αλλά κουβαλάει μια τεράστια ιστορία, την αγάπη και τα οράματα των ανθρώπων που ήρθαν από τη Μικρά Ασία και που εγκαταστάθηκαν εδώ στην Ελλάδα, των απογόνων τους, αλλά και πολλών άλλων υγιώς σκεπτόμενων στην πλειοψηφία τους φιλάθλων. Για κάθε χαρά του Απόλλωνα χαίρεται τουλάχιστον το ¼ των Ελλήνων. Με ευχές για υγεία σε όλους αγάπη και επιτυχίες».

Σπύρος Μίντζης: «Συγκλονιστική η στήριξη του κόσμου»

Ακούραστος εργάτης, ένας άνθρωπος με πολύτιμη συνεισφορά από την 1η μέρα δημιουργίας του τμήματος, είναι ο Σπύρος Μίντζης. Το μέλος του ΔΣ του Γυμναστικού Συλλόγου, ο Έφορος του πόλο, που έχοντας κι εκείνος (όπως και οι υπόλοιποι) ατελείωτες ώρες δουλειάς στην… πλάτη εξιστορεί αυτό το «μαγικό» για όλους τους Απολλωνιστές ταξίδι:

«Ποιος το φανταζότανε όταν ξεκινήσαμε υλοποιώντας την ιδέα, το όραμα του Γιώργου Αφρουδάκη, ότι θα καταφέρναμε μέσα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα κάτι που έμοιαζε «ακατόρθωτο», ξεκινώντας από το μηδέν.

Πεντέμισι χρόνια μετά την επανίδρυση, η ομάδα μας στην δεύτερη συμμετοχή της στην Α1 κατηγορία τερμάτισε τρίτη μετά και τη λήξη των play offs, εξασφαλίζοντας την συμμετοχή της στο Europa Champions League.

Μια ομάδα του ΓΣ “Απόλλων Σμύρνης”, του Ερασιτέχνη Απόλλωνα, να αγωνίζεται στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις!!!

Αρωγός αυτής της πορείας, από το ξεκίνημα της, ο κ. Σταμάτης Βελλής, που χωρίς την οικονομική του βοήθεια, δεν θα είχαμε καταφέρει τίποτα από τα παραπάνω.

Για μένα προσωπικά, είναι ένα πολύ όμορφο “ταξίδι”, γεμάτο εμπειρίες, χαρές, αγωνίες, συγκλονιστικές στιγμές και συναισθήματα που τελικά μόνο ο καλώς εννοούμενος αθλητισμός μπορεί να προσφέρει.

Συνταξιδιώτες όλα αυτά τα χρόνια σε αυτό το ταξίδι, εκτός του Γιώργου, υπέροχοι αθλητές προσωπικότητες όπως ενδεικτικά ο Ρέππας, ο Τσίκλος, ο αδελφός του Γιώργου Ζάχος, ο Δερμιτζάκης και βέβαια ο Γιάννης Κατρουζανάκης, σήμερα προπονητής της ομάδας μας.

Ιδιαίτερα όμως θέλω να αναφερθώ στην ομάδα του “σήμερα”, σε όλους τους αθλητές μας που πέτυχαν τον άθλο και αξίζουν πολλά συγχαρητήρια όπως στον αρχηγό μας, εντός και εκτός πισίνας, Γιώργο Παπαδόπουλο, στον τερματοφύλακα Κώστα Γαλανίδη που κλήθηκε στην Εθνική Ανδρών, στους Αχιλλέα Γραμματικό και Στάθη Παπαγεωργίου που κλήθηκαν στην Εθνική Νέων, στον Διονύση Μητρόπουλο, στον Λεωνίδα Μαυρωτά, στον φουνταριστό μας Μιχάλη Σαρτζετάκη, στον Δημοσθένη Δερμιτζάκη, στον Διονύση Παπαλουκά, στον Αλέξανδρο Αλαμάνο, στον Αντώνη Γιαννουρή, στον Αλέξανδρο Κουμή, στον Σταύρο Ξανθόπουλο, στον Άρη Μαυρωτά, στον Διονύση Αναγνωστόπουλο και στους δύο ξένους μας τον Τσάνσελόρ Ραμίρεζ και ιδιαίτερα στον Νίκολα Μοσκόφ που για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος.

Τελειώνοντας θέλω να κάνω δύο επισημάνσεις που μου έδωσαν ιδιαίτερη χαρά σε αυτή την εξαιρετική πορεία μας. Αυτές είναι αφενός η δουλειά που γίνεται στις Ακαδημίες μας στο κολυμβητήριο μας κάτω από τις κερκίδες στη θύρα 8 στο γήπεδο στην Ριζούπολη - μην ξεχνάμε την τρίτη θέση που κατέλαβε η ομάδα Νέων του Συλλόγου μας στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα αποτελούμενη και από αθλητές που ξεκίνησαν από τις Ακαδημίες μας- και αφετέρου η συγκλονιστική στήριξη της ομάδας από τον κόσμο, που ήταν ένας από τους βασικούς παράγοντες για την επιτυχία μας. Στους φιλάθλους μας αξίζουν πολλά ευχαριστώ».