Πριν ακόμα από την έναρξη της διοργάνωσης τον Σεπτέμβριο και τη νίκη επί της Ολλανδίας, ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής είχε προαναγγείλει ότι στο ματς της 2ης αγωνιστικής θα υπάρχει αλλαγή στην κλασική βασική τριάδα και αυτή η διαφοροποίηση έρχεται με τον 16άχρονο πρωταθλητή.

Ο Παναγιώτης Γκιώνης και ο Κώστας Παπαγεωργίου θα είναι κανονικά στην ομάδα και τη θέση του Καλλίνικου Κρεάνγκα παίρνει ο Σγουρόπουλος, ο οποίος μετά το πετυχημένο ντεμπούτο του σε επίπεδο ανδρών στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ομαδικού τον περασμένο Μάρτιο είχε εξαιρετική απόδοση και στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ατομικών αγωνισμάτων την προηγούμενη εβδομάδα. Έχει δε, ξεχωριστή σημασία το γεγονός ότι επιλέγεται από τον Βατσακλή για ένα πολύ δύσκολο όσο και κρίσιμο αγώνα απέναντι στη σημερινή «χάλκινη» πρωταθλήτρια κόσμου.

Η αναμέτρηση με την Αγγλία διεξάγεται στη 1 Νοεμβρίου για το 7ο γκρουπ της 1ης κατηγορίας (Championships Division). Η Αγγλία είχε ρεπό στην 1η αγωνιστική στις 27 Σεπτεμβρίου. Κάνει τώρα την αρχή στα προκριματικά και θα υποδεχτεί την εθνική μας στο Fenton, μία από τις πόλεις του Stoke on Trent κοντά στο Μάντσεστερ.

Ο αγώνας θα φιλοξενηθεί στο Manor Sports Complex City Road του Fenton και, όπως από καιρό έχουν ανακοινώσει οι Άγγλοι, θ’ αρχίσει στις 19:00 τοπική ώρα (21:00 Ελλάδας). Ο ομοσπονδιακός προπονητής Άλαν Κουκ πρόκειται να παρατάξει την καλύτερη δυνατή τριάδα, δηλαδή τον Λίαμ Πίτσφορντ, τον Πολ Ντρίνκχολ και τον Σάμουελ Γουόκερ.

Οι τρεις βασικοί αθλητές δεν τα πήγαν καλά τις προηγούμενες ημέρες στη Βουδαπέστη, με τον Ντρίνκχολ και τον Πίτσφορντ ν’ αποκλείονται στον 2ο γύρο του απλού (ο πρώτος απέκλεισε τον Σγουρόπουλο στους «64») και τον Γουόκερ στον 1ο, αλλά μην ξεχνάμε ότι αυτοί οδήγησαν την ομάδα στην 3η θέση στον κόσμο στη Μαλαισία, όπως και στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων του Ρίο!

Οι Άγγλοι έχουν δώσει μεγάλη δημοσιότητα στο ματς, καθώς μετράει και το βαρύ όνομα του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, που το 2013 είχε κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, ενώ στα προκριματικά τέθηκε επικεφαλής του 7ου γκρουπ. Τα εισιτήρια παρουσιάζουν αυξημένη ζήτηση και ήδη έχουν πουληθεί τα 600 από τα 800, που εκδόθηκαν για την αναμέτρηση. Στο γυμναστήριο αναμένεται να βρεθούν και ορισμένοι Έλληνες, οι οποίοι ζουν μόνιμα στην Αγγλία.

Επιπλέον θα υπάρχει ζωντανή μετάδοση στο ίντερνετ! Οι διοργανωτές ήρθαν χτες σε συμφωνία με εταιρεία και οι φίλοι του αθλήματος θα μπορούν να δουν το παιχνίδι μέσα από το Facebook και τον λογαριασμό του TheSPORTbible (https://www.facebook.com/SPORTbible/). Από τις 6 το απόγευμα (τοπική ώρα) θ’ αρχίσει η μετάδοση με πλούσιο pre game. Σχετικές πληροφορίες υπάρχουν στο link https://tabletennisengland.co.uk/news/featured-news/sport-bible-to-spread-table-tennis-gospel/

Υπενθυμίζουμε ότι οι νικητές των συνολικά 10 γκρουπ της Championships Division εξασφαλίζουν πρόκριση στην 1η κατηγορία του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος 2017, που θα διεξαχθεί στο Λουξεμβούργο. Μεταξύ των 10 2ων ομάδων των γκρουπ θα γίνουν πλέι οφ ματς για 5 ακόμα θέσεις, ενώ οι 3ες των γκρουπ θα πάνε στη 2η κατηγορία της διοργάνωσης στο ευρωπαϊκό δουκάτο (Challenge Division). Η 16η ομάδα της Championships Division στο επόμενο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα θα είναι αυτή της διοργανώτριας χώρας. Όλα αυτά αποτυπώνουν και την κρισιμότητα του επικείμενου αγώνα στην Αγγλία για την εθνική μας ομάδα.

Με νίκη κάνει σημαντικό βήμα για την πρωτιά στο 7ο γκρουπ. Σε ενδεχόμενη ήττα χρειάζεται περιορισμένη έκταση στο σκορ, ούτως ώστε να υπάρχουν βάσιμες ελπίδες ανατροπής στις 24 Ιανουαρίου στην Αθήνα, στη ρεβάνς με τους Άγγλους στην τελευταία αγωνιστική του γκρουπ. Τη 2η θέση πάντως, την έχει ήδη στο …τσεπάκι το συγκρότημα του Κώστα Βατσακλή μετά το 3-0 κόντρα στην Ολλανδία στην πρεμιέρα. Λογικά θα έχουν και οι Άγγλοι εύκολο έργο με τους Ολλανδούς.

* Στους αντίστοιχους αγώνες των γυναικών η εθνική μας ομάδα θα κάνει το ρεπό της στη 1 Νοεμβρίου. Είναι στο 2ο γκρουπ κι έκανε πρεμιέρα στη Ρουμανία στις 27 Σεπτεμβρίου, όπου γνώρισε την ήττα με 3-0. Στη 2η αγωνιστική θα παίξουν Ολλανδία-Ρουμανία και η ομάδα του Κωνσταντίνου Κωστόπουλου θα δώσει τον επόμενο αγώνα της στις 22 Νοεμβρίου στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας με αντίπαλο την Ολλανδία.

* Στο τουρνουά παίδων της Σλοβακίας (29-31 Οκτωβρίου) είχε δηλώσει συμμετοχή και η Μαλαματένια Παπαδημητρίου, αλλά ακύρωσε μετά τον τραυματισμό της Ντανιέλας Γραμματοπούλου.