Για τον «άρχοντα των κρίκων», οι ώρες μετρούν αντίστροφα μέχρι τον τελικό του Σαββάτου (22/04, 13:30 - 16:40 ώρα Ελλάδας), στον οποίο θα υπάρχει μία ανεπανάληπτη διπλή ελληνική παρουσία, σε συνδυασμό με την πρόκριση του Κωνσταντίνου Κωνσταντινίδη.

Έπειτα από την επίδειξη δύναμης του προκριματικού, όπου πρώτευσε με 15,366 βαθμούς, ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης του Ρίο ετοιμάζεται να εντυπωσιάσει ξανά τους 5.000 θεατές που θα γεμίσουν την «Σάλα Πολιβαλέντα».

Μαζί του στον τελικό θα βρεθούν, κατά σειρά πρόκρισης, οι Αρτούρ Τοβμασιάν (Αρμενία, 15,033 β.), Κόρτνι Τάλοχ (Βρετανία, 14,933 β.), Βαχάγκν Νταβτιάν (Αρμενία, 14,866 β.), Ίγκορ Ραντιβίλοφ (Ουκρανία, 14,833 β.), Ντμίτρι Λάνκιν (Ρωσία, 14,766 β.), Ιμπραΐμ Τσολάκ (Τουρκία, 14,733 β.) και φυσικά ο Κωνσταντινίδης (14,700 β. στον προκριματικό).
Παρότι ορισμένοι από τους αντιπάλους έχουν ίσο ή ακόμα και υψηλότερο συντελεστή δυσκολίας (ο Τάλοχ ξεκινά από 6,40), η ποιότητα της εκτέλεσης είναι αυτή που κάνει τη διαφορά υπέρ του Πετρούνια, φέρνοντάς τον ξεκάθαρα σε θέση ισχύος.

«Έμεινα πολύ ευχαριστημένος από το αποτέλεσμα του προκριματικού. Ακόμα και το βήμα που έκανα στην έξοδο του προγράμματός μου ήταν ελεγχόμενο: Ένιωσα πολύ καλά με την υπόλοιπη εκτέλεσή μου και θεώρησα πως δεν υπάρχει λόγος να ρισκάρω επιδιώκοντας μία τέλεια προσγείωση», είπε ο Λευτέρης Πετρούνιας και συμπλήρωσε:
«Η πορεία αυτή αποτελεί τον καρπό μίας οργανωμένης προσπάθειας και ενός πολύ δυνατού επιτελείου, στο οποίο έχουν σημαντική θέση ο προπονητής μου Δημήτρης Ράφτης, ο γιατρός Οδυσσέας Παξινός και η φυσιοθεραπεύτρια Ιβάνα Τζούριτς».

Βάσει κλήρωσης, ο αθλητής της Ειρήνης Περιστερίου θα κληθεί να εκτελέσει το πρόγραμμά του μόλις 3ος μεταξύ των οκτώ φιναλίστ, στοιχείο που θεωρητικά δεν τον ευνοεί, αλλά ο ίδιος δεν επηρεάζεται: «Η σειρά εκτέλεσης δεν έχει σημασία για μένα. Τα τελευταία χρόνια, έχω συνηθίσει να αγωνίζομαι σε οποιαδήποτε σειρά. Είτε αγωνιστώ πρώτος, είτε τελευταίος, είτε ενδιάμεσα, ο στόχος δεν αλλάζει...»

Εκείνο στο οποίο πραγματικά έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα ο «άρχοντας των κρίκων», είναι το γεγονός ότι η Ελλάδα θα έχει για πρώτη φορά διπλή εκπροσώπηση στον τελικό του ίδιου οργάνου, επίτευγμα ανεπανάληπτο στην ιστορία της ελληνικής ενόργανης στο θεσμό:
««Είναι μεγάλη επιτυχία η πρόκριση του Κωνσταντίνου Κωνσταντινίδη. Για πρώτη φορά θα έχουμε δύο αθλητές στον ευρωπαϊκό τελικό του ίδιου οργάνου. Αυτό αποδεικνύει ότι έχουμε πολλούς άξιους αθλητές στις Εθνικές ομάδες και ότι διαθέτουμε πλέον μία σχολή πρωταθλητών στους κρίκους, που ξεκίνησε με τις σπουδαίες διακρίσεις του Δημοσθένη Ταμπάκου και συνεχίζεται μέχρι σήμερα».

Οι τελικοί οργάνων του Σαββάτου (22/04), όπως και της Κυριακής (23/04), θα μεταδοθούν «ζωντανά» τηλεοπτικά από την ΕΡΤ2, αλλά και διαδικτυακά, μέσα από την πλατφόρμα της Eurovision (http://www.eurovisionsports.tv/ueg/live.html?id=85)

Το πρόγραμμα του Σαββατοκύριακου και οι ελληνικές συμμετοχές:

Σάββατο 22 Απριλίου
13:30 - 16:40: Τελικοί οργάνων, Α’ σκέλος
ΑΝΔΡΕΣ: Έδαφος, Πλάγιος ίππος, Κρίκοι (Πετρούνιας, Κωνσταντινίδης)
ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Άλμα, Ασύμμετροι ζυγοί

Κυριακή 23 Απριλίου
13:30 - 16:40: Τελικοί οργάνων, Β’ σκέλος
ΑΝΔΡΕΣ: Άλμα, Δίζυγο, Μονόζυγο
ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Δοκός ισορροπίας, Έδαφος

Το «θρι-πιτ» και ένα σπάνιο επίτευγμα κυνηγά ο Πετρούνιας

Τον τρίτο διαδοχικό ευρωπαϊκό τίτλο του στους κρίκους, που θα τον ανεβάσει πολύ ψηλά στη «χρυσή βίβλο» του αγωνίσματος, θα διεκδικήσει το Σάββατο (22/04) ο Λευτέρης Πετρούνιας, στην «Σάλα Πολιβαλέντα» του Κλουζ.

Εφόσον τα καταφέρει εξίσου καλά όπως το 2015 στο Μονπελιέ και το 2016 στη Βέρνη, ο πρωταθλητής της Ειρήνης Περιστερίου θα μπει στο «τοπ 4» με τους πολυνίκες των κρίκων, ισοφαρίζοντας τους Σοβιετικούς θρύλους Γιούρι Τιτόφ (πρωταθλητής Ευρώπης 1957, ’59, ’61) και Μιχαήλ Βορονίν (1967, ’69, ’71) και πλησιάζοντας σε απόσταση βολής τον Ιταλό ρέκορντμαν Γιούρι Κέκι, ο οποίος έχει στην συλλογή του τέσσερις ευρωπαϊκούς τίτλους και μάλιστα συνεχόμενους (1990, ’92, ’94, ’96).

Παράλληλα με το «θρι-πιτ», όμως, ο 27χρονος Έλληνας θα κυνηγήσει και ένα επίτευγμα που έχει επαναληφθεί μόνο μια φορά τα τελευταία 60 χρόνια: Να γίνει ο μόλις δεύτερος σπεσιαλίστας των κρίκων, ο οποίος θα στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης αμέσως μετά από έναν Ολυμπιακό θρίαμβο, χωρίς να κάνει διάλειμμα από τις επιτυχίες.

Κάθε μετα-Ολυμπιακή χρονιά είθισται να αποτελεί περίοδο αποχής ή αγωνιστικής ύφεσης για αρκετούς πρωταθλητές της ενόργανης, που χρειάζονται χρόνο για να ξεκουραστούν από την υπερπροσπάθεια των προηγούμενων ετών, να αναζητήσουν νέα κίνητρα, ή ακόμη και να προσαρμοστούν στις απαιτήσεις του νέου Κώδικα Βαθμολογίας.

Έτσι, στην 60χρονη κοινή ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων και των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων ενόργανης, μόνο μία φορά ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης των κρίκων συμμετείχε με ανάλογη επιτυχία στο ευρωπαϊκό που ακολούθησε: Συνέβη το 1989, όταν ο Ανατολικογερμανός Χόλγκερ Μπέρεντ αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης, λίγους μήνες μετά τον θρίαμβό του στην Σεούλ.

Το ίδιο ακριβώς θα επιχειρήσει και ο Έλληνας Ολυμπιονίκης του Ρίο, αποδεικνύοντας ότι είναι ασταμάτητος και ότι έχει πολλές ακόμη επιτυχίες μπροστά του...