Δυο διαφορετικοί κόσμοι, δύο διαφορετικές μπασκετικές φιλοσοφίες. Οι ΗΠΑ μπορεί να είχαν μεγάλη κόντρα με την Σοβιετική Ένωση λόγω του «Ψυχρού Πολέμου» μεταξύ των δύο χωρών αλλά καθαρά μπασκετικά ο μεγαλύτερος τους αντίπαλος ήταν η Γιουγκοσλαβία από την οποία έχουν στερήσει τρεις φορές το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Το 1968 στο Μεξικό την είχαν κερδίσει στον τελικό 65-50, το 1976 στο Μόντρεαλ 95-74 και το 1996 στην Ατλάντα 95-69. Απόψε θα επιχειρήσουν να κόψουν στους συνεχιστές της, που δεν είναι άλλοι από τους Σέρβους του Σάσα Τζόρτζεβιτς, τον δρόμο για την επιστροφή στην κορυφή όπως έκαναν και το 2014 στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας όταν τους διέλυσαν 129-92.

Ας μείνουμε όμως προς το παρόν σε επίπεδο Ολυμπιακών Αγώνων. Εκτός από αυτούς τους τρεις τελικούς οι δύο ομάδες έχουν διασταυρώσει τα ξίφη τους άλλες πέντε φορές στη διοργάνωση με τις ΗΠΑ να έχουν επικρατήσει σε όλες. Στη Ρώμη το 1960 είχαν κερδίσει 104-42, το 1964 στο Τόκιο 69-61, το 1968 για τη φάση των ομίλων 73-58 με 24 πόντους από τον θρύλο των Μπόστον Σέλτικς Τζο Τζο Ουάιτ, το 1976 πάλι για τη φάση των ομίλων 112-93 χάρη σε 27 πόντους του μετέπειτα μεγάλου σκόρερ στο ΝΒΑ Άντριαν Ντάντλεϊ και φέτος στο Ρίο 97-94.

Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα όμως οι «πλάβι» έχουν το πάνω χέρι, αφού έχουν επικρατήσει στις έξι από τις 11 αναμετρήσεις τους. Η τελευταία τους νίκη μάλιστα έχει περάσει στην ιστορία και δεν είναι άλλη από αυτή στον προημιτελικό της διοργάνωσης το 2002 όταν είχαν επικρατήσει μέσα στο σπίτι των Αμερικανών στην Ιντιανάπολις 81-78 και συνέχισαν για να στεφτούν Παγκόσμιοι Πρωταθλητές.

Το 1990 στην Αργεντινή τους είχαν αποκλείσει 99-91στον ημιτελικό για να ανέβουν ξανά στην κορυφή του κόσμου και για να βρούμε την τελευταία νίκη των ΗΠΑ πριν από αυτή στον τελικό του 2014 θα πρέπει να πάμε στο 1986 στην Ισπανία όταν είχαν επικρατήσει 69-60 και στη συνέχεια είχαν πάρει το χρυσό μετάλλιο.

Στην Κολομβία το 1982 είχαν νικήσει 88-81, το 1978 στις Φιλιππίνες είχε κερδίσει η Γιουγκοσλαβία 100-93 και μετά είχε πάρει τον τίτλο, το 1974 στο Πουέρτο Ρίκο οι ΗΠΑ είχαν επικρατήσει 91-88, το 1970 στη Λιουμπλιάνα η νίκη κατέληξε στους «πλάβι», που πήραν το πρώτο τους Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, με 70-63, το 1967 στην Ουρουγουάη μοιράστηκαν τις νίκες με τους Αμερικανούς να κερδίζουν το πρώτο παιχνίδι 76-71 και τους Γιουγκοσλάβους το δεύτερο 73-72 όπως και το 1963 στη Βραζιλία όταν επιβλήθηκαν 75-73.

Η πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων σε διεθνή διοργάνωση είχε γίνει στο Ρίο ντε Τζανέιρο όπου θα διεξαχθεί και η αποψινή. Από τη μία οι ΗΠΑ πάνε για το 15ο χρυσό μετάλλιο τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες όπου έχουν χάσει μόνο μία φορά σε τελικό 51-50 από τη Σοβιετική Ένωση το 1972 στο Μόναχο και όπως είπαμε δεν έχουν ηττηθεί ποτέ από τους «πλάβι».

Οι Σέρβοι από άλλη μπορεί στην Ατλάντα το 1996 να είχαν κοντράρει τους Αμερικανούς προερχόμενοι από τρία χρυσά μετάλλια σε Ευρωμπάσκετ (1989, 1991, 1995) και ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (1990) και να συνέχισαν με άλλα δύο Ευρωμπάσκετ (1997, 2001) και ένα Παγκόσμιο (2002) αλλά τώρα είναι το τελευταίο εμπόδιο που θα πρέπει να ξεπεράσουν ώστε η νέα γενιά τους μετά το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 2009 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 να μπορέσει να ανέβει στην κορυφή.

Στη φάση των ομίλων έδειξαν πως μπορούν να τους κοιτάξουν στα μάτια και αν ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς ευστοχούσε στο αμαρκάριστο τρίποντο στο τέλος του παιχνιδιού θα το είχε στείλει στην παράταση. Απόψε πάλι θα δούμε εάν ο Σάσα Τζόρτζεβιτς έχει τον τρόπο να κερδίσει τον Μάικ Σιζέφσκι ή αν οι σούπερ σταρ του ΝΒΑ θα ανέβουν ξανά στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου περνώντας ένα εύκολο βράδυ.