Ψηλά τα χέρια (vid & pic)

Είναι η πρώτη φορά που κινήθηκε μία ομάδα αυτοκινήτων αυτόνομα σε έναν δημόσιο δρόμο και σε πραγματικές συνθήκες κυκλοφορίας, άρα μιλάμε για ένα κομβικό γεγονός στην ιστορία της αυτοκίνησης.

Η συγκεκριμένη δοκιμή έγινε στο πλαίσιο του προγράμματος Sartre από τα αρχικά των αγγλικών λέξεων Safe Road Trains for the Enviroment, στο οποίο συμμετέχουν η Volvo και έξι άλλες ευρωπαϊκές φίρμες και ινστιτούτα, ενώ ένα μέρος του χρηματοδοτείται από κονδύλια της Ε.Ε. Το πρόγραμμα Sartre ξεκίνησε πριν τρία χρόνια, στις δοκιμές έχουν καλυφθεί συνολικά περίπου 10.000 χλμ., κανένα από αυτά όμως μέχρι σήμερα σε δημόσιους δρόμους. Αυτό άλλαξε, όταν βεβαιώθηκαν οι ερευνητές του προγράμματος για την αξιοπιστία της τεχνολογίας τους.

Στην κορυφή της φάλαγγας βρισκόταν ένα φορτηγό της Volvo, το οποίο οδηγούσε ένας έμπειρος επαγγελματίας, ενώ πίσω από το βαρύ όχημα πλασαρίστηκαν τέσσερα άλλα αυτοκίνητα και οι οδηγοί τους «παρέδωσαν» το τιμόνι τους στα εξελιγμένα ηλεκτρονικά συστήματα των οχημάτων τους. Από τεχνικής άποψης, μπορεί να παίξει οποιοδήποτε μοντέλο τον ρόλο του...καθοδηγητή και να βρεθεί στην κεφαλή της αλυσίδας, όμως ο οδηγός του χρειάζεται μία ειδική εκπαίδευση, γιατί ευθύνεται για όλα τα οχήματα της φάλαγγας.

Το ιδιότυπο καραβάνι με τα αυτόνομα μοντέλα πήρε κατ΄ εξαίρεση την άδεια να κυκλοφορήσει σε δημόσιους δρόμους, ενώ η τεχνολογία των οχημάτων του χρησιμοποιείται ήδη μεμονωμένα στα αυτοκίνητά μας. Πρόκειται για συστήματα, όπως το Cruise Control, το σύστημα αυτόματου φρεναρίσματος, τα ραντάρ απόστασης με ακτίνες λέιζερ, τις κάμερες-ραντάρ και διάφορους άλλους αισθητήρες, οι οποίοι περιλαμβάνονται στον εξοπλισμό μοντέρνων αυτοκινήτων. Με βάση όλα αυτά τα συστήματα δημιουργήθηκε ένα λογισμικό, χάρη στο οποίο επικοινωνούν τα οχήματα μεταξύ τους, αλλά και με το όχημα-οδηγό.

Μόλις ενεργοποιηθεί το σύστημα, τότε ενσωματώνεται το όχημα στη φάλαγγα και μπορεί να κινηθεί αυτόνομα χωρίς παρέμβαση του οδηγού του. Το αυτόνομο καραβάνι χρησιμοποίησε τη δεξιά λωρίδα του αυτοκινητοδρόμου, όπου κινήθηκε με 90 χλμ./ώρα και η απόσταση μεταξύ των οχημάτων του διατηρήθηκε σταθερά γύρω στα έξι μέτρα. Η μαζική ανάπτυξη του συστήματος θα βελτιώσει στο μέλλον τις συνθήκες κυκλοφορίας, θα συνέβαλε στη μείωση των τροχαίων ατυχημάτων, της κατανάλωσης καυσίμου και των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ενώ θα ξεκουράζονταν και θα χαλάρωναν οι οδηγοί.

Μόλις πλησιάσει η φάλαγγα τον προορισμό της, τότε μπορεί να βγει από αυτήν όποιο όχημα επιθυμεί και να αναλάβει ο οδηγός...υπηρεσία. Σε αυτή την περίπτωση πλησιάζουν τα επόμενα οχήματα κοντά στα προπορευόμενα και καλύπτουν το κενό του αυτοκινήτου, που εγκατέλειψε το καραβάνι. Επόμενο βήμα για τους υπεύθυνους του προγράμματος Sartre είναι να υπολογίσουν την εξοικονόμηση καυσίμου χάρη στη νέα τεχνολογία, η οποία βρίσκεται πλέον σε τελικό στάδιο εξέλιξης και απομένει να δημιουργηθεί και το ανάλογο νομικό πλαίσιο για την εφαρμογή της.