Ηλεκτρισμός vs Κυψέλες Καυσίμου

Σίγουρα η επιλογή ανάμεσα σε δύο τόσο επαναστατικούς τρόπους κίνησης δεν είναι εύκολη, με την κάθε περίπτωση να έχει τόσο θετικά, όσο και αρνητικά. Η Κίνα, ως ένας σημαντικός εισαγωγέας πετρελαίου και με την ρύπανση που υπάρχει στον αέρα να είναι μεγάλη, προωθεί περισσότερο τα ηλεκτροκίνητα μοντέλα με μπαταρίες (EV) έναντι αυτών με τις κυψέλες καυσίμου. Για περισσότερο από μια δεκαετία, το Πεκίνο πίεζε ώστε τα EV οχήματα να εδραιωθούν στην αγορά, ελπίζοντας να πείσει τον κόσμο έναντι του ανταγωνισμού, ο οποίος είχε μεγάλο προβάδισμα στην κατασκευή μηχανών εσωτερικής καύσης.

Η Ιαπωνία όμως, βλέπει το μέλλον με διαφορετικό τρόπο και ετοιμάζει σημαντικές επενδύσεις στην ανάπτυξη της τεχνολογίας των κυψελών καυσίμου. Είναι ένα μέρος της εθνικής πολιτικής τους και την αποκαλούν «κοινωνία του υδρογόνου», όπου το καύσιμο μηδενικών εκπομπών θα τροφοδοτεί σπίτια και οχήματα. Η Toyota είναι από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της, πράγμα που φαίνεται τόσο από το Prius όσο και από το Mirai.

Ο Κόι Σάγκα, senior manager της Toyota, είπε: «Δεν είναι ότι δεν κάνουμε τίποτα για την EV. Από τεχνικής απόψεως, η EV είναι μια σχετικά εύκολη τεχνολογία, αλλά πρέπει να εξελιχθεί. Αν ψάχνετε για την απόλυτη λύση, η EV κατά πάσα πιθανότητα δεν είναι».

Ωστόσο, πολλοί κατασκευαστές δραστηριοποιούνται γύρω από τον χώρο του εναλλακτικού καυσίμου. Η GM έχει από κοινού έρευνα με την Honda για τα αυτοκίνητα υδρογόνου, η BMW είναι ο συνεργάτης τεχνολογίας κυψελών καυσίμου της Toyota ενώ η Daimler στην Ευρώπη και η Hyundai στη Νότια Κορέα εκτελούν επίσης τις έρευνές τους για ένα αυτοκίνητο υδρογόνου.

Η Κίνα εν τω μεταξύ δουλεύει με τέρμα το γκάζι στην αμιγώς ηλεκτρική τεχνολογία. Ένας ακόμη στόχος από τις εταιρείες που χρηματοδοτεί η Κίνα, είναι να φτιάξουν ένα αξιόλογο όχημα για να ανταγωνιστεί το Tesla Model S μέσα στα επόμενα 2-3 χρόνια. Αν και αυτό ακούγεται αρκετά φιλόδοξο, ένας υπάλληλος του κλάδου δήλωσε ότι θα πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψιν η χρηματοδότηση των νέων προσπαθειών. Το Πεκίνο προσφέρει μια επιδότηση της τάξεως των 25.000$ για τις αμιγώς ηλεκτρικές προτάσεις που θα λάβει, ενώ δίνει περισσότερα από τα μισά για τα κυρίως ηλεκτροκίνητα, τα λεγόμενα Plug-In Hybrids.

Από την άλλη, η στρατηγική ανάπτυξης του Ιάπωνα πρωθυπουργού Σίνζο Άμπε, περιλαμβάνει επιδοτήσεις και φοροαπαλλαγές για τους αγοραστές των οχημάτων κυψελών καυσίμου και διάφορα άλλα βήματα, για την δημιουργία ενός χάρτη προώθησης του καύσιμου αυτού. Το κυβερνών κόμμα θέλει να μειώσει το κόστος ενός αυτοκινήτου κυψελών καυσίμου σε περίπου 20.000$ από το 2025, ενώ η κυβέρνηση σκοπεύει να δημιουργήσει 100 πρατήρια καυσίμων υδρογόνου μέχρι τον Μάρτιο στις αστικές περιοχές.

Βέβαια, καμία τεχνολογία δεν έρχεται χωρίς σημαντικές προκλήσεις. Και οι δύο τεχνολογίες πρέπει να διευρύνουν σημαντικά τον αριθμό των σταθμών ανεφοδιασμού και επαναφόρτισης, ενώ τα EV έχουν ακόμα μέλλον μέχρι να πείσουν τους οδηγούς που διανύουν μεγάλες αποστάσεις καθημερινά. O Τοσίρο Μίμπε, operating officer της Honda, λέει: Υπάρχει περισσότερος χώρος προς ανάπτυξη για τα οχήματα κυψελών καυσίμου, ώστε να βελτιωθούν και να εξελιχθούν».