STRATI, To αυτοκίνητο που τυπώνεται

H Local Motors ήταν η εταιρεία που κατασκεύασε για την ταινία Transformers 4, αρκετά ειδικά αυτοκίνητα με την ονομασία Rally Fighters. Τώρα θέλει να αλλάξει τον τρόπο που η Αμερική κατασκευάζει αυτοκίνητα. Στην πραγματικότητα, αυτό έχει ήδη συμβεί. Το Project Phoenix ήταν ένα από τα πρωτοπόρα προγράμματα που βασιζόταν στην cloud-based συν-δημιουργία. Δηλαδή μια ομάδα από 150.000 μέλη (εφευρέτες, αυτοκινητοβιομηχανίες, χομπίστες, σχεδιαστές, κ.λπ) που συναντιέται, δημιουργούν μια ισχυρή κοινότητα που υποβάλει, αποφασίζει και υλοποιεί ιδέες για προϊόντα αυτοκινητοβιομηχανίας, επιταχύνοντας δραματικά τις διαδικασίες που απαιτούνται για τόσο πολύπλοκα projects και φυσικά τις χρημοτοδοτεί. Το Project Phoenix ξεκίνησε το 2007 και το πρώτο έργο του, ήταν το Rally Fighter, ένα υψηλής ταχύτητας off-roader όχημα που «χτίστηκε» από ένα μίγμα από γνήσια ανταλλακτικά και ειδικά κατασκευασμένα τμήματα, και πλεον κατασκευάζεται σε μικρούς αριθμούς από την Local Motors, σε ένα μικρό εργοστάσιο που η ίδια η Local Motors αποκαλεί microfactory. Κάθε όχημα που παράγει είναι μια ενημερωμένη έκδοση του αμέσως προηγούμενου με μικρές βελτιώσεις. Από τότε, η εταιρεία έχει επεκταθεί σε μια ποικιλία σχεδίων, από ηλεκτρικά ποδήλατα για οικιακές συσκευές, στρατιωτικά πρωτότυπα και διάφορες τρελές εφευρέσεις. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Jay Rogers, είναι ένας περίεργος τύπος, που είναι πρώην αξιωματικός του σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, βετεράνος του πολέμου του Ιράκ, αλλά και έχει σπουδάσει στο Princeton και το Harvard (!) -πότε πρόλαβε;- με ένα σαφές όραμα για το πώς πρέπει ένα οποιοδήποτε project να γίνεται αποτελεσματικό και αποδοτικό, ενώ αφήνει πάντα περιθώριο για βελτίωση. Τώρα η εταιρεία έχει αυτή την τρελλή ιδέα με το Strati, το πλαστικό αυτοκίνητο. Πρόκαιται για ένα 3D-τυπωμένο, ηλεκτρικό σπορ αυτοκίνητο, που σχεδιάστηκε από ένα μέλος της κοινότητας από την Ιταλία. Είναι μια συνεργασία της Local Motors, της Cincinnati Incorporated και του Εθνικού Εργαστήριου του Oak Ridge, όπου δημιουργήθηκε ένας ειδικός 3D εκτυπωτής για το αυτοκίνητο. Το υλικό από το οποίο κατασκευάζεται ολόκληρη η δομή του αυτοκινήτου είναι ένα νέο -ενισχυμένο με ίνες- θερμοπλαστικό αρκετά ισχυρό για χρήση σε εφαρμογές στην αυτοκινητοβιομηχανία και περιλαμβάνει το αμάξωμα (αυτό το οποίο είναι ορατό δηλαδή) και το σασί το οποίο δέχεται όλα τα εξαρτήματα και αναλαμβάνει να δεχθεί όλες τις φορτίσεις. Για την ώρα ολόκληρο το αυτοκίνητο αποτελείται εκτός από το τυπωμένο τμήμα από 40 ακόμα εξαρτήματα. Ένας αριθμός που συνέχεια μειώνεται. Λιγότερα εξαρτήματα σημαίνει λιγότερα προβλήματα. Ο Rogers αναφέρει πως το πρώτο δείγμα «τυπώθηκε» σε 40 μόλις ώρες και πήρε τρεις μέρες σε δύο τεχνικούς να συναρμολογήσουν όλο το αυτοκίνητο. Σε σύγκρισή με την ομάδα 7 τεχνικών που χρειάστηκε 45 μέρες με εργασία 24ωρών την ημέρα για το πρώτο Rally Fighter, έχει γίνει τεράστια βελτίωση. Ο Rogers ελπίζει να μειώσει το χρόνο της εκτύπωσης σχεδόν κατά το ήμισυ μέχρι τον Οκτώβριο, και να φτάσει τις 2,4 ώρες μέσα σε ένα χρόνο. Ο ίδιος πιστεύει ότι η όλη διαδικασία κατασκευής μπορεί να περιοριστεί σε μία ώρα στο μέλλον. Αλλά θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι πολύ λιγότερο από αυτό. Αν και η σημερινή τεχνολογία εκτύπωσης 3D μπορεί να «τυπώσει» περίπου 12 κιλά πλαστικού ανά ώρα, ο Rogers ξέρει πως σε πειραματικό επίπεδο, το όριο είναι 1.000 φορές πιο γρήγορα. «Αν αυτό λειτουργήσει, θα μεταμορφωθεί το σύνολο της βιομηχανίας.» αναφέρει και συνεχίζει «Καθώς η επιχείρηση αυτή είναι απολύτως κατάλληλη για μικρής κλίμακας μοντέλα παραγωγής, το Stati, είναι ένα πείραμα για να αποδείξουμε σε όλους πως αυτή η μέθοδος λειτουργεί. Αν μπορούμε να το κάνουμε, δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν πρέπει η βιομηχανία να υιοθετήσει αυτόν τον νέο τρόπο κατασκευής αν όχι αυτοκινήτων, μεγάλων τμημάτων από αυτοκίνητα ακόμα και παραγωγής.» Δείτε το video!