Ξανθόπουλος: «Τι απαντήσεις να δώσουμε εγώ και ο Βασιλόπουλος;»
Είναι το «μυαλό» της ΑΕΚ και ο εξαιρετικός οργανωτής της.
Όταν τα πράγματα είναι... σκούρα, ο Ντράγκαν Σάκοτα τον ρίχνει στην «μάχη» και ο ίδιος τον βγάζει ασπροπρόσωπο.
Αυτό έγινε και κόντρα στην Στρασμπούρ. Με τους «κιτρινόμαυρους» να βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Βασίλης Ξανθόπουλος πέρασε στο παρκέ και με δύο καθοριστικές άμυνες, και την συμβολή του Παναγιώτη Βασιλόπουλου, η ΑΕΚ πέρασε μπροστά στο σκορ κι έφτασε στη νίκη.
Ο 33χρονος γκαρντ συνολικά ολοκλήρωσε το ματς ενάντια στους Γάλλους με 2 πόντους, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα σε 14:24 και σχολίασε στο gazzetta.gr την νίκη που πέτυχε η «Βασίλισσα», η οποία τη φέρνει πιο κοντά στον στόχο του Final 4.
«Η διαφορά για εμάς δεν λέει τίποτα. Όλοι το ίδιο θα πουν. Είτε κερδίζαμε για 9 πόντους, είτε χάναμε για 9, έχετε καταλάβει πως είμαστε αλλοπρόσαλλη ομάδα. Πρέπει να πάμε στο Στρασβούργο για να νικήσουμε και όχι να σκεφτόμαστε την διαφορά. Ούτως ή άλλως πρέπει να έχουμε αυτό το σκεπτικό, πόσω μάλλον τώρα», είπε αρχικά και πρόσθεσε: «Είχαμε αρκετά καλά διαστήματα, αλλά και κακά. Είναι μια... συνήθεια για εμάς αυτό. Βάλαμε καλύτερα το κορμί μας σε σχέση με προηγούμενα παιχνίδια με την συγκεκριμένη ομάδα. Πιέσαμε καλύτερα τους κοντούς της, που είναι η δύναμή της και από αυτούς εξαρτάται το παιχνίδι της. Με την καλή άμυνα, βγάλαμε κάποια καλάθια στον αιφνιδιασμό και ήρθε αυτή η νίκη. Τώρα πρέπει να παρουσιαστούμε σοβαροί. Το θετικό είναι ότι στα μεγάλα παιχνίδια έχουμε πάρει τις νίκες που θέλουμε. Όλοι έχουμε συνειδητοποιήσει πως δεν χρειάζεται να σκεφτούμε την διαφορά, γιατί θα είναι λάθος. Εγώ το έχω ζήσει και πέρυσι αυτό με τον Άρη, που κερδίσαμε για 19 πόντους στην έδρα μας, μετά χάναμε για 22 και τελικά περάσαμε για 15-16».
Το τρίτο δεκάλεπτο κόντρα στην ομάδα του Βενσάν Κολέ δεν ήταν καλό επιθετικά και αμυντικά για τους γηπεδούχους, οι οποίοι έπαθαν ένα «Deja vu! Αυτή τη φορά, όμως, αντιδράσαμε νωρίς και σε παιχνίδι που μετράει περισσότερο. Έχουμε σκαμπανεβάσματα, αυτή είναι η ομάδα μας, τι να κάνουμε; Δεχθείτε το κι εσείς (γέλια)».
Για την καλή εμφάνιση, τόσο του ίδιου, όσο και του Βασιλόπουλου στην τέταρτη περίοδο, ο πρώην παίκτης των Παναθηναϊκού, ΠΑΟΚ, Πανιωνίου και Άρη, μεταξύ άλλων, τόνισε: «Τώρα ήμουν εγώ και ο Παναγιώτης... Εντάξει, είναι κάτι κοινότοπο αυτό, άλλη μέρα θα είναι κάποιος άλλος. Ο Πάνος έβαλε πολύ μεγάλα σουτ, τα χρειαζόταν κι εκείνος και η ομάδα. Βγήκε μπροστά και αυτός και άλλοι παίκτες. Λειτουργήσαμε καλά μετά το τρίτο δεκάλεπτο. Και σε θέμα ενέργειας ήμασταν καλά, αλλά και στο διάβασμα της άμυνάς μας και των επιθέσεων. Ήμασταν πιο επιθετικοί στα ατού της Στρασμπούρ».
Όσο για το αν αυτό ήταν μια... απάντηση στους επικριτές των 30+ ηλικιακά παικτών, ο Ξανθόπουλος υποστήριξε: «Ας φέρουν πιο μικρούς να παίξουν (γέλια). Δεν έχω τέτοια θέματα εγώ. Αρχικά δεν ασχολούμαι με επικριτές. Λογικό είναι να μας κρίνουν. Η κριτική είναι ευπρόσδεκτη, αλλά όχι η κακοπροαίρετη. Δεν λέω να πουν ότι δεν παίξαμε καλά, αλλά όταν δεν συμπεριφέρεσαι σωστά σε κάποιον είναι λάθος. Γενικά δεν διαβάζω δεξιά κι αριστερά τι γίνεται, ούτε social media έχω, οπότε δεν επηρεάζομαι. Τώρα, τι απαντήσεις να δώσουμε; Ειδικά κι ο Παναγιώτης έχει ζήσει τόσα στην καριέρα του και θα μπορούσε να ζήσει κι άλλα, είχε, όμως, κάποιους τραυματισμούς. Εμείς το μόνο που θέλουμε είναι να κερδίζει η ομάδα, να έχουμε μια πετυχημένη χρονιά και άσε τους άλλους να λένε! Πάντα θα υπάρχει αυτό, στην Ελλάδα είμαστε».
Για τους 12.000 οπαδούς που γέμισαν το ΟΑΚΑ, είπε ενθουσιασμένος: «Ήταν εξαιρετικό, μας έδωσε φτερά! Τον χρειαζόμαστε τον κόσμο. Στα εκτός έδρας ματς η ατμόσφαιρα είναι καλύτερη, από την άποψη ότι δεν βοηθάει και το ΟΑΚΑ σε αυτό. Όταν είναι 4.000-5.000 κόσμου σε ένα αχανές γήπεδο, δεν είναι εύκολο να δημιουργηθεί ατμόσφαιρα. Παρόλα αυτά μας βοήθησαν, ειδικά εκεί που γύρισε το ματς η Στρασμπούρ. Τους ευχαριστούμε! Ξέρουμε πως έχουμε σκαμπανεβάσματα και δεν έχουμε παίξει καλό μπάσκετ, αλλά τα αποτελέσματα μετράνε. Και μέχρι τώρα αυτά, βάση προηγούμενων χρόνων και γενικά για την ΑΕΚ, είναι πολύ θετικά. Μακάρι να συνεχίσουν να είναι έτσι».
Τέλος, για τον αγώνα που έρχεται κόντρα στον Ολυμπιακό, συμπλήρωσε: «Τον έχουμε κερδίσει δύο φορές, δεν ξέρω κατά πόσο είναι εφικτό να γίνει αυτό και τρίτη φορά, μέσα στην έδρα του. Εμείς θα πάμε στο ΣΕΦ για να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε, όπως σε κάθε παιχνίδι. Έχουμε σημαντικό ματς και την Μεγάλη Τετάρτη (σ.σ. με την Στρασμπούρ). Ελπίζω να είμαστε όλοι υγιείς, γιατί είναι σημαντικό αυτό, επειδή κάποιος μπορεί να μην είναι σε καλή κατάσταση και να βγει κάποιος άλλος μπροστά. Να πάνε όλα καλά, να κάνουμε μια καλή εμφάνιση με τον Ολυμπιακό και να έρθει το παιχνίδι με την Στρασμπούρ και να προκριθούμε».
