«Οι δυσκολότεροι 14 πόντοι μου!»

Φίλε, εδώ πέρα όλοι ξέρουν πολύ μπάσκετ! Τρεις προπονήσεις έχω κάνει όλες κι όλες κι έχω ήδη εντυπωσιαστεί... Ήξερα ότι ερχόμουν σε μία ιστορική ευρωπαϊκή ομάδα, αλλά δεν περίμενα να συναντήσω τόσο υψηλό μπασκετικό IQ, σε παίκτες και προπονητές...», είπε ο 26χρονος Αμερικανός γκαρντ στον Έλληνα εκπρόσωπό, Σταμάτη Αγγελάκη, πριν καν πάρει το βάπτισμα του πυρός με την "πράσινη" φανέλα στο ελληνικό πρωτάθλημα. Κι αν οι δύο πρώτες εμφανίσεις του στην Basket League (με Αρκαδικό και ΠΑΟΚ), άφησαν θετικές εντυπώσεις (μ.ο. 14,0π., 2,0ρ. & 2,0ασ.), με τον Σάσα Τζόρτζεβιτς να τον χρησιμοποιεί κατά μέσο όρο 24,6 λεπτά (!), πως ο μέσος φίλαθλος του "τριφυλλιού" να κρύψει την ικανοποίησή του, όταν στην πρώτη του εμφάνιση στην Ευρωλίγκα, βάζει την σφραγίδα του (1ος σκόρερ με 14π., 2ρ., 1ασ. & 1κλ.) στην έως τώρα πιο σημαντική και συνάμα πιο δύσκολη νίκη του Παναθηναϊκού από την αρχή της σεζόν!

Η περίπτωση του Έλιοτ Oυίλιαμς πρέπει να είναι μοναδική, τουλάχιστον ως προς τον χρόνο συμμετοχής του στο ντεμπούτο του στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης! Ή έχετε ξαναδεί Αμερικανό να παίζει για πρώτη φορά σ' αυτό το επίπεδο και μπροστά σε 20.000 κόσμο και όχι απλά να μένει στο παρκέ για 33'33", αλλά να έχει μηδέν λάθη και να παίρνει και τις δύο κρίσιμες τελευταίες προσπάθειες του ματς (6/6 βολ & 4/9 διπ.); Αλλά είπαμε, ο point-forward (αυτή είναι η περιγραφή που ταιριάζει περισσότερο στην θέση του) που το 2010 επελέγη στο ντραφτ από το Πόρτλαντ (νο22), είναι ένας παίκτης που - σε όλη του την καριέρα - ναι μεν αγωνιζόταν στην Αμερική, αλλά ίσως και ο ίδιος να μην ήξερε ότι οι αρχές, το στυλ και τα προσόντα του, ανταποκρίνονται πλήρως στο ευρωπαϊκό μπάσκετ! Γι' αυτό και τα εύσημα αξίζουν κατ' αρχήν στο τεχνικό επιτελείο του "τριφυλλιού", που τον "διάβασε" και τον επέλεξε και κατά δεύτερον στην διοίκηση που τον έφερε σε μία τόσο δύσκολη - μετεγγραφικά - εποχή...

«Ήταν διαφορετικά, αλλά αυτό που μετράει πιο πολύ είναι η νίκη!»

Πως, όμως, αισθάνθηκε ο ίδιος, μετά το 76-71 επί της αήττητης στον 1ο γύρο του Top-16, Φενέρμπαχτσέ; Μία νίκη που έβαλε για τα καλά τους "πράσινους" στο κόλπο της πρόκρισης στα πλέϊ-οφ της διοργάνωσης, μπροστά σε ένα κοινό που δημιούργησε την πιο ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα που έχει ζήσει στην καριέρα του... «Πολύ διαφορετικά απ' ότι είχα συνηθίσει... Η ατμόσφαιρα είναι απίστευτη, το παιχνίδι είναι τελείως physical (σ.σ.: σκληρό) και οι αντίπαλοί μας πολύ δυνατή και ανταγωνιστική ομάδα! Οι προπονητές μας έκαναν εξαιρετική δουλειά στο scouting και οι πληροφορίες που μας έδωσαν, συνέβαλαν στο να είμαστε πολύ αποτελεσματικοί στην άμυνα και να πετύχουμε καθοριστικά καλάθια, στα σημεία που έπρεπε. Αν μη τι άλλο κάναμε μία πολύ εντυπωσιακή νίκη κι αυτό είναι που μετράει περισσότερο!», μας είπε αρχικά ο απόφοιτος του κολεγίου του Μέμφις, ο οποίος όμως, έπαιξε για έναν χρόνο και στο Ντιουκ, υπό τις οδηγίες του Μάϊκ Σιζέφσκι και γι' αυτό έχει τόσο βαθιά γνώση των βασικών και συνδυάζει αθλητικά προσόντα, εκτελεστική ικανότητα αλλά και σωστό διάβασμα του παιχνιδιού σε άμυνα κι επίθεση.

«Σημαντικό να μιλάμε την ίδια "γλώσσα"!»

«Από την πρώτη προπόνηση κατάλαβα ότι έχω έρθει σε ομάδα με μπασκετική ποιότητα και πολύ ταλέντο. Οι συμπαίκτες και οι προπονητές διευκόλυναν πολύ την προσαρμογή μου και μόλις διαπίστωσα πόσο εύκολη είναι η συνεννόηση στο κομμάτι του μπάσκετ, αισθάνθηκα πραγματικά πολύ άνετα. Όταν παίζεις δίπλα σε παίκτες με τόσο βαθιά γνώση του αθλήματος, δεν χρειάζεται να προσπαθήσεις πάρα πολύ... Απλά κάνεις την δουλειά σου στην άμυνα κι όλα τα υπόλοιπα έρχονται από μόνα τους... Κάπως έτσι νομίζω ότι ήρθε η αποψινή (σ.σ.: χθεσινή) νίκη! Εντάξει στην επίθεση και στο set παιχνίδι, χρειάστηκα μία-δύο κατοχές για να "διαβάσω" τις συνεχείς αλλαγές στα μαρκαρίσματα και να πάρω τις σωστές επιλογές, δηλαδή να παίξω one-on-one όταν είχα πλεονέκτημα και να δώσω την πάσα, όταν κάποιος συμπαίκτης μου βρισκόταν σε καλύτερη θέση... Αλλά ακόμη χρειάζομαι χρόνο, γιατί δεν έχω κλείσει ούτε δύο εβδομάδες στην Αθήνα. Όσο αφομοιώνω τα plays και τις αμυντικές αρχές της ομάδας και όσο μαθαίνω καλύτερα τους συμπαίκτες μου και τα πλεονεκτήματά τους, θα βελτιώνομαι όλο και περισσότερο...», υπερθεμάτισε ο γεννημένος στο Τενεσί του Μέμφις και μεγαλωμένος από την πολυαγαπημένη του μητέρα, που έφυγε από τη ζωή, χτυπημένη από την επάρατη νόσο...

«Άλλη ομάδα με Χέϊνζ και Ουίλιαμς!»

Στην ακριβώς απέναντι θέση καθόταν ο Τζέϊμς Φελντίν, που με τον ερχομό του Έλιοτ Γουίλιαμς και του Μαρκέζ Χέϊνζ, άρχισε να παίρνει τις πρώτες ανάσες μετά από έναν 1ο γύρο με μ.ο. συμμετοχής 31 λεπτά ανά παιχνίδι. Ήταν από τους λίγους που κατάλαβε, ότι ο Παναθηναϊκός έχασε την ευκαιρία να υπερκαλύψει το -7 του πρώτου αγώνα, επειδή ο Φώτσης κράτησε μπάλα και παρ' ότι είχε χρόνο (4 δευτερόλεπτα), δεν διέσχισε το γήπεδο για να επιχειρήσει τρίποντο υπό καλές προϋποθέσεις. «Το φώναξε ο Διαμαντίδης, αλλά δεν το άκουσε ο Αντώνης, στον οποίο κατέληξε η μπάλα στην τελευταία φάση! Αλλά να σου πω την αλήθεια, δε νομίζω να παίξει ρόλο, γιατί η Φενέρ δύσκολα θα ξαναχάσει, οπότε δεν θα έχουμε τη δυνατότητα να την κυνηγήσουμε!», επεσήμανε ο Δομινικανός άσος πριν τον ρωτήσουμε αν ήξερε από τις Ηνωμένες Πολιτείες το νεοαποκτηθέντα παίκτη του "τριφυλλιού" κι αν περίμενε τόσο εντυπωσιακή συνεισφορά στο ντεμπούτο στην Ευρωλίγκα...

«Στο Ντιούκ, ήταν συμπαίκτης με έναν από τους καλύτερους φίλους μου από το σχολείο, τον Λανς Τόμας (σ.σ.: Νιού Γιορκ Νικς) και έβλεπα όλα τα παιχνίδια τους. Είναι γνωστό ότι ο coach Σιζέφσκι παίζει ευρωπαϊκό μπάσκετ, οπότε φανταζόμουν ότι δεν θα δυσκολευτεί και πολύ. Μόλις τελείωσε το ματς και πηγαίναμε στα αποδυτήρια, μου είπε ότι ήταν οι δυσκολότεροι 14 πόντοι στην καριέρα του! Σίγουρα ακόμη δεν έχει συνειδητοποιήσει πόσο δύσκολο να σκοράρεις με συνέπεια σ' αυτό το επίπεδο, αλλά το καλό με τον Έλιοτ είναι ότι ενώ μπορεί να πετύχει πολλούς πόντους, δεν καίγεται ιδιαίτερα γι' αυτό! Προτιμάει να κερδίζει, γι' αυτό και πιστεύω ότι θα αποδειχθεί πολύ χρήσιμος για την ομάδα μας. Τόσο αυτός, όσο και ο Μαρκέζ, το έδειξαν απόψε (σ.σ.: χθες)! Η παρουσία τους επέστρεψε στο Νικ και τον "Μήτσο" να κουραστούν λιγότερο, ενώ δεν σου κρύβω ότι κι εγώ αισθανόμουν πιο φρέσκος μέσα στο παρκέ, επειδή έπαιξα 5-6 λεπτά λιγότερο απ' ότι συνήθιζα να παίζω! Έτσι θα περιοριστούν τα λάθη της περιφέρειας και λογικά θα ανέβει ποιοτικά η απόδοση όλων μας. Καλύτερες μέρες έρχονται, φίλε μου!", κατέληξε ο 27χρονος γκαρντ, πριν αποκαλύψει στον Oυίλιαμς και τον Χάντερ τον κωδικό του wifi... Λειτουργεί μόνο τις ημέρες των αγώνων άραγε;