Οι Παίδες του Νίκου Τούφα θ' αντιμετωπίσουν το Ισραήλ (6/8, 21:15), τη Λιθουανία (7/8, 19:00) και την Ισπανία (8/8, 21:15) στην Α' Φάση του Ευρωπαϊκού.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός μίλησε στο επίσημο site της ΕΟΚ για τους μικροτραυματισμούς, τη διοργάνωση σε αυτές τις ηλικίες και τους Έφηβους που είναι έμπνευση για την ομάδα:«Τα προβλήματα δεν μας άφησαν, είχαμε ένα ιατρικό δελτίο γεμάτο, αλλά αυτός που θα μείνει εκτός είναι ο Βίρλας (οστικό οίδημα). Είναι μια σημαντική απώλεια, μας ανάγκασε να αλλάξουμε τα πλάνα μας, αλλά αυτό που είναι βασικό είναι να γίνει γρήγορα καλά το παιδί και να ξεπεράσει το πρόβλημα που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή».

Για την ιδιαιτερότητα ενός ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Παίδων: «Όλα είναι άγνωστα σε αυτές τις ηλικίες, ενώ προς το τέλος μείναμε για αρκετές μέρες χωρίς αγωνιστική δράση, στην οποία θα επιστρέψουμε τώρα. Θα πρέπει να βρούμε το ρυθμό μας και πιστεύω πως μέρα με τη μέρα θα γινόμαστε καλύτεροι. Οι ομάδες δένονται και γίνονται καλύτερες στα ταξίδια και αγώνα με αγώνα».

Για το ότι η πορεία της Εθνικής Εφήβων αποτελεί έμπνευση και κίνητρο ίσως για τα παιδιά: «Πριν από οτιδήποτε θα πρέπει να δώσουμε συγχαρητήρια στην ομάδα. Βλέπαμε τα παιχνίδια παρέα, όλοι μαζί, πανηγυρίζαμε όλοι μαζί και σίγουρα είναι κίνητρο και έμπνευση. Είναι το αποτέλεσμα δουλειά πολλών ετών. Κάποια από τα παιδιά αυτά μετράνε ήδη τέσσερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μαζί.

Ψάχνουμε τον εαυτό μας και πιστεύω ότι είμαστε σε καλό δρόμο. Το πλεονέκτημά μας είναι η άμυνα και η ομαδικότητα. Είναι δύο στοιχεία που πιστεύω ότι είναι χαρακτηριστικά όλων των εθνικών ομάδων στην Ελλάδα. Αν κατορθώσουμε να κρατήσουμε χαμηλά το σκορ, πιστεύω ότι θα έχουμε και μεγαλύτερη τύχη να πάρουμε τα αποτελέσματα που θέλουμε. Το σίγουρο είναι πως θα κάνουμε την καλύτερη δυνατή προσπάθεια. Αν έχουμε και λίγη τύχη και είμαστε υγιείς, θα είμαστε καλά».

Για τον όμιλο που χαρακτηρίζεται δύσκολος: «Η Λιθουανία είναι μια πολύ δυνατή ομάδα, γεμάτη παντού και ξέρει να παίζει μπάσκετ. Καλή ομάδα είναι και η Ισπανία, την οποία όμως θα έχουμε και την ευκαιρία να τη δούμε κι εκεί, καθώς είναι ο τρίτος αγώνας που θα δώσουμε. Το Ισραήλ που το αντιμετωπίζουμε στην πρεμιέρα είναι και η ομάδα για την οποία έχουμε τις λιγότερες πληροφορίες, αλλά είμαι σίγουρος ότι θα είμαστε έτοιμοι».