Οι δέκα πόντοι του και η συνολική του παρουσία στο πρώτο μέρος, βοήθησαν την Εθνική ομάδα να μπει δυνατά στο παιχνίδι και να ξεφύγει με +8 (14-6 στο 3’46), ενώ το τρίποντο που πέτυχε στην εκπνοή του ημιχρόνου, μας έστειλε στα αποδυτήρια προηγούμενους με 41-33! Στην 3^η περίοδο, ήταν αυτός που “σφύριξε” το σύνθημα για το μεγάλο ξέσπασμα, με το οποίο οι διεθνείς μετέτρεψαν τη μονοψήφια διαφορά σε +19 (61-42 στο 26’47”), ενώ με την τελευταία του “βόμβα” (διαμόρφωσε το 82-71 στο 37’56”), ουσιαστικά έβαλε τέλος στις όποιες ελπίδες των μαχητικών Πορτορικάνων...

Ο λόγος για το Νίκο Ζήση, που τελείωσε το ματς με 19 πόντους (3/4 διπ. & 4/5 τριπ.) και 3 ασίστ, οδηγώντας το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στο σκοράρισμα, αλλά που προς τιμήν του, μετά το τέλος του αγώνα, θέλησε να απονείμει τα εύσημα στους πιο νέους που παίζουν άμυνα, μαζεύουν ριμπάουντ και βγάζουν ενέργεια με ατομικές φάσεις στον αιφνιδιασμό (Αντετοκούνμπο) ή σε εκείνους που είναι “κρύοι” και μπαίνουν για πρώτη φορά στο 28’ και πάραυτά, έχουν τη συγκέντρωση, την ετοιμότητα και το καθαρό μυαλό, να σκοράρουν και να δημιρουργήσουν στις κρίσιμες στιγμές (Σλούκας).

«Πολυτέλεια να έχεις τέτοια προσφορά από τον πάγκο!»

«Σίγουρα περιμέναμε από το Πουέρτο-Ρίκο να τα δώσει όλα και να παίξει το τελευταία του χαρτί και όντως, οι αντίπαλοι μπήκανε πολύ δυνατά, ήταν πολύ σκληροί και σε συνδυασμό με τις πολλές χαμένες φάσεις στο ένας εναντίον ενός, που είχαμε στο πρώτο μέρος, μας πέρασαν στο σκορ. Γενικά, όμως, δεν πανικοβληθήκαμε κι επειδή έχουν πολλά τρωτά σημεία στην άμυνα, χτύπησαμε σ’ αυτά, ισορροπήσαμε το ματς και το φέραμε στα μέτρα μας. Στο δεύτερο μέρος, νομίζω ότι ελέγξαμε πλήρως το παιχνίδι και για μένα, το πιο σημαντικό πλεονέκτημα που έχει αυτή η ομάδα, είναι ότι διαθέτει παίκτες που παίζουν λιγότερο και όταν μπαίνουν, είναι ικανοί να πάρουν σημαντικές αποφάσεις και να παίξουν καθοριστικό ρόλο και ένα πολύ τρανταχτό παράδειγμα είναι ο Σλούκας! Κι επειδή ζω αυτή την ομάδα εδώ και πολλά χρόνια, είναι πολύ σημαντικό να έχεις τέτοια πολυφωνία και να μπορείς να στηρίζεσαι σε πολλά παιδιά, που εξ’ αρχής δεν περιμένουμε να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, όπως ο Αντετοκούνμπο... Αυτό μας έλειπε πέρυσι!», μας είπε αρχικά ο διεθνής γκαρντ της Ούνικς Καζάν, που ένιωσε την ανάγκη να τονίσει ότι αυτό το 3/3 δεν πρέπει να υποτιμηθεί, επειδή οι ομάδες που αντιμετωπίσαμε έως τώρα, είναι θεωρητικά υποδεέστερες.

«Θα δοκιμαστούμε με Κροατία και Αργεντινή...»

«Είναι πολύ σημαντικό ότι αρχίσαμε το τουρνουά με τρεις σερί νίκες και έχοντας δει τόσα πολλά σε μία σειρά από διοργανώσεις, δεν πρέπει να υποτιμάμε καμία νίκη! Είδαμε ότι η Κροατία των πολυδιαφημισμένων παικτών που θα πάνε στο ΝΒΑ, την πάτησε από τη Σενεγάλη και τα ‘χρειάστηκε με τις Φιλιππίνες και την Αργεντινή να κερδίζει από λάθος επίθεση των Φιλιππινέζων, οπότε σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο κανένας αγώνας δεν είναι εύκολος. Είμαστε χαρούμενοι, λοιπόν, απόψε (σ.σ.: χθες), που σχεδόν εξασφαλίσαμε την 3^η θέση, αλλά και πάλι ακόμη δεν έχουμε κάνει τίποτε. Έχουμε μπροστά μας τους δύο πιο ποιοτικούς αντιπάλους του ομίλου, δύο ομάδες που όταν παίζουν με την Ελλάδα, εμφανίζονται με έξτρα κίνητρο... Πέρα από το ότι έχουν σπουδαίους παίκτες, ταλέντο και ποιότητα... Οπότε, έχουμε μπροστά μας δύο δύσκολα τεστ, αλλά ανεξαρτήτως αποτελέσματος, όλα θα κριθούν στο νοκ-άουτ παιχνίδι που θα παίξουμε στην φάση των “16”, το Σάββατο ή την Κυριακή.», πρόσθεσε ο captain της Εθνικής ομάδας, τονίζοντας:

«Λάθος να σχεδιάζουμε το πρόγραμμά μας!»

«Είναι λάθος να σκεφτόμαστε τι θέση μας βολεύει να τερματίσουμε στον όμιλο και αυτό το ‘χουμε κάνει στο παρελθόν! Σίγουρα, όλοι από τον όμιλό μας, κοιτάνε να αποφύγουν την 4^η θέση για να μην παίξουν με την Ισπανία, που μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι τα δύο φαβορί για τον τελικό, αλλά ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να γίνει, οπότε καλό είναι να μην κοιτάμε μακριά, αλλά μόνο το επόμενο ματς.», κατέληξε ο 32χρονος Θεσσαλονικιός γκαρντ, λίγο πριν αποχαιρετήσει την οικογένειά του και επιβιβαστεί στο πούλμαν με προορισμό το ξενοδοχείο.