O «αθάνατος» Αϊρτον Σένα

Για πολλούς είναι ο καλύτερος πιλότος της Formula 1 όλων των εποχών. Ο διευθυντής μίας ομάδας της F1 του είχε δώσει το όνομα «The Magic», αφού ο Αϊρτον Σένα είχε την αύρα του χαρισματικού οδηγού. Ο Βραζιλιάνος ήταν ο ορισμός του καθαρόαιμου πιλότου μονοθεσίου. Ένας οδηγός με ταλέντο, θάρρος και ευφυΐα. Φιλόδοξος, εγωιστής, ορισμένες φορές χωρίς φραγμούς και όρια. Ο Σένα συγκέντρωνε όλα τα χαρίσματα, για να μπει στο Πάνθεον των καλύτερων οδηγών στην ιστορία της F1. Ίσως μάλιστα και στην κορυφή του, αν και υπάρχουν άλλοι πιλότοι με περισσότερους τίτλους από αυτόν. Σχεδόν 20 χρόνια μετά τον τραγικό του θάνατο, παραμένει ο Μέγας Βραζιλιάνος αξέχαστος. Στις πίστες της Formula 1 εξακολουθούν και ανεμίζουν πρασινοκίτρινες σημαίες με το πορτραίτο του. Ακόμη και σήμερα αποτελεί εικονικό μέτρο σύγκρισης για τους νεότερους συναδέλφους του, παρόλον ότι υπάρχουν χαοτικές διαφορές μεταξύ της δικής του εποχής και της τωρινής. Ο Αϊρτον Σένα ντα Σίλβα από το Σάο Πάολο βρήκε τραγικό θάνατο την Πρωτομαγιά του 1994 στην Ίμολα μέσα στο μονοθέσιο της Williams. Αν ζούσε, θα γινόταν σήμερα 21 Μαρτίου 2014, 54 ετών. Ακόμη και με τον θάνατό του ευεργέτησε τους άλλους οδηγούς, αφού αποτέλεσε την αιτία να γίνουν τα μονοθέσια της Formula 1 ασφαλέστερα. Είναι χαρακτηριστικό, ότι μετά τον τραγικό χαμό του Σένα –και του Ρατσενμπέργκερ μία ημέρα νωρίτερα στην ίδια πίστα- δεν έχουμε θρηνήσει μέχρι σήμερα άλλο θύμα στην κορωνίδα των μηχανοκίνητων σπορ. Η αναγνώριση του Σένα ήταν καθολική μεταξύ των ανταγωνιστών του, όπως ο Ντέιμον Χιλ. Ο Βρετανός πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής της F1 δήλωσε πριν λίγες ημέρες στη Guardian για τον Σένα: «Ήταν πραγματικά όσο ζούσε μία μυθική φιγούρα. Οι Ιάπωνες και οι Βραζιλιάνοι έβλεπαν σε αυτόν έναν Θεό». Σε αντίθεση με τον ταπεινής καταγωγής Μίκαελ Σουμάχερ, ο Σένα προερχόταν από μία εύπορη οικογένεια. Λέγεται μάλιστα, ότι του δώρισαν οι γονείς του το πρώτο του καρτ στην τρυφερή ηλικία των τεσσάρων ετών. Μετά από μία επιτυχημένη καριέρα ως έφηβος και νεαρός στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Καρτ , πραγματοποίησε το 1984 το ντεμπούτο του στη Formula 1. Το γεγονός ότι πήρε βαθμούς ήδη στον δεύτερο αγώνα του και ανέβηκε στο βάθρο στο έκτο Γκραν Πρι της καριέρας του δεν προξενεί πλέον εντύπωση. Χρειάστηκε να περάσουν ωστόσο τέσσερα χρόνια, μέχρι να κατακτήσει τον πρώτο από τους τρεις παγκόσμιους τίτλους του (1988, 1990, 1991). Συνολικά κέρδισε 41 Γκραν Πρι από τα 161 στα οποία συμμετείχε, ενώ κατέκτησε 65 φορές την πολ ποζίσιον. Ο Σένα είχε τόσο μεγάλη αυτοπεποίθηση για τις οδηγικές του ικανότητες, ώστε έφτανε στα όρια της αλαζονείας. Ο μηχανικός Πατ Σίμοντς θυμάται ένα περιστατικό στα μέσα της δεκαετίας του 80 στο Γκραν Πρι του Ντάλας. Ο Σένα είχε ακουμπήσει στα δοκιμαστικά έναν τοίχο και το αυτοκίνητο έχασε έναν τροχό, οπότε δήλωσε μετά στη συζήτηση με την ομάδα: «Δεν μπορώ να καταλάβω, πώς έγινε. Πρέπει να μετακινήθηκε ο τοίχος». Ο φωτογράφος Κιθ Σάτον, που παρακολουθούσε επί χρόνια τον Σένα και τα δρώμενα στη Formula 1, θυμάται επίσης στην εφημερίδα Independent: «Από την πρώτη στιγμή, που άρχισα να τον φωτογραφίζω, γνώριζαότι ήμουν μάρτυρας ενός απίστευτα χαρισματικού και ταλαντούχου νεαρού οδηγού, ο οποίος θα γινόταν κάποτε ένας θρύλος της Formula 1». Το γεγονός, ότι σήμερα αναφερόμαστε στα εικονικά 54α γενέθλια του Σένα και όχι –όπως συνηθίζεται- στην επέτειο του θανάτου του, επιβεβαιώνει τα λεγόμενα του Σάτον.